周圍的世界變得模糊起來，我覺得自己快要暈倒了。
「卡勒。」謝伊扶住我的胳膊，幫我站直，「你聽到我說的話了嗎？」
「祭品？」我重複著，什麼也感覺不到，只覺夜晚張開了冰冷的黑色裂口，想要將我整個吞噬，「是誰把你弄成這個樣子的？」
「弗琳，」他說道，「你離開之後她就進到我屋裡去了。使我失去了知覺。乙醚，我想她用的是乙醚。」
「說對了。」樹千的後面飄來了一陣沙啞的聲音，片刻之後拉娜·弗琳探出了半邊身子，另一半身子依然籠單在黑暗之中。她的臉上現出了一抹邪笑，兩排牙齒在蒼白月光的照耀下閃現著熒光，「現在你可毀了我們的驚喜啦，卡勒。難道你不知道新娘在殺戮環節之前先見到獵物是不祥之兆嗎？哦，等等，瑞恩已經見過你的婚紗了，對吧？我真傻。」
祭品。我們的祭品。
「不。」我一陣戰慄，將謝伊推到我身後，用自己的身體庇護他，「不可能是他。他們不會這麼做的。」
她的笑容宛如一把彎彎的匕首：「喲，喲。看來這裡的情況比我最開始所想像的還要複雜。真是難得的樂事喲。」
弗琳見到我驚恐的表情時，兩眼閃爍著喜悅的光芒。
「我警告過你不要迷失方向的，卡勒。也許現在你會看清事情的真面目了。瑞恩尼爾顯然很想擁有你。如果你願意與他一道獻上祭品，那麼他或許會原諒你所犯下的錯誤。」
「你們要獻上祭品？」謝伊慌忙爬開，眼睛直盯著弗琳和我，臉上寫滿了恐懼之色，「你和瑞恩嗎？」
「當然咯，」弗琳說道，「要不然這麼大費周章舉辦這場聯姻儀式是為了什麼呢？你就是我們的娛樂大餐啦。」
當我往前向謝伊邁出一步的時候，他朝我亮出了尖牙。「呆在原地別動。」
「我發誓我之前並不知情。」我輕聲低語著，這片森林開始向我傾述起了各種各樣的陰暗秘密，我不禁一陣眩暈。父母親之間的那次交談，母親對我們獵物的三緘其口，聽到我說起我認識謝伊時的蒼白臉色。
「我之前並不知情。」我重複了一句，雙手一撐，雙膝跪倒在地，頭暈目眩。這一切與謝伊息息相關。獻祭一事並不是等到聯姻儀式完成之後再過一段時間才發生，而是儀式的一部分。他就是我們的獵物。
「勇敢點兒，小姑娘，」弗琳咕嚕了一句，「你不必再煎熬上太長的時間啦。做個好女孩，過去小樹林那邊吧。他們都在等著你呢。我很快就會帶謝伊過去的了。一等瑞恩親吻新娘之後我就過去。」
她的話音剛落，空氣中便傳來了狼群的一陣齊聲嗥叫，召喚著他們的阿爾法。母親說對了——我是不可能會對狼族嚎叫聲的含義產生誤解的。他們在召喚著我。可是，聽到這陣嗥叫聲，我並不為之所動；我只覺得惶恐不安，殺機四伏。我不再是你們中的一員了。我不會讓這一切發生的。
「不！」我吸了口氣，發出一陣嘶嘶聲，掙扎著站立起來，「我們離開這裡。現在就走。」
謝伊從我身邊退縮開去，戰戰栽栽地躲到了一棵松樹後面。我聞到了他狼形隱現的味道，知道他此刻正竭力抑制著變身的衝動，又驚又怒。
「我永遠也不會傷害你的，」我說道，「你必須相信我。」
請相信我，謝伊。你一定要明白我對你的心意。
他匆匆瞥向森林，絕望不已，試圖尋找一條逃生的路線。
「謝伊，求你了，」我低低地說，向他伸出手，「我愛你。」
他紋絲不動。我不知道是什麼最讓我感到害怕——到底是我已經說出口的話，還是他可能說的話，抑或是我們周圍所發生的一切。一分鐘過去了，我無法呼吸。
「我知道，」他最後終於開口了，向我伸出手來，「我們離開這裡吧。」
弗琳護士的喉嚨里迸出一聲，既像喊叫，又似噓聲，彷彿骨頭裂開的聲音。「你們倆哪也去不了。」
她背上的暗影開始移動，我不禁皮膚一陣發冷。要是她有幽魂相伴，那麼我們將不會有任何勝算。不過，我定睛一看，發現這些黑色的影子隨著她的動作而移動，彷彿與她的肢體融為了一體。就在她邁開步子現出整個身子的時候，她的兩個肩膀瑟瑟發顏，一對巨大的皮革似的附肢在她周圍伸展開來——翅膀。
謝伊的眼珠子都快凸出來了。「搞什麼——」
我撲倒在地，搖身變成了一頭怒氣衝天的白狼，繞著眼前的女妖打轉。她哈哈大笑，手腕一抖。一條長長的皮鞭不知從哪裡一下子冒了出來，盤旋在她的手上。整條鞭繩如波浪般舞動著，彷彿是由暗影而不是由皮革所製成的。
鞭子啪的一聲沖我掃了過來，我縱身一躍。鞭子抽在了我的側腹上，我嚎叫了一聲。皮鞭對我造成的皮肉傷痛遠遠不及這一鞭給我帶來的絕望之感。
眼前的幻覺令我無法動彈，瑞恩正在向謝伊發動襲擊。我聽到了自己的尖叫聲還有伊弗朗的笑聲。鞭子留下的傷口釋放出種種窘迫的情感，如焦油般塗抹在我的腦海里揮之不去。她又一次放聲大笑，眯起的眼睛開始將視線轉向了謝伊。
「我或許未經允許不得將你殺死，塞恩，但我們還是可以來玩玩遊戲的。」
她仰起頭，我咆哮著發出了一聲警告。她的晡里噴出了一簇火焰，謝伊翻身一滾躲閃開來，火焰旋即將他剛才所站位置上的那棵樹烤成了焦炭。
我兩眼緊盯著鞭子還有它那幽暗的光暈。我蹲伏下來，隨後朝她撲了過去。我的頜部緊緊地掐住她的手腕，咬碎了她的骨頭，她痛苦得尖叫了起來。我往一側猛然一拽，將她的手從胳膊上撕扯下來。鮮血濺落一地。我在她周圍四處跳竄，她噴射而出的火焰對我緊追不捨，我聞到自己皮毛被燒焦的味道。弗琳以一種我從未聽過的語言尖叫著，我很感激那一陣陣劃破長空震耳欲聾的嗥叫聲；要是沒有這些聲音的遮掩，我們打鬥時的響聲肯定會將守護者和主管們直接引到我們這裡來的。
我又對著謝伊咆哮了一聲，巴不得自己能朝他大聲叫喊。他為什麼不變換成狼形呢？我需要有幫手來協助我蠃得這場戰鬥。
謝伊把目光緊鎖在我從嘴裡吐出的那隻斷手上。他衝上前，一把抓起了那條暗影長鞭。他用手一揮，長長的鞭繩在空中盤旋了起來，接著抽打在弗琳的胸口上。她又是一陣尖叫。她轉身面向這位讓她始料不及的攻擊者，怒目圓睜。
比起他對竊來兵器的駕馭能力，他冷靜而堅定的瞪視似乎更是讓她亂了陣腳。鞭子一個迴旋，先是朝他的方向收了回來，隨後又再次飛射而出，這回捲住了她的前臂，位置就在她那依然淌著血的斷手殘肢之上。她聲嘶力竭地尖叫著，緊揪住如同水蛭般緊纏住她二頭肌的那一卷鞭子。
謝伊咬緊牙關，猛地一個回抽鞭子，弗琳失去平衡，跌倒在地。我朝她撲了過去。我將尖牙扎進了她的頸部，撕裂了那處嫩肉。她的喉嚨里發出一陣短暫的咯咯聲，張開的口中呼出了一縷煙霧，隨後她便不再動彈了。我往後退開，變回人形。
謝伊一言不發地站著，凝視著眼前的這具屍體。我連忙趕到他身邊，一把抓起了他的胳膊。
「你還好嗎？」
他點了點頭。「她到底是什麼東西啊？」
「她是一個女妖，不過與你舅舅那些雕像不同的是，她可是個貨真價實的女妖。她是冥界的生物，主管們能夠像召喚幽魂那樣將女妖召喚出來。然而，女妖和男鷹與人類的關係更加密切——我們能夠將它們剷除。」我朝弗琳靜止不動的身體瞥了一眼，「這一點顯而易見。」
我厭惡地一陣戰慄。「它們以情感為食；所以她才一直急於煽動我們的情緒。我本該知道這一點的。」
謝伊從她的胳膊上解開了纏成一團的鞭子。「那幽魂又是以什麼為食的呢？」
「痛苦。」我回答道，瞥了瞥他手中的鞭子，「奪寶奇兵，對吧？」
他露出微笑，點點頭，將鞭子重新捲起。
「真是個好榜樣。帶上這條長鞭吧；我想它可能會派得上用場的。」
我撫摸著他的臉龐，看到他毫髮無損時我鬆了一口氣。「你剛才為什麼不變換身形呢？」
「我以為我不可以這麼做呢。」他說。
「我可沒意識到我還需要向你指出，要是一個會噴火的潑婦向我們發起襲擊，這時你就可以變換身形。」我往他胳膊上打了一拳。
「明白了，對付噴火的潑婦就得出動狼孩謝伊。」他向我甩出鞭子，「不管怎樣，比起我的狼牙來，我對使用鞭子更在行。」
「說的沒錯。」守護者依然在仰天對月長嘯。在他們開始尋找我之前，他們還會嗥叫上多長時間呢？「我們必須馬上離開這裡了。趕在他們意識到情況不對勁之前。」
「可是，我們是不可能跑過他們的吧，對吧？即使是變成狼形？」他隨著我的目光望向了閃爍不定的火炬之光。