我們家的車道上停著一輛烏黑髮亮的大切諾基。我皺起眉頭，納悶著瑞恩的越野車為什麼還停在我們的家門前。一走進前門，我便聽到起居室里傳來了一陣輕快的鋼琴小調和弦。瑞恩正坐在餐桌旁。一見我走上前，他立即站起身來。
「你在這裡幹什麼？」這個脫口而出的問題比我原本想的來得更加尖酸——這位班恩族的阿爾法以前還從沒來過我家。
「我花了些時間和你弟弟交談了一下，」他回答著，目光瞥向了樓梯，「然後我就等著你回家。你父母說我可以在這兒等。」
「為什麼？」我將手搭在一張廚房椅的後背上，「我的意思是，你為什麼要等我呢？」
「我想跟你談談。」
「談什麼？」
他回過頭看看樓梯。「我們可以到你房間去嗎？」
我咬咬嘴唇，突然間感覺有點兒眩暈。「我想可以。不過，我的房間有點兒亂。」我想像著我們將不得不穿行而過的衣服堆，「我先跟我爸媽聊聊，好嗎？」
「當然沒問題。」
我一邊往起居室走去，一邊向後轉動著緊繃的肩膀，試圖讓自己的肌肉放鬆下來。
走到大廳時，我聽到了他們焦慮的說話聲，於是我停下腳步躲了起來。肯定出事了。
「這男孩都快長成男子漢了，而且他正逐漸成長為一名出類拔萃的勇士。」我父親說道，「沒有必要擔心。再說，卡勒一直以來都是一名出色的戰士；她自有分寸。」
「也許吧，」我母親回答，「可是，為什麼要做出這一改動呢？他們倆都不會預料到這一點的。這樣的考驗實在是很苛刻。他們還很年輕。」
「他們只比我們當年年輕了幾歲而已，內奧米。這項考驗的意義在於證明作為伴侶的他們具有配對作戰的能力。」父親說道，我聽到他為自己倒酒時玻璃杯叮噹作響的聲音，「與其他考驗一樣，這次依然是一項殺戮任務。」
「這次不一樣。」母親的聲音陣陣發顫，「她從來沒有殺過一——」
一聽到「殺」這個字，我的包頓時砰然落地，砸在硬木地板上的重擊聲打斷了他們說話的聲音。
妙極了。這回我的藏身之計已經沒有任何意義了。我狠狠一腳把包踢向廚房。
當我走進起居室時，我的父母一臉驚愕的表情。
「晚上好，卡勒。」母親說著，竭力使自己平靜下來，「我們沒有聽到你進來的聲音。」
我父親仰靠在皮椅的椅背上；他雙眼緊閉，但我知道他是醒著的。肖邦的音符猶如一條潺潺小溪在無月的夜空之下徐徐流淌，將我環繞。
「嗨。」我緊握雙手藏於身後，「瑞恩和我打算上樓聊一會兒。」
「聽上去不錯，親愛的。」母親說，「你不覺得這對卡勒來說是個好主意嗎，斯蒂芬？」
「挺好的。」父親的嘴角浮現出了一抹雉以言表的笑容，「瑞恩是一個出色的年輕人……跟埃米爾截然不同。這真是一個驚喜。」
我懷疑地朝他直眨眼睛。他臉上笑容依舊。
「相信我，卡。比起你被許配給瑞恩的父親，你跟瑞恩一起生活的日子可要遠遠舒心多了。」
「哦，好吧。」我開始向廚房走回去，暗自希望自己能夠知道他們早些時候在談論的事情到底是什麼。
「卡勒。」母親討人歡心的聲音使我止步，「瑞恩尼爾來看你當然無可厚非，不過要記得，你是一位淑女。別因選擇不慎而使你自己蒙羞。」
「不，當然不會的。」我的眼睛緊盯著硬木地板，腦子裡想的卻是謝伊的吻，還有我對他的渴望。
我走回到餐桌旁時，只見瑞恩的嘴角浮現出了一個狡黠的笑容。
他要是聽到我媽剛才講的話，那我非殺了他不可。
「我們走吧。」我揮手示意他跟著我上樓梯，「你跟安塞爾聊過了？」
「我開車載你弟弟回家時，梅森打了電話給我。他要我確保安塞爾不會有任何想私自執法的念頭。」
我在自己的卧室門前戛然止步。
「他為什麼會打給你？」這一消息讓我痛心；梅森果然還是不信任我。
「你沒有必要把領域界限劃分得這麼明顯，莉莉。」瑞恩輕笑了一聲，「他覺得，因為你是安塞爾的姐姐，所以這個小子或許不會把你的警告當回事。而且，現在我已經是新族群的阿爾法狼了。按照規定，他們有任何事情都得先來找我。甚至就連你也要排在次席。」
「我想是吧。」一股怨氣刺痛了我的心。瑞恩成為我的配偶之後，我便不再對我的族群成員享有最高的權威。阿爾法男比阿爾法女擁有更大的影響力。瑞恩管理著整個族群。我的職責是要支持他，確保其他的族群成員齊心協力。
「問題不在於你，卡，」他說，「只是按規定行事。」
我點點頭，打開了卧室的門。「噢，不。」情況比我想像的還要糟糕。
他吹了一聲口哨。「如果你這麼討厭衣服，那你幹嘛還買這麼多衣服？我連一寸地板都見不著。」
「給我一小會時間。」我雙手捧起衣服，將它們丟進了衣櫃里。
「別為了我而大費周折。」我在床上清出空間之後。瑞恩躺了上去，舒展四肢。又隨手拽了幾個枕頭墊在身子底下。
他朝我勾了勾手指。「到這邊來。」
我的心差點從喉嚨里蹦了出來。
「我不會咬你的，莉莉。」他亮出了牙齒。我沒有看到任何尖銳的犬牙。
我向床邊緩緩走近。「瑞恩，你知道梅森和納威的事嗎？」
他點了點頭。
「多長時間了？」
「大概六個月吧，我想。」他聳聳肩膀。
「你族群的其他成員都不介意嗎？」
「或多或少吧。」他的聲音中透著幾分不安。
「什麼意思？」
他嘆了口氣。「薩賓娜並不介意。她愛納威，向來如此。珂賽特一直是讓薩賓娜幫她拿主意的，所以她也沒什麼意見。」
「這麼說就是達克斯了。」我說。
瑞恩沒有回答，而是翻過身側躺著，伸出手抓住了我的手腕。
「達克斯介意這件事。」即便是在他將我拉倒在床躺到他身邊時，我還是在逼問他。我的脈搏在狂亂地跳動著。
「達克斯覺得，讓納威和梅森在一起風險太大了，」他邊說邊將我攬到他的身旁，「他將這件事看成是一個弱點，危及整個族群。」
「那太糟糕了。」我說道，瑞恩沉穩的聲音令我大為驚異。他怎麼能這麼冷靜呢？
我的胃一陣翻攪。對了，他向來都是處事不諒的。
「不要緊的。」我感覺到他胸前的肌肉緊繃著，「達克斯知道我是阿爾法，他也知道我允許納威這麼做。如果納威和梅森真想在一起，那他們就應該如願以償。」
「這樣看來，我們倆的意見是一致的。」我說道，掩飾著自己的疑慮。我的感覺告訴我，達克斯是不會開心聽從瑞恩的命令的。
「沒錯。」他表情嚴峻的臉稜角分明，「這不成問題。」
「很好。」我被他緊緊地攬在身旁，心情難以放鬆，「你想跟我談什麼呢？」
「我需要知道你還好嗎。」他的眼睛溫情脈脈，聲音變得極其寧靜，「最近發生了這麼多事情，對我們所有人來說都難以適應。」
他稍作停頓後，聲音變得更加低沉。「不過，對於阿爾法來說，情況又不盡相同。」
「是的。」他的手指在我的鎖骨上遊走，我屏住了呼吸。
瑞恩將手指纏繞在了我披散於肩的卷捲髮束中。「如果你願意的話，我會守候在你的身邊。」
他的臉向我湊近。
「你在幹什麼？」我極力想掙脫開，但他的手一下子從我的發間滑落到了我的頸背。
他低聲耳語著，一股暖呼呼的氣息吹拂過了我的雙唇。「讓我吻你吧，卡勒。你不知道我憋了有多久。這件事只有你我知道。」
我大吃一驚，在倒吸一口氣的瞬間我張開了嘴唇，就在這一剎那之間他的嘴貼上了我的唇，他的唇如天鵝絨般柔軟。我閉上雙眼，似有一百雙羽翼在急速地拍打著我的胸膛，在我體內翱翔。他的味道將我團團縈繞。皮革、檀香木、秋天的篝火。他往後一退，但為的只是將雙唇移到我的頸部繼續游移。
我的血液在沸騰著，身體不停地顫抖著。我不是在做夢吧？
我的腦子裡一直想著空地上的謝伊。想著讓他吻我的那一刻。我們倆嘴唇相貼時的激顫。
可是，這才是我的歸屬。我竭力想封鎖記憶。
瑞恩輕撫著我的膝蓋，他的手指順著我的大腿往上游移，滑到我的裙擺底下。
我一把抓住了他的手腕。「等等。」
他並沒有將自己的手臂從我緊握的手中掙脫開來，而是繼續親吻著我頸部與肩部之間的凹陷處。