我打開家裡房子的前門，全身僵硬。我聞到了訪客的味道。古老的羊皮紙，美酒佳釀：露明妮·夜影的氣味中散發出一種貴族的典雅。可是她的護衛卻使房子里充斥著一股難以忍受的臭味，有如沸騰的瀝青和燒焦的頭髮。
「卡勒！」露明妮的聲音甜如蜜。
我有些尷尬難堪，在一聲不吭地走進廚房之前我努力想讓自己鎮定下來，恢複理性。我可不想嘗到或聞到那些生物的味道。
露明妮坐在桌子旁邊，和她對桌而坐的是她所在族群的現任阿爾法 ，我的父親。她保持著紋絲不動的坐姿，姿態堪稱完美，巧克力色的捲髮編成髮髻垂在頸後。她穿著她那身特有的、整潔的烏黑色套裝和一件顏色明快的高領白襯衫。兩個幽魂守在她的身旁，像若隱若現的影子浮現在她纖細的肩膀之上。
我收緊腮幫子，咬著內側的肉。只有這樣我才能強忍住不向那些護衛露出牙齒。
「坐吧，親愛的。」露明妮指指椅子，示意我坐下。
我拉開父親旁邊的椅子，蹲著而不是坐在椅子上。幽魂就在附近，這讓我坐立不安。
難道她已經知道我違反法規的事了？她來這兒是要下令處決我嗎？
「再等一個月左右的時間，可愛的女孩，」她輕聲細語地說，「你對自己聯姻一事充滿期待吧？」
我舒了一口氣，之前竟對自己的緊張情緒渾然不覺。
「當然。」我回答。
露明妮指尖一攏，舉到臉前。
「你對自己似錦的前程只有這一個詞的評價嗎？」
我父親笑了起來。「夫人，卡勒可不像她媽媽那麼浪漫。」
他的音調依然充滿自信，但他開始注視著我。我用舌頭舔了舔嘴巴里依然鋒利的犬牙。
「原來如此。」她說，眼睛上上下下地將我的身體打量了一番。
我雙臂交叉護在胸前。
「斯蒂芬，你或許該教教她一些禮儀規矩了。我指望我的女阿爾法舉止高雅。內奧米向來氣質優雅。」
她還在看著我，儘管我很想朝她露出狼牙，但我做不到。
舉止高雅，見鬼去吧，我是一名戰士，不是你的童養媳。
「我想你會對這場婚姻感到開心的，親愛的女孩，」她說，「你是一位美麗的阿爾法。班恩族以前還從沒有出過像瑞恩尼爾這樣的男子呢，甚至連埃米爾也坦言如此。這場聯姻對我們所有人都有好處。能有這麼一位配偶你應該心存感激才是。」
我收緊下巴，眼睛眨也不眨地盯著她看。
「我很敬佩瑞恩。他是我的朋友。我們在一起會過得很好。」
朋友……算是吧。在瑞恩的眼中，我就像是他垂誕的餅乾罐一樣。而且，他可不會為我的偷竊而買賬。雖然我自訂婚之日起就開始被羈絆住，但我還從沒想過，經營好我們倆的關係竟然是如此之難。不過，瑞恩並非循規蹈矩之人。他的魅力足以讓我好奇，要是給他一次體驗的話，不知這樣的冒險是否值得。
「過得很好？」露明妮重複著我的話，「可是，你對這個男孩動心嗎？埃米爾一想到你可能會對他的繼承人嗤之以鼻就怒不可遏。」她用手指敲著桌面。
我盯著地板，暗暗咒罵著自己臉頰上冒起的怒火。在這件事情上我只能聽任他人安排，我想要什麼樣的生活又有什麼鬼用呢？在那一刻我極其討厭她。
父親清了清嗓子。「夫人，這場聯姻從孩子們一出生就定下來了。夜影和班恩兩族在這件事上一直恪守諾言。我女兒和埃米爾的兒子也是如此。」
「我說了，我們會過得很好。」我低聲說道，話語中透著幾分粗暴。
一陣咯咯的笑聲將我的視線拉回到了主管的身上，露明妮看著我局促不安的樣子，現出了一臉居功自傲的微笑。我瞪著她，再也抑制不住內心的憤怒。
「的確。」她轉而注視著我父親說，「儀式不得中斷或推遲舉行。在任何情況下都不允許。」
她站起身，伸出手。父親親吻了一下她蒼白的手指。她轉過身面向我。我很不情願地用自己的手碰了碰她皮紙般的皮膚，極力想把咬她的念頭置之腦後。
「所有名門閨秀都舉止高雅，親愛的。」她撫摸著我的臉頰，指甲扎得我一陣哆嗦。
我的胃一陣翻湧。
她離開廚房時，細跟高跟鞋一聲聲叩擊著地板上的瓷磚。幽魂們尾隨在她的身後，它們的悄無聲息比她噔瞪作響、令人不安的腳步聲還要更加叫人心煩。我蜷起雙膝抱在胸前，把臉擱在膝蓋上。直到聽見前門關閉的聲音我才鬆了一口氣。
「你怎麼緊張兮兮的。」我父親說，「巡邏時發生了什麼事嗎？」
我搖了搖頭。「你知道我對幽魂很反感。」
「我們所有人都對幽魂很反感。」
我聳了聳肩。「她來這裡做什麼呀？」
「討論聯姻的事。」
「您在開玩笑吧？」我皺起眉頭，「不就是我和瑞恩嗎？」
父親那疲憊的手掠過他的雙眼。「卡勒，你要是能不把聯姻的事當兒戲可就幫了我們大忙了。這事遠不止『你和瑞恩』那麼簡單。這幾十年來還沒有組建過新的族群。主管們都很緊張。」
「我很抱歉。」我口是心非地說道。
「不用道歉。嚴肅點。」
我坐直了身子。
「埃米爾今天早些時候來過。」他愁眉苦臉。
「什麼！」我吸了一口氣，「為什麼？」
我無法想像埃米爾·拉洛奇和與他同為阿爾法的對手之間能有什麼平心靜氣的對話。
我父親的聲音冷冰冰的。「和露明妮一樣的理由。」
我用雙手捂住臉，臉頰又開始發燙。
「卡勒？」
「對不起，爸。」我說道，把尷尬往肚子里吞，「這只是因為瑞恩和我相處得很好。我們是朋友，算是吧。我們早就知道會有聯姻這一天。我不覺得這件事有什麼不妥的。要是瑞恩覺得不妥，那我可是頭一回聽說。不過，要是大家可以不再插手這件事情，整個過程就會簡單多了。壓力實在是不管用。」
他點點頭。「迎接你的阿爾法生活吧。壓力向來是不管用的，而且還一直揮之不去。」
「妙極了。」我哀嘆了一聲，從椅子上站了起來，「我還有作業要做。」
「那，晚安啦。」他輕聲地說。
「晚安。」
「還有，卡勒？」
「嗯？」我走到第一級樓梯前停了下來。
「對你母親別太苛刻。」
我皺皺眉頭，繼續上樓。我走到我的卧室門外，頓時尖叫了起來。我的衣服被扔得到處都是，床上，地板上，床頭柜上，檯燈上，散落滿地。
「這樣子可絕對不行！」母親指著我譴責道。
「媽！」
她攥緊的拳頭裡握的是我最喜歡的一件復古T恤衫，是我在八十年代時去看小妖精樂隊（Pixies）巡演時買的。
「你有沒有漂亮的衣服？」她朝我晃了晃那件得罪她的T恤衫。
「什麼叫漂亮？」我回問了一句。
我咽下惡氣，四下尋找自己特別想保護的衣服，然後一屁股坐在我那印有「共和黨支持伏地魔」字樣的連帽衫上。
「蕾絲？絲綢？羊絨？」內奧米問，「有沒有哪一件不是牛仔布或棉布的？」
看到她把手上那件小精靈樂隊的T恤衫擰成一團，我倒吸了一口氣。
「你知道埃米爾今天來過嗎？」她用目光打量著床上的那堆衣服。
「爸說過了。」我輕聲回答她，但此時我心裡卻在尖叫著。
我用手指輕撫著過肩的髮絲，撩起發梢，放到齒間。
母親撅起嘴唇。面露慍色，丟掉手上的T恤衫，將我的手指從扭成一團的頭髮上拉開。她嘆了口氣，坐在我身後的床上，取下了扎在我辮子尾端的發圈。
「還有這頭髮。」她用手指梳理著我的捲髮，「我搞不懂你為什麼老是要把它紮起來。」
「我頭髮太多了，」我說，「披下來礙事。」
我能聽到我母親搖頭時吊墜耳環叮噹作響的聲音。「我可愛的花兒。你可不能再把自己的資本給藏起來了。你現在可是個女人了。」
我厭惡地哼了一聲，在床上打了個滾，躲開了她的手。
「我才不是什麼花兒呢。」我把一簾頭髮撥到肩後，解開辮子後的頭髮又笨又沉。
「可你就是啊，卡勒 。」她笑著說，「我漂亮的馬蹄蓮。」
「這只是個名字罷了，媽。」我開始收拾我的衣服，「不是真正的我。」
「這就是真正的你。」我開始察覺到她聲音中夾帶的警告意味，「別收拾了。這麼做完全沒必要。」
我的手在剛剛抓住的T恤衫上僵住了。她一直等到我把半疊好的襯衫擱在被單上。我想開口，可母親舉起