伊能到達阿爾及爾的當天下午。
飯店的大廳里，有一個中年男子在等著他。
「您是伊能紀之嗎？」那人迎上來問。
「是的，我就是。」
「我叫約翰，我有一樣東西，。請你看一下。」他把伊能領到院子里。
院落里停放著一輛卡車，一眼就可以看到這是一輛六輪驅動的軍用卡車。車子漆著近於沙漠的白顏色，後面還牽引著一輛轉載貨物帶篷的拖斗車。車門好象加上了鎖。
伊能圍著車子，前後打量著，哦，他們想得可真周到呀。
約翰拿著鑰匙，打開了車門，請伊能一一查看。
小拖車裡井然有序地擺放著食品罐頭、汽油和飲用水。
他又領著伊能來到駕駛室前。
座席下邊分為兩層，裡邊藏著兩挺義大利造的薩布·馬挺辛機槍，還有很多子彈，外加兩把手槍。
卡車的貨箱經過改造，可以當作起居間使用。
約翰簡單地介紹了這輛車的駕駛方法。
「給您鑰匙。」
約翰很客氣地把鑰匙交給伊能。
「你還沒有向我介紹一下情況呢？」
「哦，對不起，我應當先把這裡的情況介紹給您。本給您派個隨同人員，可此地的力量很薄弱，所管轄的範圍有限，從圖古爾特再往前，也就無能為力了。我只曉得，那夥伴先後在沿途搶劫了兩次，便去向不明了，連那位女士消失在沙漠里了。請您原諒，我只祈禱您和您的同伴一路順風，平安無事。」
「明白了。」
「我們已發現那兒潛伏著一些來歷不明的人。」
「……」
「最近一個時期，從那兒不斷地拍發出同一密碼的電訊號，現在尚未破譯。總而言之，這裡各種無線電波，混地摻雜在一起，根本無人過問。令人奇怪的是，您一到阿及爾，那電波就消失了。您那兩個同伴來時，也有過相同情況。」
「那麼請繼續注意監聽他們的電波。」
「可監聽的方位？」
「我考慮是塔代邁特高原，或者是阿傑爾高原。」
「我們也是這麼推斷的，可是那裡並沒有可供通行的路呀？只好請您多費心了，那麼就到這兒吧。」
約翰伸出了手和伊能握手道別。伊能把他送出了店。
三個小時後，伊能也離開了這座城市。
他原打算在此地逗留兩天再出發，然而這輛帶拖車的越野車的出現，把一切問題都解決了。
他只給大使館掛了一個電話。
到街上的商店裡買了一些香煙、威士忌等零碎的生活用品，便駕車賓士起來。
庫羅德那張冷冰冰的面孔，在伊能眼前晃動著。他宣稱要全力支持他，原來如此啊，競在這兒送給他一輛軍用卡車，還配備了槍支彈藥。這在島國的日本是連想也不敢想的，如果那麼乾的話，立刻便會引起輿論界的攻擊，說你無視法律。象日本公民這樣的尊重，維護國家憲法，真可謂罕見。
而歐洲各國為了各自的存亡，則不擇手段地竊取對方的情報，竟可以無視法律的存在。
這反而是對伊能最有力的支持。
伊能打算直奔高原而去。
塔代邁特高原、阿傑爾高原位於圖古爾特以南約六百公里處的廣大區域里，背靠著阿哈加爾山地。
伊能心裡還在尋思著那海市蜃樓中的幻景。按理說，那種規模的建築，在沙漠里是不常見的。這裡的城鎮、村莊的房舍大都以清真寺為中心，向四處延伸著。居民的住宅都是磚瓦結構，外表一律塗著一層白顏色。冷眼一看，似乎也有一種古城堡的味道。
如果在沙漠里真是有一座高大的建築，早應被人所知。看來，它很有可能隱身於深山之中。
中鄉廣秋肯定也把那高原作為前進的目標。
可惜未成功，反而早早地變成了一個強盜。
約翰提到的那突然中斷的電波，如同一種不祥之兆，向伊能逼近著，使他越發地惴惴不安。
若是真的在深山中發現一座白色的城堡，想必與那句——「鷲啼北回歸線」有著密切關聯。那麼，潛伏在暗處的敵人，隨時都有竄出來的可能。
伊能輕輕地踏下油門，汽車加快了速度，向前賓士著。
圖古爾特。
伊能下一個落腳點是哈西梅薩烏德，從那兒再往前走便是渺無人跡的沙漠。他第一次感到有幾分孤獨。
他停下汽車，四處打聽著。他了解到中鄉和能子只在圖古爾特住了一夜。
伊能住進了一家飯店，他也只是準備休息一天。
他在浴室里痛痛快快地沖洗了一番，便去了餐廳。
就餐的客人稀稀落落池散坐著。顯然那輛滿載旅遊者的大客車沒有來，飯店裡冷冷清清。
餐廳里有一位挺惹人注目的白人婦女，看上去很年輕，她不時朝伊能這邊兒瞟上幾眼。
伊能飲著威士忌，只簡單地訂了一份飯菜，很快便吃完了回到房間。旅途的極度勞累，使他一進屋就倒在了床上，一動也不想動了。
伊能剛剛躺下，就聽見輕輕的敲門聲。
打開門一看，是餐廳里遇見的那位女人。
「有什麼事嗎？」伊能強打精神問。
「先讓我進去。」
女人懇求著。
伊能又回到床上。
「我叫貝阿托莉契·加希斯。」
那女人坐到了唯一的一把椅子上，自我介紹說。
「那你？」
「我是準備到高原去，可汽車壞了，一時又找不到零件，真急人。」
「想搭車嗎？」
「要是允許的話？……」
「您去哪兒？」
伊能站起來，拿出一瓶威士忌，斟上一杯遞過去，給自己也倒了一杯，他又上了床。
「到塔曼拉塞特河？可我不去那兒呀。」
塔曼拉塞特河位於北回歸線最下方，有一座海拔三千米的塔哈特山，塔曼拉塞特河正好從山腳下流過。
即使跑直線，從圖古爾特去那兒也有一千多公里。
「請把我捎到弗拉特斯堡就行了，我可以再搭別的車。」
貝阿托莉契懇求地看著伊能。
她長得很美，一張溫和而討人喜愛的臉，平滑晶瑩的線條，描繪出端莊秀麗的輪廓！體態優美，沒有帶乳罩的乳房，把衣裳撐得鼓溜溜的。
伊能目不轉精地端詳著她，慢慢地走下床。
他默默無語地拿起貝阿托莉契的手腕，她微微仰起臉，那凝視的雙眸，分明可以看出，她是在期待著，沒有一點兒反抗的意思。
伊能拉她站起來，只聽見彼此急促的喘息。
「要是你丈夫知道了我們的事，他不會責怪你嗎？」
「我現在也是沒法子呀！」貝阿托莉契低下了頭、抑鬱地說道：「因為是我主動要求你把我帶走的。」
「你丈夫做什麼工作？」
「採礦工程師，在義大利礦務局的礦山開發部工作。」
「你是去見他嗎？」
「我丈夫受傷了，據說傷得並不太重。」
貝阿托莉契仍然站在地上。
天還未亮，他們就離開了圖古爾特，上路了。
貝阿托莉契坐在助手席上。
沙漠的表皮淺淺地凍上了一層，白天很難行駛的道路，到了夜晚，便可以自由出沒了。
從圖古爾特往南走是一片山地，沒什麼正經的道路，汽車行駛在上面很危險，可伊能只能沿著它一直向南，橫穿東部大沙漠。
貝阿托莉契說要去的弗拉特斯堡就在那山地附近。
伊能向助手席上望了一眼，貝阿托莉契安然地坐著，目視前方。昨晚，她就是在伊能房中過夜的。她主動地給伊能講述了自己的身世。她和她丈夫都出生在那不勒斯附近的薩萊諾，結婚還不到兩年，她很愛自己的丈夫，日夜在思念著他，她一邊講述著，一邊緊緊地摟著伊能的脖子。
「您為什麼到這裡來呢？」她問道。
「我有一個朋友在撒哈拉沙漠旅行時失蹤了，他親屬委託我尋找。」
天亮了。
徐徐升起的太陽。象一個快要熔化的鐵球，高懸在世界的當空。剎那間便把沙漠上僅有的水分蒸發一空。留下的只是難以忍受的熾熱。一望無際的沙海宛如黃色的波浪，高高低低地起伏著。到處泛著耀眼的白光，白亮亮的，白里透著紅點，由上至下整個世界都象一面極大的火鏡。
卡車被烈火追趕著，在拚命地逃脫，身後揚起的黃霧般的沙塵，象翻卷著一條拉長的煙幕。
在高達五十度的氣溫里，空調也無濟於事。
汽車的發動機開始呻吟了。
駛過哈西梅薩烏德才進入了真正的沙漠，謝天謝地，火一般太陽，終於戀戀不捨地從地平線上，一點點地消