「奇蹟出現在大約50天以後。」美保繼續說。
仙波直之默不做聲地聽著。
在這位身患痘瘡、離家出走的少女身上究竟出現了怎樣的奇蹟呢？
發明牛痘接種法是1796年。在那以前，痘瘡被視作不治之症。死亡率相當高。尤其是在山村，一旦患病，由於沒有合適的處理方法，難免一死。
對等死的少女來說，根本沒有救助的方法，隨著病情的惡化，不是凍死就是餓死。
少女隨身只帶著10天的口糧。她在鐘乳洞里走迷了路，發著高燒的身體躺在地底湖邊。
美保看著仙波。
「過了50天，少女突然回到村裡。」
「回到村裡？」
「嗯。」美保點點頭，接著說：「村裡的人都以為少女早就死了，正在舉行法事。因為少女所去的山中炊煙不曾升起過。少女未到茅舍，由於高燒而倒下了，就這樣錯過了時間，但誰也不願去那裡確認她已死亡。因為人們相信，痘瘡在屍體化成白骨之前是不會離去的。」
「……」
「看到回來的少女，村民們大吃一驚，最初以為是少女的陰魂回來了呢。至今還沒有一個人去了死亡之家後能活著回來。而且，患者還只是個9歲的小女孩。少女出門時帶了10天的口糧。父母在死亡之家裡預先放下了20天的食物。總共也只有30天的量。不可能活著，而且又是數九寒冬……」
傳說那少女瘦得皮包骨頭。
少女回到村裡後，先是站在舉行法事的自己家的牆根邊。
父母看著瘦得不成人樣、只有雙眼大大的、毫無血色的少女，根本沒想到是自己的女兒。
不知是誰說了聲這孩子跟綾乃很象，父母親一聽這話，嚇得渾身戰慄不止。
綾乃回來啦——參加法事的人們慌忙伏在地上。他們都認為是靈魂再現。
然而，少女並不是鬼魂。她開始哭泣。
「是綾乃嗎？」父母親慘叫一句。
法事場轉瞬間成了祝賀宴。
當時綾乃述說了50天的遭遇，使村民們感到震驚。
奇蹟出現了。
綾乃躺在鐘乳洞深處的地底湖旁，為了降低體溫，喝了地底湖的水。那水跟一般水的密度不同，顯得重一點。她用手掌捧起清澈的河水，一個勁地喝著。然後，她睡覺了。被褥都在山裡的茅舍中。睡著，睡著，綾乃覺得要凍死的。但她覺得這樣也很好，早晚得死，與其死在寒風陣陣的茅舍里，還不如在這地底湖邊死去的好。
高燒、寒冷不時地折磨著她。死的世界究竟是怎麼個樣子呢？她一邊想著，一邊睡了過去。
不知睡了多久。當她醒來時，高燒退了點。
綾乃知道退熱後，臉上出皰疹是痘瘡的規律，而且會遍及全身。就是治癒後，痘痕也永遠不會消失。
綾乃將父母給的飯糰塞進嘴裡，但怎麼也咽不下去。她點燃了蠟燭。燭光照亮了洞窟。眼前是一個很大的地底湖。燭光照不到遠處，、湖面上映現出燭火，湖水透明得一眼能望到底。幾十支燭光映到湖底，那裡燃起了火焰。一幅夢幻世界展現在眼前。綾乃長時間地看著那火焰，隨後將視線從地底湖移向洞窟，湖邊有一條走廊似的岩棚。
綾乃撐起搖搖晃晃的腳，想朝岩棚走去。
高燒雖然退了點，但仍有熱度，在綾乃的意識中，死的世界和生的世界混淆在了一起。
走廊好象沿著地底湖迂迴曲折。中間有張岩床，數十塊岩石疊在一起，宛若一幅陰曹地府的景觀。
綾乃爬上了堆積一起的岩石。她只是無意識地爬著。心靈深處充滿了悲哀。她想念母親，想念父親，想念村裡的人們，從心底里湧出一股求生的慾望。然而，綾乃知道她自己必然死去。
她登上了頂上，從頂上俯視著地底湖。綾乃讓燭光對著地底湖，屏住了呼吸。她臉上毫無血色，兩眼睜開，身體慢慢冷僵了。
「綾乃在那兒看見了什麼，這不能告訴你。」美保繼續說明道。
「以上就是我所說的行為，結果嘛，就是綾乃看見的東西。在她眼前出現了一樣東西。那東西給綾乃帶來了奇蹟。不，出現在那裡的東西本身就是奇蹟。綾乃撫摸著那奇蹟，治癒了被稱作不治之症的痘瘡。豈止是治癒，那奇蹟的力量消滅了痘瘡，只能這麼認為。」
「奇蹟消滅了痘瘡？」
「按照現代醫學的說法，大概有其他別的解釋吧。或許綾乃患的不是痘瘡而是急性熱病。但是，我們一族人不取那種解釋，都相信那裡出現了奇蹟。」美保結束了說明。
「等等。」仙波看著美保閃爍著光芒的眸子。
「那個綾乃，只有10天的口糧，在有地底湖的洞窟里卻活了許多天……」
「不。」美保搖了搖白凈的臉蛋。「綾乃是個本份的少女，熱度退了3天後，就去山裡取糧食和被褥等物品。她心裡牢記著患了痘瘡的人不能再回村裡的規定。但是，綾乃被奇蹟撫摸之後，堅信自己的痘瘡已痊癒。因此，她盡量節省糧食。痘瘡被奇蹟消滅，退熱後沒留下任何痕迹。儘管如此，綾乃還是很小心，她頑強地渡過了50天，隨後她覺得把自己看到的奇蹟告訴村裡的人們是一種義務，她毅然返回村裡。」
「……」
「你們在尋找重水什麼的，而那重水卻是守護我們一族的守護神，奇蹟的奇蹟存在於那重水之中，說到這裡，你應該明白為什麼要抓你們了吧？」
「嗯。」仙波應了一聲，「可是，為什麼你們不把那奇蹟移到別處去、移到別處供奉著不也很好嗎……」
「那不行，從太古時代起，奇蹟就存在於那兒，你們一夥中的那個上田明子不是說重水幾乎沒有天然存在的？」
「從理論上講，只能說存在的可能性小……」
「重水有數十噸，地底湖裡充滿著重水，僅這一項就很貴重，不對嗎？」
「對。」
「我們一族知道那水不是一般的水，暗地裡都管它叫重水，也就是聖水。在那貴重的重水裡，存在著奇蹟。而且奇蹟和岩石相處得很融洽，要取出去是不可能的。一旦取出去，形狀就沒有了。因而，那個洞窟是涅槃。」
「涅槃？」
「噢，就是聖地，也可以說是聖城。」
美保不知為何顯得有點狼狽。
「還有個問題想請教一下。你們住在什麼地方？」
「東京。」
「東京？」
「對，只有領主住在這兒。」
「那麼……」
「洞窟偽裝得不讓任何人發現，不過，領主還是認真地監視著。一旦發生危險，立即和同族人聯繫。」
「這麼說，你們是……」
「我們幾乎是主婦。有事的吋候，就是守護領主的守備隊。因此，每年一次到這裡接受登山、弓、劍的訓練。」
「為什麼不用男的……」
「就是同族，也不告訴男人們任何東西。女人也只是一家的長女有繼承權，從綾乃的時代開始，一直沿續至今。因此，長女只能跟同族的男人結婚，這是規矩。主要是為了保持血統的純潔。」
「是嗎？」
女人們個個相象的這個謎終於解開了。
「最後，我想問一問，什麼吋候對我們作出判決，我想知道。」
「那我不知道，這是領主決定的。」
「處決的可能性很大嗎？」
「命令一旦發出，就要被處決。」美保的雙眸冷冰冰的，剛才那種愛撫著仙波的女人味兒消失殆盡。