「能告訴我嗎？」仙波對在他身邊的女人說。
「你要幹什麼？」站著的女人問道。
「我們是你們的俘虜，自己反抗也是白搭，只要你們一發出命令，我們就將自己結束自己的生命。我們已覺悟到這一點了。但是，你們究竟是何許人，為什麼要不惜殺人來守住地底湖的重水，我只想知道這些。」
女看守輕輕地喘著氣，白凈的臉蛋朝後仰起，突出美麗的下巴，烏黑的頭髮微微地搖晃著。
「——」女看守沒有回答。
「我們最終要被殺的吧？」
「那是領主決定的事。」
「領主——你是指那白髮老人？」
「對。」
「要殺了我們，還有一丁點兒慈悲嗎？」
「也不是沒有。」
站在一旁的女看守湊近地看著正在玩弄著仙波的那個妖艷女人的扭動著的腰肢。
「我們不希望殺人。我們想和平地生活。但是，窺視我們領土的人，我們是決不饒恕的，這是我們的規矩。」
「領土——你是說地底湖？你們守護著重水？」
「是不是重水，我們不知道。」
「那麼究竟守護著什麼呢？」
「這不能告訴你。同族以外的人，誰也不知道。」燭火映現在女看守的瞳仁里。
「真妙啊，美和，你的身體真不賴……」站在一旁的女人大聲地對正在玩弄仙波的女看守說。
「啊，幫我一把，美保——」
叫美和的女人，象哭似地說。
「太美啦！美麗女人的美麗就是從這裡體現出來的。」叫美保的女人聲音激昂地說。
「啊……」美和輕聲叫道。
仙波也呻吟起來。他實在忍不住了。
女人終於離開了仙波。
「站起來！」
仙波按照美保的命令站了起來。
美保幫他穿上褲子。
「好好坐到那兒去，有話要跟你說。」
「這是很久很久以前的事。」美保低聲說起來。
美保和美和並肩站著。美保半彎著腰，美和拿著蠟燭，蠟燭的火焰將兩人的容貌映照在背後的鐘乳石上，給人一種莊嚴的感覺。
「我們為什麼要佔據聖地，想對你講講事實之一。」
「等一下，你說事實之一，這麼說還有另外事實嘍？」
「有兩個，是行為和結果。現在只說相當於行為那個部分。而結果的部分，就是處死你之前，也不會告訴你。」
「好吧，你們說。」仙波說道。
只要是一丁點的事實也好。搞清了佔有地底湖這塊領土的奇特的同族的謎，就能有其他的聯想。
「是天花。」
「天花？」仙波沒弄明白她說的是什麼。
「對，是一種痘瘡。」
「那是怎麼回事？」
「痘瘡逞威風的歷史，在人類史上佔據了很長的時間。直至開始接種牛痘的明治以前，在日本最使人恐怖的就是痘瘡。」
「……」
仙波默默地注視著美保一本正經的臉蛋。
「痘瘡曾經猖獗過好幾回。不知你是否知道，經過山裡的村莊時，在村口或一個村莊的交接處，肯定有一尊地藏佛像，這是為了阻止病疫進村而設的，其中還包含著阻止殺人犯、強盜等壞人進去的祈禱。」女人的聲音雖輕，但很清晰。
「但是，人們真正的祈禱是阻止痘瘡的侵入。一旦痘瘡侵入，常常發生村裡人死絕的情況。痘瘡不僅是皮膚接觸就能傳染的，而且是間接傳染、呼吸傳染的一種傳染病，人們感到比惡魔還要嚇人。」
美保打住話，俯視著仙波，美保渾身充滿著居住在地底湖王國里的女皇的神秘感。
「痘瘡一旦侵入，人們就要和患者隔離，讓他們帶著糧食離開，將他們遺棄在遙遠山中的茅舍里，無論是長輩還是年幼的兒女，沒有一個逃得掉的。這是村裡訂下的規矩。被遺棄的人，自己可生活數天，但長的也僅半月。短的話，開始發燒就死亡了。決不許任何人回到村裡，要是回到村裡也要被殺死。村裡的人根據山裡是否冒炊煙來判斷被遺棄者的死活。死了的話，直到爛成一堆白骨，村裡人也不會靠近。人們在遙遠的山裡準備了茅舍，以防痘瘡入侵本村時使用。一旦得知自己患了病，為了不連累家庭，就自覺地走向死亡之家。」
蠟燭的火焰猛地搖晃著。起風了，那股不知從那兒鑽出來的風慢慢地吹進洞里。
仙波默默地聽著。
美保究竟要說什麼呢？
「這座村裡也有很多人。」美保繼續說道。
「你說的這村莊是……」
「就是你們涉足的地方。就是這裡。」美保用雪白的手指著岩石。
「很久以前，這裡住著一家貴族，村裡幾次受到痘瘡的侵襲。因此，村裡的人急劇死去。」
「那是你們的……」
「對，是我們的祖先。」
「噢。」仙波輕聲說道。
「江戶時代中期，痘瘡多次侵擾本村。那時，村裡蒙受了莫大的損害。半數以上的人都死光了。但是，在受到痘瘡災害的同時，也給村裡帶來了奇蹟。」
「奇蹟？」
「對。人們知道自己患了痘瘡，急忙奔向早已準備好的死亡之家。但是，只有一個少女沒去死亡之家。」
「……」
仙波突然被一種恐懼所包圍。聽著美保的話語，仙波腦海里浮現出如下情景：
一個少女肩上扛著很少的小麥、豆瓣醬，獨自向建造在遙遠山中的死亡之家走去。她心裡隱藏著悲哀。
一個沒有父母和兄弟送行、獨自向死亡之家走去的少女的身影。
「傳說那個少女當時只有9歲。」
「……」
「少女離家出走時，正好趕上了暴風雪。時值隆冬季節。痘瘡在冬天特別猖獗，因為病菌喜歡乾燥的環境。少女哭著朝親人建造的茅舍走去，在她幼小的心靈里知道命中注定只得一人去死。但少女並沒有能走到死亡之家。因為高燒，身體衰弱得很。」
「……」
「少女遇到了暴風雪，迷了路。最終，她走到了一個洞穴里。」
仙波的脊背上又感到一股徹骨的寒氣。
正是在那個少女所到的洞穴里有蓄著重水的地底湖嗎？
「少女感到死在哪裡都一樣。少女忍受著悲哀和死神的折磨，朝洞穴深處走去。一到裡面，少女感到吹不到寒風，氣溫恆常。她隨身所帶的糧食僅夠吃10天。另外還有打火石和幾支蠟燭。」說到這裡，美保停住了。
美保和美和的眼眶裡充滿了淚珠，燭光下，淚珠閃閃發光。
「少女朝洞里走了好幾里路，來到了蓄滿清澈透明河水的地底湖。她在那裡躺下，渾身象火燒一般。少女因患病而發抖，嘴裡不停地喊著父母的名字。」
美保和美和的雙眸充滿了淚水，那淚水在仙波看來就象當時那少女發現的地底湖的重水凝聚成的。不知不覺地，仙波也感到自己的淚水充滿眼眶。