「榮盛丸」繼續南下。
巡邏船「漲潮」號相距十五英里尾隨其後。
地球是圓的，大海也是彎曲的，但在十英裏海面上，如果「榮盛丸」用望遠鏡觀察，就能認出後面的船是只巡邏船，所以，「漲潮」號總是謹慎地與「榮盛丸」保持十五英里距離。
巡邏船當然知道前面十五英里處向南航行的貨船是「榮盛丸」。「榮盛丸」進入奧尻島海峽時，「漲潮」號快速駛到奧尻島的南面，等待「榮盛丸」的出現。當它在海峽上出現時，「漲潮」號清晰地觀察到寫在「榮盛丸」船尾上鮮紅的船名。
「榮盛丸」繼續以經濟速度航行。
離開小樽港是昨天上午十點三十分，經過奧尻海峽是晚上十一點四十分。
現在是第二天上午的十點。
前面不遠就是男底半島了。
從這開始進入海上巡邏隊第二管區的管轄範圍。然後依次是第九、第八、第七、第十、第十一管區。第十一管區到與台灣交界為止。本來應由各管區在各自範圍內尾隨監視。但為了便於行動，在領海內的全部監視工作就由「漲潮」號承擔下來。從十一管區進入公海後，再由勞埃德保險公司接替進行。
「榮盛丸」是從小樽港出發的，本來只有災害發生的所在管區，海上保安本部才有搜查權，但這次很特別，「榮盛丸」是肯定會沉沒的，所以就把權力交給出港的第一管區。
起風了。是日本海特有的西北風。風力十級。
巡邏船船長名叫川又順道。
此時川又正在喝著咖啡。
雷達正密切監視著「榮盛丸」。
——什麼事也不會發生的。
川又這樣想。
「榮盛丸」如果要詐取保險金的話，肯定會意識到它將受到巡邏船的監視，猜出十五英里後的船是巡邏船。
即使要沉船也會出了日本領海。這裡既受著巡邏船的監視，而在海上又不可能交換貨物。
川又認為這抓航海一無所獲。
下午五點。
「榮盛丸」到達能登半島海面。
從小樽港出發後已經過了三十小時。
能登海面被認為是船艇的墓地。特別是在冬天，要穿過能登海面是需要有豁出性命的勇氣的。
但現在是沒有太大的危險。
風依然如舊，風力十級。
「漲潮」號劈開波浪前進。
突然，川又緊張起來，在強勁的海風中，他聽到一陣特殊的聲音。
是救難信號。
國際法規定，無線電通常為五百萬赫接收狀態，所有船舶裝有救難信號接收裝置，即使沒有人在無線電機旁，SOS傳來時，也會響起警報。
警報聲非常刺耳，象要撕裂什麼似的。
「這裡是第九管區本部，向第一管區『漲潮』號報告。『榮盛丸』求救，迅速趕到現場。」
「SOS的內容！」
川又抓過無線電對講機。
「火災，由燃料筒引起的。用一一○通知我們的。」
川又沒有回答，扔下話筒。
「開足馬力！」
他命令道，聲音顫抖著。
「孤北丸」默默無聲地行駛著。在右舷能看見鹽屋琦的燈塔。
馬上就要到鹿島灘了。
前面十五英里處，「勝利丸」正向南行駛，這就是假「榮盛丸」，假「榮盛丸」離開奧尻海峽是早晨一點過。
「孤北丸」也從江差海岸的角落裡出動，不遠不近地緊跟在它的後面。
假「榮盛丸」向津輕海峽駛去。
天亮時，船已到了下北半島的六間崎海面。
「孤北丸」加快速度靠近，以便看清楚船名。
白色的油漆寫著「勝利丸」。
——是「勝利丸」。
看到這，包木一膳笑了。
這就是在小樽港離「孤北丸」很近的冒充真「榮盛丸」，九九九型的那隻船的船名。
「勝利丸」滿載著海帶根向東京港駛去。那是值七億日元的商品。而真的「榮盛丸」正向馬尼拉方向駛去，並將在某個海峽沉沒。這樣八億五千萬日元的保險費就輕易到手了。
海帶根的保險費是八億日元，船舶保險費為五千萬日元。
在這次周密計畫的行動中，海上遠洋公司可得到八億日元。
這八億日元就在前面十五英里的地方。
船上的電話響了。胴澤拿起電話，把它遞給包木，包木接過電話，忽然精神一振。
「『榮盛丸』沉了。」
是內村龍太打來的，聲音很消沉。
「在什麼地方？」
「北緯三十八度，東經一百三十七度，能登半島海面三十三英里的地方，聽說是火災。第一管區的巡邏船『漲潮』號在距離十五英里的地方監視它，等趕到時，船已經沉了，聽說是由燃料筒引起的。」
聲音顯得又恨又悲又無可奈何。
「是嗎？」
「海上保安廳和保險公司聯合的遠東地區調查團失敗了。」
「別泄氣。」
「說也沒用。」聽筒那邊內村毫無生氣地笑了。「不過，『榮盛丸號』的一千噸海帶根也沒有地方替換。海上遠洋公司也許恨透了保險公司，所以故意總是製造沉船事件，看樣子是想讓我們破產。」
「……」
「祝一路順風。」
「等等，」包木止住了即將掛上的電話。「現在就支付賠償費未免太早了吧。」
「什麼意思？」
「我想得到那八千萬。」
「別，別開玩笑了。」
聲音裡帶著苦笑。
「沒誰和你開玩笑，本船預計明天傍晚進入東京灣。然後，你在公司里等二十四小時，一分鐘也不要離開電話。」
「喂，等等，這是什麼意思。」
內村的聲音變了。
「遠東地區調查團沒有失敗，戰鬥現在才開始。請相信。以後再細說。」
「可靠嗎？包木。」
內村驚喜參半，聲音在發抖。
「是的。」
「好吧，明天等你電話。」
「就這樣。」
包木掛掉電話。
「海上遠洋公司讓『榮盛丸』在能登海面沉沒了。」
包木回到沙發上。
「太性急了。」
斯波源二郎說。
「是呀，本來以為會在巴什海峽附近。不過，海上遠洋公司沉醉於自己的詭計中，都等不到去巴什海峽了，太自信了。」
「『勝利丸』已經知道『榮盛丸』沉了吧。」
斯波把視線向臨近傍晚的海面。
「榮盛丸」從這個世界上消失了，在無法尋找的魔鬼般的能登海面上消失了，帶走了很多疑問。
海上遠洋公司和「勝利丸」也鬆了口氣。
沒有人會注意「勝利丸」。當它明天進港後，有誰會把它與那場海上火災聯繫在一起呢？
鹿島灘越來越黑了。