「孤北丸」離開了小樽港。
時間是上午九點。
「孤北丸」上瀰漫著緊張的氣氛，就象即將出弦的箭。離開小樽港後，全體人員都聚集在瞭望室。
昭和海上火災公司的內村沒有在船上。
沒有把真假「榮盛丸」的事告訴內村，大家一致同意等確認推理完全正確後，再和內村聯繫。
「八千萬呀，」堅野義男開口了。「要是得到了八千萬，船長，怎樣處理？」
「每人發五百萬日元的獎金，剩下的充當本船的維修費用。大概還剩下三千萬存入銀行，以便在諸位出現意外時使用。」
包木一膳回答道。
「五百萬，可以去很多次土耳其浴室……」
泡田仲一說。
「等五百萬到手以後再考慮吧。」
包木苦笑道。
內陸貨船的平均工資是船長二十萬，船員十七、八萬左右。船上的生活非常寂寞，而且常常遇到危險。船員們在船上談論最多的就是女人。
如果能抓住「榮盛丸」的把柄就好了。包木也很想得到八千萬。而五百萬元的獎金對船員來說就象抓住了天上的彩虹一樣。
大約在一年前，「孤北丸」在苫小牧海面遇見了北極光。
在日本從來沒有人見過北極光。極光當時是在離船很近的地方出現的，好象一道彩虹。全船的人都看見了，大家都在甲板上默默地看著，誰也不開口，長時間無言地注視著天空中的極光。
「孤北丸」緩緩地駛進從海上升起的北極光中。
「孤北丸」走進了光彩中，彩虹染紅了船體，染紅了船員們的手和臉。
北極光終於消失了。
等光彩消失後，包木才把發現北極光的消息報告給氣象廳。
然而氣象廳不相信，認為那是他們腦子裡產生的幻覺。
也許是吧。幾天過去後包木這樣想。其他氣象局都沒有發現，也沒有人向氣象廳報告發現了北極光。
這也許是一種暗示。象在登山中，遇見災難或疲勞時，常會出現一種幻覺，彷彿看到家中那溫暖的燈光。可能大家都有過產生這種幻覺的經歷。
但「孤北丸」的船員都沒有家庭，也沒有親人，一般不定期貨船的船員是一個月交換一次。船員們是一個月航海，下一個月和家人們團聚。
但「孤北丸」的船員們卻從不交換。沒有人與他們交換，而且更重要的是，他們都是孤零零的一個人，下了船後他們又能去哪兒呢？
船員們常常在情感上感到強烈的饑渴。
也許正是這種饑渴讓人產生了北極光的幻覺。不過，包木不願相信那是幻覺，他明知道自己看見了北極光，看見北極光染紅了「孤北丸」，染紅了自己的手，染紅了船員們的臉。
如果可能，這次一定要抓住真正的彩虹。
「孤北丸」發出隆隆的機器聲，向奧尾海峽駛去。
金和廣行正在玩撲克。
「波奇」蹲在廣行身旁，貓在金的腿上咪咪地叫著。廣行和金已經成了好朋友，各自用英語、日語和手勢進行交談。泡田斟上了咖啡。
泡田對斯波的態度產生了很大的變化。連遞咖啡杯過去也是畢恭畢敬的，這種態度真讓人覺得可憐。
泡田正受著追捕，雖然知道了斯波原是東京地區地檢特搜部的檢察官，泡田眼下也無處可逃。只有對斯波恭恭敬敬，讓斯波放過他。這是唯一的希望。
泡田過去就很害怕斯波，看穿假「榮盛丸」的眼力使泡田不寒而慄。
正因為如此，泡田不得不卑躬屈膝。
泡田的判斷也很準確——包木想。泡田討厭斯波，懷疑斯波是偵探。害怕他正是來調查自己罪行的。泡田的嗅覺也真夠靈的。
「問題是奧尾島是不是停有真『榮盛丸』？」
胴澤喜三郞握著舵輪，注視著大海。
海上風平浪靜。
「如果推測準確的話。真的『榮盛丸』肯定在。」包木說。
假「榮盛丸」昨晚已裝完了貨，向港灣局提出要求在今無上午出港。從小樽港到奧尾島有一百三十英里。大約要航行十二、三小時，到達時已是深夜。
真「榮盛丸」必須在這之前進入奧尾島。
「孤北丸」九點鐘出發。一、二小時後假「榮盛丸」載滿一千噸海帶根出發了。「孤北丸」到了奧尻島時，按推論其「榮盛丸」應該正等在那裡。
要是沒有的話，推理就錯了。
海鷗在天空飛翔。
「混蛋。」
輪機手堀士郞罵道。
可堀自己也不知道是在罵誰。
「廚司長，準備午飯。吃上才能到達奧尻島，現在使勁也沒用。」
瞭望室的氣氛異常沉悶，包木突然覺得害怕，期望太大反而失望更多。
泡田走出瞭望室。
「去睡一覺吧，」這樣想著，輪機長中股權介先走，隨後堅野、堀也走了。
胴澤握著舵輪。
金和廣行正認真地記著撲克牌。「波奇」按著「咪咪」的鼻子，「咪咪」翹起前腳用力去搔。
「斯波。」
胴澤看著大海，招呼斯波。胴澤的態度也起了變化。
「你相信自己的推理嗎？」
「相信。不過這到底是推理，所以……」
「不要期望過大，對嗎？」
「是的。」
「我從來沒有對人生報過大的期望。但這次不同，有五百萬獎金，我很想要。」
胴澤也知道「孤北丸」沒多少錢。本來「孤北丸」只有四個船員，現在卻有六人。
而且還加上廣行和狗。
都是些走投無路的人，包木從不追問他們的經歷。每二年要維修一次船，包木也正為這筆費用而絞盡腦汁。
八千萬日元會使「孤北丸」恢複活力。
胴澤凝視著陽光照耀的海面。