秋宗修只是沉默無語。
他失魂落魄地蹲在岸邊，靜靜地看良吉和瀨戶把死去的章魚運回來堆積在岸上，臉上沒有一絲血色，相反顯得乾燥黧黑，宛如一具木乃伊。瀨戶清楚地看到，秋宗的兩隻手儼然已經不聽使喚，一個勁兒地輕輕抖動。
這時，秋宗突然站起來走回扳房。過了一會兒，他穿戴著潛水衣走了出來，手裡拿著一隻採集水樣用的水瓶。
「多危險呀！」
瀨戶看著秋宗把船划出海灣，感到十分擔心。
「由他去吧，反正也沒用！」良吉乾脆地說。
「良大伯，咱們該報告警察局和水產試驗場呀！」運完章魚之後，瀨戶看著堆積在岸上的死章魚，她感到一陣心酸，雙腿打顫。
「算了，不用去報告。」良吉搖了搖頭。
「為什麼呢？要是安高幹的，這一次可一定要好好教訓他一番，而且海灣里的水也需要進行分析呀！」
「要打官司、當然就要分折水，可即使鬧一通，章魚也不會死而復生。要是分析以後發現有毒，你試試看，這些章魚連一條也賣不出去！」
「良大伯還打算賣這些章魚嗎？明知有毒……」
瀨戶不安地抬眼看著他。
「哎，對了。我也有點糊塗了。是呀，不能賣，那乾脆把它們晒成干吧！這樣，至少我活著的時候還能吃它們。」皺紋里充滿著衰老。
「您說要吃這些章魚？哎呀，說不定你會被毒死呀！」瀨戶吃驚地說道。
「說不定會死！可費了這麼大勁兒養活的，我實在不忍心就這麼扔掉。反正我這麼大年紀的人，也用不著再怕什麼毒！」
「那我不幹！為什麼不去告他？您不願意打官司？」
「是啊！就算是安高幹的，也還是沒有證據呀！不過，就算我打算這麼了結，可依我看，阿修受到無法恢複的慘重打擊，恐怕不會善罷甘休。他又不會以血還血，武力報復，大概又要告狀打官司。所以你還不如趁現在沒見到醜事之前趕緊走吧。事已至此，我也幫不了你什麼忙……」
以血還血——一瞬間，瀨戶看到良吉眼裡閃過一絲冷冷的神情。
瀨戶也曾想過，說不定自己確實該離開這裡了。她已經看到大海的火焰，它把嚴冬的大海映成一片紅色。她也聽到了大海心臟跳動的聲音，它咆哮著奔騰而去。如果這一切發生在無人居住的阿拉斯加海畔，那自當別論，但是瀨戶在頻於死亡邊緣的瀨戶內海的小島上親身經歷了一切，而且她自己又曾經付出巨大努力進行過戰鬥。因此，她更加無比感慨。
儘管這火焰是大海崩潰的前兆，但是瀨戶終於得以接觸到母親般的大海那難得的脈搏。瀨戶感到，似乎這正是驅使她走上流浪旅途的目的。無論今後她恢複充滿欺詐的生活，也無論再次步上流浪之途，她現在的生活巳經告一段落。正象良吉所說的那樣，再繼續逗留下來，她只能看到醜陋的訴訟，但這卻毫無意義。
瀨戶對良吉眼裡掠過的冰冷神情感到不安。當然，良吉不打算打官司，也不打算檢查水質。因為他清楚地意識到這一切決不會失而復得，因此感到絕望。同時也因為他感到恐懼，害怕章魚會被拋棄。那冰冷的光芒也可能顯示了打漁人不惜流血進行報復的傳統決心。捕鯔魚失利，緊接著又發生了這次慘敗，良吉和秋宗的夙願完全毀滅了。良吉要按著他自已的作法去報仇雪恨，這並不難理解。
「還是不能離開這裡。」瀨戶終於決定了。
過了一會兒，秋宗回來了。
「藍——色——的——水。」
秋宗嘴唇凍得失去了血色，他渾身哆嗦著一個字一個字地頓開說道。
「藍色的水是怎麼回事？」良吉用冷冷的目光看著秋宗。
秋宗抖動了一下紫色的嘴唇，但是沒有說出話來。他不回答，卻只是來回看著他們倆。看他那眼神，很難分辨出他是在笑還是在哭。秋宗用手背擦了擦鼻涕，踉蹌著走進板棚。瀨戶看見，秋宗手中拿著的小瓶里裝滿清凈透明的水。
「別是瘋了吧！」
良吉突然說。
「你歇著吧，我得去把章魚曬上。」
面對堆積如山的死章魚，良吉十分懊喪，兩肩無力。他那肩膀瘦弱而暴露著青筋。
「我幫您曬，良大伯。」
瀨戶想使自己的聲音快活一些，但說出來之後，就連她本人也感到有氣無力。
他們干到傍晚才把章魚都曬完。本來應當掏出內臟，掰開章魚腳，把它們串在竹竿上曬。但如今根本不可能那樣慢吞吞地處理，他們只好拉了繩子把章魚掛在上面。但這也只不過是一小部分。剩下的只好攤在岸邊。
瀨戶一邊曬章魚一邊哭泣。過去這些章魚是那麼狡黠，難以擺弄。在它們活著的時候，瀨戶簡直對付不了它們。但是這些章魚又是那樣愚蠢可笑。當把原有章魚和新章魚放在養殖槽里時，如果突然把新章魚放進去，老章魚有時就象是地霸一樣攻擊新來的章魚，直到最後把它們吃掉。如果不採取措施防止這種現象，那麼就根本沒法進行養殖。
有個漁民想出了一種好辦法：先把老章魚和新章魚都分別裝到其它容器里，然後再把它們同時放進養殖槽。他想這樣也許會好些。他進行了試驗，不出所料，章魚之間的紛爭消除了。這故事並不象章魚那樣吸引人，但瀨戶卻十分感慨。她想，這些章魚簡直和人沒什麼區別。這樣看來，她甚至感到世上再沒有其它生物象章魚那樣具有獨特的怪癖。然而現在這些章魚都死了，而且被吊了起來。它們成為人世爭端的犧牲品，吊在繩子上，胖得圓圓的身軀使人感到無限悲涼。
「阿修說是安高害死了章魚，真是這樣的話，安高用什麼辦法一下子把它們都弄死了呢？」
把章魚曬到一個段落，良吉在岸邊坐了下來，瀨戶向他提出了這個問題。
「聽說那小子在四國石油公司的運輸船上工作。從他落下的瘢痕來看，大概他那隻船是排放劇毒廢液的船。要是這樣的話，他可能趁昨晚天黑把劇毒廢液偷偷地排放在養魚灣附近的海里。」
良吉心裡想，肯定就是這麼回事。安高被控告，他為了泄憤就來了這一手。排放在海里的毒液溶在潮水中，其中很小一部分進入養魚灣里。但是章魚特別脆弱，哪怕一點點毒液，它們也會死去。
「要真象您說的那樣，安高這個人該是瘋了吧！……」
瀨戶的眼神變得十分陰鬱。如果在瘋子安高背後還有四國石油公司插進黑手的話……
幕色已經降臨在海面上。
「那都是老年間的事情了……」
過了一會兒，良吉低聲說道。
「什麼事情？」
「章魚爬到岸上來刨白薯。結果，它們跟貓打起架來。」
「……」
瀨戶突然感到害怕，該不是良吉也瘋了吧！良吉只是微笑。
「誰也不知道是不是來刨白薯，但是由於釣章魚時都是用百合鱗莖，所以它們喜歡吃白薯。不過，章魚爬到岸上可並不是罕見的事。也許有時章魚迷迷糊糊地睡著的時候，潮水已經退了。或者有的章魚為了吃螃蟹，也許有時為了其它緣故，於是它們就爬上岸來。結果貓看到了這些章魚，就和它們打起架來。」
「您說的是真的嗎？」
「當然是真的！打起架來，當然貓佔優勢。不過章魚這東西即使受傷也不流血，腳腿被吃掉一兩隻也滿不在乎。最後章魚慢慢地逃去了。倒是貓因為不會浮水，只好不死心地望著大海。早年間，那一帶海岸上有的是章魚。不光是章魚，開春時節在那一帶海灘上用小鏟子到處可以挖到遍羅。海螺也遍地都是，幾乎到處都是海蟹、海蟑螂，連下腳的地方都沒有。海面上呢，水鳥喧囂不已、飛來飛去。可如今呢，你也看見了，海上哪還有活著的東西！要說有的話，現在就只剩下那一對烏鴉！」
良吉揚起下巴指了指，海上飛著兩隻烏鴉。
「從剛才就一直要打章魚的主意呢！」
「願意吃就讓它們叼去！海面上活著的東西都死絕了。原來烏鴉多的是，可如今也只剩下這一對哩！聽說安藝地區的宮島 有種喂鳥的風俗，每年要把肉丸子供在草船上放到海里，一對對的烏鴉就從神社的樹林里飛出去把肉丸子叼到樹林里去。這真是宮島七大怪之一。不過，聽說去年烏鴉連影也沒露。這一對烏鴉反正也要飛走的，要不然就吃了這章魚中毒死去。哎，真不知我和它們比起來誰能活得長些？」
良吉仰頭看看烏鴉，無聲地苦笑了。
「我明天到高松去一趟，再說還得準備一下行李。」
瀨戶想，絕不能聽之任之。她要瞞著良吉採集灣里的水樣，並且帶上章魚，趕快去分折一下毒劑。看來良吉真打算吃章魚呢！
「好吧！本來我打算幫你點忙……」
「嗯，您快別說這些了。雖然我沒有分到什麼，但實在太高興了。不過，藍色的水，