娓娓道來
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宮女生活旗下人有一種特殊性格，不夠相當交情，是不會隨隨便便對你傾吐自己身世的。如果不識相，過分地詢問，反而會認為你不懂禮貌，缺乏教養，從而會對你冷漠下去。用她自己的話說：「誰要是用『審賊』的口氣，讓我一問一答，我根本就沒閑工夫理他!」所以我從一開始就稱她為何媽媽，用年輕人應該尊敬老晚清宮女人的態度去尊敬她。因此，在她的眼裡認為我還算一個講禮貌的人，漸漸地對我能談些宮裡的事。
她為人非常文靜，從來不大聲談話。總是慢聲細語的，一字一句地把話送到你耳朵里，這也表明了她在宮廷受過苦難的折磨。秋天的晚上，時常是我們談話的時間，見面寒暄以後，讓過茶，漸漸談到她的過去。「我們旗下人，生下來就有口糧，由宗人府(應為都統衙門)發給，這是皇上給的恩典。女孩子長到十三四歲，宗人府(應為內務府)就要按冊子送交宮裡當差了，這是當奴才應當孝敬的差事。也不是所有的人家都這樣，有的人家門樓高一點兒，或者跟宗人府(內務府)的人有點人情，也就免了。有的人家希望女孩子出去見見世面，一來，每月能掙幾兩銀子，家裡又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮裡調理出來的，圖個好名聲，藉此往高枝上攀，找個好婆家。真要找個幾等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。」她喝著茶，慢慢地沉思著。她淡淡地談，我淡淡地聽，誰也不多說一句話。旗下人講究的是風度悠閑，不管多麼火急的事，也要保持著悠悠自在的姿態，像在說旁人的事情一樣。實在說，她對旗人的上下機關並不都熟悉。
進儲秀宮
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「我是13歲那年夏天，五月節以前，由府右街南邊宗人府(內務府)選進的。交進宮前先學幾天規矩，早晨由家裡人送來，中午由家裡人接回去。實際上是宗人府(內務府)送的情份，讓孩子和家裡人惜惜別，免得孩子們臨時哭鬧。過幾天，乘家裡人都不在，用轎車把我們——大約30多個人，送到神武門外，由老太監接領過去。把我和另外三個人送進儲秀宮。進宮向老太后的寢殿碰完頭，就算是儲秀宮的人了。」她說話時，眼睛經常不瞧著對方臉，彷彿自言自語似的，很難察覺出她的內心感情來。
拜見「姑姑」
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「宮廷里有個傳統的規矩，是太監全是漢人，是有頭有臉的宮女，必須是旗人(應是上三旗包衣，無漢人宮女)。凡是伺候太后、皇后、妃子、格格的宮女，漢人是挨不上邊的。儲秀宮的宮女更要求要正根正派，規矩也特別嚴。給老太后寢宮碰完頭以後，就要拜見『姑姑』了。我們當宮女的有句話：『老太后好伺候，姑姑不好伺候』。」她長噓了一口氣，無疑想起過去，情感有些激動了。「宮裡有個制度，宮女當上四五年，年歲大了，到十七八歲，就要打發走，好出去嫁人，這是老祖宗留下的恩典。新宮女入宮後，管上一代的宮女統稱『姑姑』，另外，還有個專管我的『姑姑』，派我跟她學規矩。這位姑姑的權非常大，可以打，可以罰，可以認為你沒出息，調理不出來，打發你當雜役去。不過她們都是當差快滿的人了，急著要找替身，自己好回家，也盡心地教，也會替你說幾句好話，把你捧到台上頭去，好把自己替換下來。姑姑的火氣非常大，動不動就拿我們出氣，常常是不說明原因，就先打先罰。打還好忍受，痛一陣過去了，就怕罰，牆角邊一跪，不一定跪到什麼時候。我們小姐妹常清宮媽媽與宮女常哀求：『好姑姑，請你打我吧。』」她說話的聲音越來越低沉了。也感染著我，為她的童年而傷心。「姑姑所有的事，都由我們伺候，洗臉、梳頭、洗腳、洗身子，一天要用十幾桶熱水。日常的針線活更不用提了，『姑姑』都是好漂亮講模樣的人，處處搶陽鬥勝，對衣服鞋襪都十分講究，天天地拆、改、做。我們天剛一發亮就起來，深夜裡才睡，真是苦極了。」她像有好多的話沒有說完。旗下人有苦是不願向別人訴說的，自認為家裡的事，何必跟外人念叨呢!
許打不許罵
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「不過，老祖宗也留下了恩典。宮裡許打不許罵。『都是隨龍過來的，罵誰也不合適』。這是老祖宗的話。再說，宮裡頭忌諱多，罵人就可能帶出不受聽的話來，掌事兒的聽見也決不答應(宮裡管當差叫上事兒〔應作事兒上的〕，管帶班的叫掌事兒的)。」她絮絮地談著，聲調又恢複原來平平淡淡的了。「就因為不許罵，所以只能用打來出氣了。我們頭上的暴栗子(疙瘩)，是經常不斷的。先打後說話，這已經形成了規矩。說我們是打出來的，一點也不過分。」
不許打臉
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「宮女一般是不許打臉的。大概因為臉是女人的本錢，女人一生榮華富貴多半在臉上。掌嘴是太監常見的事，可在宮女就不許，除非做出下賤的事來。老太后讓隆裕主子打珍小主嘴巴，那是給珍小主最大的羞辱，連下等奴才都不如(宮裡稱皇后叫主子，稱妃子叫小主)。宮女對宮女誰也不許打臉，掌事兒的知道了，對總管太監一說，就免不了挨訓斥。每個宮裡都有一個執家法的老太監，也允許宮女去訴苦。不過誰也不去惹事。」俗話說，『打人不打臉』，宮裡嚴格遵守這條規則。
睡卧姿勢
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秋天的黃昏，太陽雖然落下去了，可距掌燈前還有很長的時間，旗人管這段時間叫「有後蹬兒」。我們就在這「有後蹬兒」的閑空里，把炕桌擺在屋門口，沏上一壺茶，弄幾條矮凳兒，我和街坊們一圍，聊起閑天來。「宮裡最大的困難有三件」，很難得她爽爽快快地說幾句話。我們靜靜地聽著，等她說下去。「第一是睡覺。宮裡有個特別嚴的規矩，宮女睡覺不許仰面朝天，必須側著身子、拳著腿。」她由矮板凳上站起，走到木板床前給我們作了表演。側卧著身子，兩腿蜷伏著，一隻手側放在身上，另一隻手平伸著。我不禁低聲地問：「為什麼要這樣睡呢?」一般在她閑談中，我們是很少插言的，不知哪一句話不順她的心，她就會冷冷地不再說下去了。她說：「宮廷里的人都信神，傳說各殿都有殿神，一到夜裡全出來到各殿察看，保護著太后、皇上和各主子們。宮女睡覺不能沒人樣子。大八字一躺，多難看呀!衝撞了殿神可得罪不小。另外，小姐妹們還有個私人忌諱，睡覺不許托腮，說這是哭相，永遠也走不了時運。」蚊子在角落裡暗暗地飛來飛去，她和善地用芭蕉葉先給大家，然後再給她自己。這是旗下人的禮貌。她繼續地說：「白天的差事還好伺候，一到夜晚，提心弔膽，我不知因為睡覺挨過多少次打，直到現在還是側著身子睡，就是那時候打出來的。」她的話又漸漸低沉下去了。
不能吃飽，怕出虛恭
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她斜坐在門旁，眼睛茫然地看著遠方，說一句想一句，像在沉思似的。「第二樣和第三樣的困難，是吃飯和出虛恭。伺候老太后可真不容易，從頭到腳，一根頭髮絲也不許亂，要乾淨、整潔、利落。身上不許帶邪味更不許有臟味兒。我們多少年沒吃過魚，怕身上帶腥氣味。如果在上頭當差，身上突然冒出臟味兒來，那叫『大不敬』，丟了差事是一定的，可能姑姑和掌事兒的也得受連累。惟一的辦法是嚴格控制飲食，每頓飯只許吃八成飽，姑姑用眼角一瞟，馬上就得把飯碗放下。輪到夜間上夜，雖然夜裡有頓點心(宮裡叫加餐)，可誰也不敢吃，由晚上直餓到天亮。我們到什麼月有什麼月的份例。例如：一到夏天，由夏至到處暑，每人每天賞一個西瓜，可是宮女忌生冷，誰也不敢多吃，站在下房的