庫羅斯比乘車離開了亞拉巴馬州到了弗吉尼亞州。
他過了布里期托爾城向東北開去。
他要去華盛頓特區，高速公路81號線要經過華盛頓，但庫羅斯比並沒有往高速公路上開。因為近來，高速公路上堵車很厲害，這是由於聯邦調查局和州警察局前所未有的大盤查造成的。
大恐慌！從美國中南部的田納西州開始，南北向拉成一條直線，這系線的東側從弗吉尼亞州為主全都卷了進去。半個美國由於大盤查幾於陷於癱瘓狀態。
庫羅斯比選擇了鄉村小道。
當然，鄉村公路也不例外，市警察分局、鎮警察所、村分所都早已布下了盤查之網。州警察局、聯邦調查局的人馬也都統統出來了，加之還有那些便衣，以及每個州訓練的地方警察統統都出來了。
美國簡直瘋狂了。
圖片新聞社的報紙整版報道了庫羅斯比攻擊性的獨家新聞。消息首次披露了生物武器炭疽菌，還報道了從田納西州科爾比特鎮的威爾遜湖打撈上來的德比特·漢森和麥克·羅比的屍體，其死因是炭疽菌所致，頓時輿論大嘩，反響異常激烈。全美國的電視為此都忙著搜集材料。
國防總部市即舉行了記者招待會，部長也出席了此會。
部長解釋道，確實是有由漢森和羅比從田納西州孟菲斯的國家科學技術研究所運送物品到亞拉巴馬州漢茲比爾的斯凰爾塔社這件事。但是所送「物品」，是化學武器設計圖的一部分，絕對不存在什麼生物武器。確實，漢森和羅比的死因是炭疽菌所引起的，但聯邦調查局關於此事正在調查之中。
由炭疽菌致死，但運送的物品則是化學武器設計圖的一部分，部長這樣斷言道。不信也得信。雖然相信他的話，但漢森和羅比是被炭疽菌殺死的卻是事實。國民對此的理解是複雜多樣的。
聯邦調查局進行了以國家命運作賭注的大盤查，是為了奪回被搶走的化學武器設計圖。美國因這個大檢查而都癱瘓之中，物資運輸也停止了。經濟損失不可估量，這非戰爭所能比，本來，美國的國民就沒有對此保持沉默。
但是，在這個背景之後潛藏著具有可怕的傳播力和死亡率的生物武器炭疽菌，沒有人向國民解釋清楚，聯邦調查局白費功夫的瘋狂舉動是化為了化學武器設計圖呢還是為了炭疽菌。
美國國民儘可能地忍耐著。
「真是了不起！」
庫羅斯比喃喃自語道。
有計算表明，如果往密西西比河投放一定量的生物武器，全美三分之一的人口馬上就會受到污染。現在人們想起這個計算。炭疽菌在密西西比河附近鑽了出來，只有蘇聯才會這麼干。由於炭疽菌的出現，美國國民紛紛詛咒起克格勃來。
——是誰把炭疽菌帶出來的呢？
席羅斯比心想這人莫非是克格勃。
庫羅斯比又覺得這也許是美國的謀略。策劃謀略的工且便是炭疽菌。如果以炭疽菌作擋箭牌，在短時間內即使美國都半身不遂了，也照樣能作戰，所以他們這樣幹了。克格勃為了奪走機密設計圖使用了炭疽菌這一說法有些牽強附會，因為沒必要那樣干。這是美國的策略的說法更合情理。只是這樣一來事情便蹊蹺了。如果美國的策略機關和炭疽菌將漢森和羅比二人殺了，照理說機密設計圖設有被奪走，儘管如此，聯邦調查局仍然進行了大清查使全美國都半身不遂了。中央情報局工作人員又捲入對克格勃工作人員的拷問和暗殺之中。相應地克格勃也這樣干。中央情報局、克格勃以外的情報機關也捲入了殘殺傾軋之中。
——究竟是怎麼回事，要把策略的真相查個水落石出。
庫羅斯比忽然冒出這個想法，基於這個想法他才要去干他一場。
科爾特鎮警察所長麥克麥里也走了。他說他被聯邦調查局利用了。聯邦調查局進行言論鉗制，是為了收到相反的效果。事情也順其自然地發展著。聯邦調查局和中央情報局都沒有對圖片新聞社施加任何壓力。結果，圖片新聞社在協助美國的癱瘓方面非常引人注目。
麥克麥里退出了滑稽舞。
庫羅斯比不可能退出來，庫羅斯比的獨家新聞報道最終成了虎頭蛇尾的東西。他嘲笑自己，嘲笑之後又行動了起來。意氣用事，就這樣可完不成任務，他之所以去華盛頓特區就是為了這個。
前方站著一個女人。
庫羅斯比在女人跟前把車停下來。
「你去哪裡？」
庫羅斯比問。
「我要去波士頓。」
看見庫羅斯比的笑臉，那女的迅速鑽進了車。
這女的顯然是個東方人，容貌端正。她的微笑，讓人想起蒙娜麗莎那迷一般的微笑。此刻，這微笑把庫羅斯比從憂鬱中解脫了出來。庫羅斯比在東方女人中還沒有知己，他但願在華盛頓的這段時間裡，這女人會對他產生戀情——庫羅斯比在讓她乘車之前，就這麼想了。
女人自稱叫美彌，日本人。
「這個國家怎麼了？」
女人上車後便問庫羅斯比。
這女人便是獨立村的五坐美彌。
「你也被盤問了？」
「好幾次了。」
美彌看著自稱是圖片新聞社的記者的庫羅斯比，回答道。她覺得庫羅斯比看上去，大約才三十歲左右。
「也檢查了你有膠捲吧？」
美彌問。
「嗯，柯達35毫米VR—G被他們取了出來。」
「聯邦調查局究竟是沖著什麼來的？」
美彌又問。
「知道就行了。」
庫羅斯比說。
駛出亞拉巴馬州來到這裡的短短的路程中，庫羅斯比就受到了三次盤問。因為是記者，相機就是必需品，他用的膠捲正是柯達35毫米VR—G，可拍二十四張，這種膠捲是大路貨，市場上普及率很高。盤問時取出來的東西只有膠捲，而且他拍攝過的膠捲被取了出來。對方讓庫羅斯比寫下了地址，以便把照片沖洗了以後檢查完畢時再送回去，然後，他們不僅檢查了庫羅斯比他們隨身攜帶的物品，連車子的每個角落都給翻了個遍，任何地方的檢查盤問都要經過這麼多手續。為此，美國已陷入了癱瘓之中，流言蜚語滿天飛，其中編得最象一回事兒的是國家科學技術研究所帶出來的化學武器設計圖被拍進了柯達35毫米VR—G里，如果沒有特殊顯象藥水，連照片也沖不出來云云，盤問的的確確是圍繞柯達VR—G進行的。
謠言也具有某種可靠性，設計圖一般是製成微縮卷或微縮薄片，超微小東西才便於隨處隱藏。當然，充斥一般市面的膠捲也有可能用來拍，而且它還成為盲點，不被人一般人注意，所以更具有迷惑性。
如果就是為了這個柯達VR—G，全美國都陷入了半身不遂的癱瘓狀態之中，那麼拍進膠捲的兵器一定非常可怕，具有正比的殺傷力。從密西西比河畔的小鎮燃起的火焰，傾刻之間把整個美國捲入了災難之中。
當然，庫羅斯比並沒有放棄關於炭疽菌之說是美國的謀略的看法。但是，美國已經癱瘓了卻是事實。上層人士決定不惜一切瘋狂搜查美國的自遍自演的根本不存在的「膠捲」，這樣，必定會使它的國民們頭腦一片混亂，問題的關鍵在於炭疽菌和搶奪機密設計圖之間的關係是怎樣聯接起來的。
「炭疽菌騷亂，象每年的例行節日一樣，真熱鬧啊。」
美彌愉快地笑了笑。
美彌對庫羅斯比抱有好感。她認為庫羅斯比好象在想，就因為發表了一則獨家新聞，就把這個國家搞得沸沸騰騰上了天一樣，因而顯得比較得意。他去華盛頓也許就為這個吧。直性子的人往往魅力無窮，只是這男人註定會早死。科爾比特鎮警察所長麥克麥里不就是知道厲害而提出同他分手，並退出了舞台了嗎？
庫羅斯比打開了收音機。
聯邦調查局稱從炭疽菌開始的使美國陷入癱瘓的事件為「孟菲斯作戰」，收音機里傳來了孟菲斯作戰的新聞。
——這是一條重大新聞。
大約一小時前，一個出處不明的未確認情報傳遍了美國，這條未確認的情報是孟菲斯「十·十五」案件中負責搜查聯邦調查局副局長羅巴德·科爾在今天上午召開的記者招待會上宣布的。因為聯邦調查局目前已根據調查的事實，確認了這個情報——。
收音機里，播音員的聲音非常高亢激昂。
庫羅斯比把車停在了路邊。
在聽新聞報道的時候，庫羅斯比臉色鐵青。庫羅斯比還不知道在大約一小時前，有這麼一條未確認情報傳遍了全美國。
不知道是誰從那個地方把這情報泄露出來的，當然有這樣的人。
現在知道，有一男一婦兩人在亞拉巴馬、田納西和密西西比三州和不少美國人分別接觸過。每遇到一個美國人，這男一女都要問他是否打算去東部旅行。如果有去波士頓的意思的話，就給他五千美元現金，但有個