劉邦死後，呂雉權欲熏天，劉盈仁慈懦弱，漢王朝陷入風雨飄搖之中。
在這段日子裡，最操勞最辛苦的人便是相國蕭何了。
蕭何為漢朝開國做出的巨大貢獻，是不言而喻的。而且，他一直小心翼翼，如履薄冰般謹慎。
可是，現在的蕭何，已經太老了。公元前193年七月初五，心力交瘁的蕭何，終於一病不起。
蕭何卧病不起的時候，惠帝劉盈曾到相國府探望。
病榻前，惠帝問奄奄一息，生命垂危的蕭何：「相國，您不在了，誰能接替您呢？」
蕭何道：「知臣者，莫過於陛下也，我心中的人選，陛下應該很清楚了。」
惠帝想了想，又問：「以相國之見，曹參如何？」
蕭何流淚道：「陛下如此賢德，臣死而無憾矣。」
蕭何為何力挺曹參？不單因為他與曹參是多年的摯友，更重要的原因是因為他非常了解曹參。
曹參雖為一介武夫，但卻不是以個四肢發達、頭腦簡單的人。他有政治頭腦和見識。當年，劉邦當上皇帝後，封長子劉肥為齊王，曹參則任齊相國。他的執政能力是有目共睹的。就眼下的形式看，呂雉權欲膨脹，外戚蠢動，正需要曹參這等有資歷、有能力，又有政治見識的人物來平衡朝廷中各派的政治力量。
蕭何挺曹參，是他為漢朝做的最後一件政事。做完這件事之後，他撒手人寰。
再說曹參，在聽到蕭何去世的消息後，他便當即吩咐自己的舍人道：「趕緊為我打點行裝，我即將入京了。」
舍人摸不著頭腦，問曹參進京做什麼。
「做相國」。曹參的回答乾脆而有力。
舍人將信將疑，老老實實地收拾行裝。
果然，幾日之後，惠帝傳來了詔書，任命曹參為相國，令其即日附長安就職。
走之前，曹參向自己推薦的接班人交代齊國的政事，說你的任務很簡單，只要管理好齊國的監獄和市場就是頭功一件。
繼任者不解，監獄和市場難道比治國更重要嗎？
曹參道：「你以為管理好監獄和市場是小事么？須知這兩個地方，便是善人與惡人並存，魚與龍混雜之地。這兩處一亂，一國的秩序便亂了，因而我將此事作為頭等大事託付於你。」
繼任者這才明白了曹參的意圖，所謂細節決定成敗，做好監獄和市場的細節工作，齊國便會安定許多。
交代了齊國的事，曹參到長安走馬上任。
朝廷中，上上下下，所有官員都把眼睛瞪圓瞪亮，倒要看看這位新上任的相國，蕭何的繼任者有什麼過人的本事。
官場中有句俗話，叫新官上任三把火。大伙兒懷著無限期待的心情，看曹參有何動作。
可是沒料到，曹參沒有任何打動作，連小動作都沒做出一個。一切事情，他都按照蕭何過去定下規章制度辦。譬如任用幹部，他不選那些能言善辯，喜好舞文弄墨之輩。他認為這類人都是沽名釣譽而缺乏真才實學的。因此，他專門選用那些不善言辭，行事謹慎，性情敦厚的人。
而且，曹參的工作效率也很低，很多公文積壓著不及時處理，而且他上班喝酒，下班回到府中還喝。
朝廷上那些公卿大夫立馬看不順眼了，他們早也盼晚也盼，盼著這位新繼任的曹相國做出治國的新舉措，哪知道這廝升了官卻不作為。得好好規勸一番。
於是，一幫人跑去規勸曹參。孰料，他們揣了滿肚子的至理名言未及傾吐，曹參就拿出美酒，邀眾人一同暢飲。其中有人剛想看口，曹參就向其敬酒，將對方的一腔肺腑之言堵在嘴裡。
末了，一幫人喝得爛醉，趔趔趄趄地離席而去。
頭一回勸解失敗，這幫人還來，可每一次的結局都相同。日子一長，大家對曹參的不作為倒習以為常了。
作為相國，曹參終日縱酒放歌，底下的官吏自然上行下效。在相府的後花園裡，常常聚集著一幫酒徒在喝在笑在作樂。有人看不慣這種景象，又不好直接告之曹參，就假意請曹參到後花園遊玩，讓他親眼看看。
曹參到了後花園，只見一群官吏大呼小叫，一邊喝酒一邊唱歌。報告之人以為曹參會當即怒斥這幫爛醉的官吏，沒想到曹參看到這幅景象，立刻受到了強烈地感染，吩咐人拿來美酒，與官吏們一同豪飲。官吏們便喝得更痛快，唱得更放肆了。
曹參昏天黑地的醉酒，又不理政事。惠帝心裡直犯嘀咕，又不好直接質問曹參，就把曹參的兒子找來問話。
惠帝吩咐曹參的兒子曹窋說：「你去問問你家老爺子，他新任相國，為何成天買醉不理政事，長此下去，天下不知會亂成什麼樣。」
最後，惠帝還囑咐曹窋，你千萬別說這話是我讓你問的。
曹窋點頭應允，可轉臉就把惠帝賣了，把惠帝所言原原本本講給曹參聽。曹參聽罷，勃然大怒，命人打了兒子兩百大板。
打完，曹參給兒子下令，滾回宮裡伺候皇上，國家大事你小子少插手！
惠帝知道此事後，在上朝的時候就責問曹參：「為何要責打曹窋？」
曹參不慌不忙地取下頭上冠，拿在手上，反問道：「陛下您與高祖皇帝相比，誰更英明神武呢？」
這話把惠帝問得一愣，片刻說：「這還用問，朕當然無法與先帝相比。」
曹參點了點，彷彿很滿意這個答案。接著，他又問：「那麼，陛下您覺得臣與蕭何相比，誰更賢能呢？」
惠帝瞪眼看了看曹參，須臾，誠懇地說：「說實在的，你恐怕比不上蕭相國。」
「這就對了！」曹參拍手道。
看著曹參一副興高采烈地樣子，惠帝更懵了。
曹參接著解釋道：「先帝與蕭相國平定天下，國家法度也已建立齊備，臣以為恪盡職守，嚴格遵循法度就是最明智的選擇。」
惠帝登時醒悟，認為曹參言之有理。蕭何制定的法令，嚴明周全，曹參接任相國，謹慎遵循，無為而治，天下庶民皆可安居樂業，這就是最大的貢獻。
再想深一點，如今呂后權傾朝野，連自己這個皇帝都是個傀儡，何況曹參這個繼任的相國。試想，倘若他大刀闊斧地推行新的政令，他的下場很有可能比韓信、英布、彭越等人害慘。
其實知道這個利害關係的不單曹參一人。張良和蕭何也早就心中有數。張良裝作逍遙似神仙以求自保，蕭何則成天戴著假面具。他們自由一套，曹參學不來，他只能每日放縱飲酒，從而自保。
無為而治，有時候是一種政治手段，更是一種混官場的智慧。