兩日後，未央宮張燈結綵，舉行慶功大宴。慶祝劉邦御駕親征平叛成功。
劉邦本想借著慶功會把易儲的事，再提一提。可宴會剛開場，劉邦的瞳孔就放大了——他看見太子身後，站了四個鬚眉斑白，氣度非凡的老者，看歲數都近乎於耄耋之年。
這四位爺是誰？劉邦很疑惑，命人去詢問。
片刻，有人回稟，那位爺就是大名鼎鼎的「商山四皓」。
劉邦驚疑，心想屢次求這幾位爺出山輔助我，就是求不來，還跑到深山老林的躲著，今日怎會陪伴於太子左右？
喚來四位老人問詢。四人的意思很明白，說陛下您歷來看不起讀書人，不是嘲笑，就是責罵。我等受不了這份侮辱，所以躲起來。現在，聽說太子恭敬賢士，天下的讀書人都很高興，因而我等就來輔佐太子了。
劉邦聽完，心裡有些酸，不過仔細想想，他們能輔佐太子，也是大漢江山的福分。
於是說，那就煩勞四位老先生輔助調教太子吧。
四位高人向劉邦敬了酒，匆匆離去。
之後，劉邦對戚姬道：「這易立太子之事恐怕是不成了，如今的天子有『商山四皓』輔佐，羽翼已日漸豐滿，無法輕易廢立。」
戚姬聽罷，潸然淚下。
易儲失敗，戚夫人傷心，劉邦抑鬱。兩人都很清楚，如果不立戚姬所生的劉如意為太子，劉邦一旦駕崩，戚姬母子的性命就很難保全了。
心情抑鬱，劉邦的病就更重了。
在這一場權力爭奪中，呂雉無疑是最後的獲勝者。
從實力對比來說，戚氏是完全無法與之匹敵的，呂后的娘哥哥兄弟在朝中已有勢力，是她的強大後盾；另外，那班開國功臣早在沛縣和她就建立了感情，劉邦易儲失敗，其阻力正是來自那些老臣。
最關鍵得是，呂后在爭權奪利的政治鬥爭中，積累了豐富的經驗，其手腕和掌控大局的能力已經超強。
再看戚姬，她的後盾只有一個，那就是老朽病重的劉邦，她的特長只是會些歌舞。
劉邦自知，生命已走到了盡頭。
回顧這一生，過得太快。從他渴望得到權力的那一天起，日子就開始飛奔，不經意中，他就老了，老得即將離開這個世界。他的確獲得了至高無上的權力，然而，這權力轉瞬即逝，眨眼間就會歸於自己的子孫。
他有太多的牽掛，太多的捨不得。其中，最讓他放心不下的，就是戚姬母子和太子劉盈。
他已經預料到戚姬的凄慘下場會，這一點讓他很傷心。傷心的同時他又害怕，他怕太子劉盈擔負不起國家的重擔。
在生命最後的時刻，他做了最後一件事——立遺囑。
遺囑中，他叮囑太子要讀書，他說自己年輕時一直認為讀書無用，所以秦朝頒布禁書令時特別高興。然而，他當了皇帝後，方知讀書之重要，這一點讓自己尤其悔恨。
然後，他說到堯和舜，這倆人沒有把天下傳給自己的兒子，而是禪讓給別人，是因為他們的兒子沒有當國的能力。你是嫡長子，我早就想扶立你。大臣們稱讚你的朋友「四皓」，我都不能讓他們效忠輔佐於我，他們卻心甘情願為你效力，由此可見，你是能擔當大事的。
接著，劉邦又提到蕭何、曹參、張良、陳平等一班老臣。
他說，這些老臣是我的同輩，你的長輩，你要尊重他們。
最後，他將戚姬母子託付給太子劉盈。
劉邦很了解劉盈，這個孩子宅心仁厚。或許，他可以保全戚姬母子。
劉邦剛立完遺囑，呂雉就帶來一個號稱專治金瘡的名醫。
這名醫探查劉邦的病體之後，已知無藥可救，但他為了領賞，卻假意安慰說，此病只需服藥調養，不幾日方可好轉。
此時的劉邦雖然病重，但頭腦還是清醒的，他從名醫的神色就看出這是一個江湖游醫。可是，他沒有力氣痛罵游醫，只說這是自己的天命，就算扁鵲在世也無濟於事。
這個江湖游醫領了賞後，悄然離去。
從此，劉邦不再見任何醫生，也不服藥。
他終日恍恍惚惚，精神萎靡，時而清醒，時而混沌。趁他清醒時，呂雉來到他枕邊問：「蕭何也年事已高，若陛下百年之後，誰可以繼承相國一職？」
「曹參可繼任。」劉邦艱難地說。
「曹參以後呢？」呂雉又問。
「王陵可以繼任。」劉邦緩了口氣，接著有氣無力地說：「可惜，此人心性憨直，忠誠有餘，智謀不足。若他任相國，需陳平輔助。而陳平雖有智謀，卻無定力，需周勃監督。可委以周勃為太尉，如此，天下可安。」
「周勃以後呢？」呂雉繼續問，「誰可繼任？」
劉邦不再回答，他慢慢閉上了雙眼，他想，這以後的事，你管不了，我也管不了了。