「你剛才問的篁竹村嘛……」老人沉思地看了村雨一眼問道：
「那個村子你了解嗎？」
「不，不了解。不過我去過。」
「是嗎？那就行啦。」老人不再說下去了。
「有什麼……」村雨覺得老人還有話沒說出來。
「沒有什麼，都是些不三不四的事兒。那還是老早以前聽說的。你問的那個白化熊呀、篁竹村呀什麼的，都是一古腦兒的事。」老人象是提起什麼醜事似的低聲說著。
「是怎麼一回事呀？」村雨語調裡帶著好奇。
「唉，是些不三不四的事兒。」
「不，請您告訴我。」
「一句話，老早以前，篁竹村一直是把白化熊看作神靈的。俺爹年青的時候，是個扛槍打熊的走山匠，可是不敢進篁竹村……」
「怎麼……？」村雨突然得到某種啟示。
原來，古代人類不僅是把白化熊，而且是把一切動物的白化體都奉為神靈。《北越雪譜》中有下面一段記載：
「天皇陛下，遇白龜而改元，奉白馬為神瑜。八幡之鳩為白，源家之旗為白。凡白者，均皇國之祥兆也。所謂天機白熊，乃昇平萬歲之吉瑞耳。」
就是說，凡遇到白龜出現，連天皇也要改變年號。
直到現在，關西一帶某些產白蛇的地方，仍然把白蛇規定為「天然紀念動物」。
「你知道篁竹嗎？」老人突然改變了話題。
「啊……啊，不，不知道。」
「聽說篁竹這玩意兒，每隔三十年、六十年、一百二十年……每逢這個翻番數字那一年就會開花。」
「……」村雨不知道老人要講什麼。
「花開花謝，然後結籽。聽說這種篁竹籽兒，是當時唯一的災荒糧。還說篁竹籽樣子象小麥，營養也和小麥差不多。篁竹籽成熟以後，滿山遍野鋪得厚厚一層，人在上面走都會踩得唧里唧咕地響。當時，人們把它收集起來保存，當作糧食。而且，篁竹籽不會生蟲，保存好多年都成。不過，篁竹結了籽，問題就來啦。」
接餚，老人告訴村雨，篁竹籽是山區人民度災的救荒糧，但同時又是給人們帶來災荒的「恐慌糧」。
各種篁竹都是以三十年的倍數開花、開花結籽以後，篁竹就全部枯死。滿山遍野的篁竹全部枯死以後，就會發生洪水。
因為各種篁竹都以它那發達蔓延的竹根，加固了大地表面的土壤。竹類枯死以樣，土壤便無依無靠了。遇上大雨沖刷，便發生嚴重的水土淹失，河道淤塞，釀成洪水災害。
上面那些說法，不管有沒有根據，反正事實是每當篁竹開花結果以後的兩三年內，總要鬧一次饑荒。天保年間的大饑荒 就是如此。在饑荒開始以前的一兩年間，現在的長野縣一帶的篁竹和其他竹類，都一齊開花結籽，然後全部枯死。
當時，河水泛溢，洪水猖獗，然後就是持續的大饑荒，餓殍遍野，赤地千里。
而饑荒中唯一的救災糧食就是篁竹籽。
人們先得到救災糧，然後再遭受泛濫洪水和持續饑荒，這可以說是老天爺給人們的一種因果報應吧。
現在流經篁竹村的那條谷川，自古以來就是一條洪水為虐的河流，曾經多次給篁竹村帶來毀災性的災害，不過，篁竹村卻有著它自己特殊的建村方式。它自古以來就在滿山遍野種上篁竹。這些林場的主人聚集在這裡建立村莊，洪水危害雖猛，然而恢複也快。
不過，儘管村莊在物質上恢複得快，但是洪水淹死的人，卻再也不能復活。於是，為降服這條河，篁竹村自古以來就流傳著一種秘密的祭神儀式。
這種秘密祭祀的主要神靈就是月牙熊的白化體。據說在遠古時代的某一年，人們在村裡發現一隻白化熊，大家把這隻白熊包圍起來殺死了。結果，從當年起，連續兩年熊竹和篁竹相繼開花結籽，後來一齊枯死。
緊接著，山洪暴發，破堰決提，咆哮奔流的洪水，奪去不少人的生命。
於是人們便認為，篁竹開花結籽，洪水泛濫成災，都是「白崽兒」在顯靈作祟。
其實人們不了解，篁竹本來就是以三十年為周期開花結籽的。而熊竹則是每到一百二十年就開花結籽，然後枯死。
據說，從第一次殺死白化熊逢上大洪水的時候起，篁竹村就興起了一種絕不外傳的秘密祭祀白化熊的傳統祭神儀式。
「那究竟是一種啥樣的祭神會，誰也搞不清楚。也不知道什麼時候舉行。只是聽說那裡有那麼一活動。我還是聽俺爹講起過，還是我當孩子時候的事呢，興許現在已經不搞啦。什麼『白崽兒』顯聖啦，哪有那回事呀？」老人說完，結束了自己的介紹。
「原來是這麼回事呀！」村雨說著，不斷點頭。
剛才老人講著講著，村雨就感到渾身顫慄，現在這種感覺還沒消失。
「好啦，我也該幹活兒了。」老人說著站起身來。
村雨也站起身，來到遠離炭窯的地方，在草地上坐下來。
秋高氣爽，晴空如洗，遠處峰巒延綿，那大概是北阿爾卑斯山脈。
「原來是篁竹村的奇特祭神會！」村雨在心裡默默回憶著老人剛才的話。
他覺得，老人講的故事裡，包含了某種非同一般的東西。在篁竹、洪水、饑荒這些因果循環關係中，包含了令人觸目驚心的內容。
到現在為止，村雨總算看清了篁竹村那怪異醜惡的全貌。這時，他腦海里又浮現出白化熊窺探葫蘆亭時的可怕情景。
在白化熊探頭探腦地望了一陣之後，馬上就傳來一陣鼓聲。「嘭、嘭、嘭、嘭……」的單調鼓聲帶著驚慌、恐怖的氣氛，似乎是在向誰宣告被死亡包圍的消息。
當時，村雨把這種鼓聲看成是對自己的恐嚇和利誘。當然，這也是事實，不過，看來在這鼓聲的背後，還隱藏著另一層意思。這就是，鼓聲向人們宣告白化熊的出現，向村內各家各戶宣告，歷代先祖祀奉的神靈出現了。
篁竹村人的信仰，大概正是產生於這種怪異的祭神會中。而這種秘密祭神會大概是在白化熊出現的年份舉行吧。因為他們認為，每當白化熊出現，篁竹和其他竹類便會在當年和次年一齊開花、結籽和枯死。跟隨而來的就是洪水和饑荒。所以他們就用一種奇特的祭神會來祭奉白化熊神靈。
今年，在相隔好九十年之後，白化熊又在篁竹村和落人村出現。於是人們敲打用空心樹榦作成的大鼓，以此對白化熊表示虔誠的敬意。
同時，敲鼓也是號召人們開始準備祭神會。
然而，問題卻出在祭神會本身。
大概是那個村的某個人有意把三上澄子和古關靜香兩位姑娘誘拐到祭神會上去的。說不定這兩位姑娘已經作了祭神會的活祭品了。用處女作活祭品祭神，如今還在世界各地發生。當然，三上澄子和古關靜香是不是處女那就不知道了。
不過，當前這種奇特的祭神會，應當只是一個形式了。因為誰都能從科學的角度去認識竹子開花同洪水的關係了。所以祭神會上的活祭品是不是真正的處女已經不是重要的問題了，重要的問題是要有年輕的婦女來當祭品。
就是說，他們是把三上澄子和古關靜香這兩個年輕婦女的衣服脫光，再捆綁起來獻給白化熊。之所以說它是奇特的祭神會，道理就在這裡。
所謂「獻給白化熊」的活祭品，就是讓白化熊來姦汙婦女。
但是，熊怎麼能姦汙人呢？況且，白化熊是公的還是母的，誰也不知道。所以，估計這種活祭品女人，並不是真正獻給什麼白化熊，而是讓戴著白化熊面具的男人來姦汙婦女，最後，再把婦女殺掉。
這種「不出村門」的奇特祭神會，也有可能是一種別的更為骯髒的勾當。從篁竹村的排外性也可以看出，在這種封閉式的村落里，沒有任何娛樂活動。所以很可能是借祭神會的時機，讓全村的男人拿活祭品來尋歡作樂吧。
當他們把充當祭品的婦女姦汙得不成樣子之後，再進行全村男女交媾。
這就是在荒野里舉行的「秘密祭神會」。甚至還可以設想，這種祭神會並不一定要等到白化熊出現才舉行，也可能每年都舉行。
而且，從落人村那些青年男子的奇怪態度可以看出，他們也可能參加篁竹村的祭神會。
……
村雨凝視遠山，聯想翩躚。
他不知道自己這些聯想是否完全正確，但他相信，自己想像的大輪廓是不會錯的。
在篁竹村，每年夏天都要秘密地弄些婦女充當犧牲品來舉行「性俗野餐」。在那尋歡作樂的背後，隱藏著苦難與血淚。
這就是篁竹村陰森恐怖的猙獰面目。
村雨凝視著遠處積雪的山峰，山峰逐漸化作古關志保遭受凌辱時赤條條的白色肌膚。