一小時後他們出了篁竹村，向山上開去鄉那座山離這裡兩公里，在元湯時他們倆聽到別人提到的那個落人村。
村雨一直默默無言地開著車。他已經聽別人說過這條路只通到落人村為止，可是路卻完全是柏油路面，可能也用來送木材出山。這讓人聯想到篁竹村的富裕。
有關古關靜香和三上澄子的消息是一點也沒打聽到。村雨訪問了八家村戶，又有三家人勉強接待了一下，另五家人不管你怎麼按電鈴，也不予理睬。明顯地是人家明明有人，卻不來開門。開了門的三家人出來的都是小夥子，態度非常生硬，對照片瞥了一眼，就使勁搖頭。
在篁作村的調查，簡直毫無進展，看樣子村長給各家各戶用電話打了招呼了，所以拿出照片，也沒人感興趣。村雨意識到，要進行公開調查是徒勞的了。假如是一個普通的村莊，那麼街上准有孩子們在玩耍，無論如何也開著雜貨鋪，還有些老太太什麼的閑聊著，而村子周圍的田埂里也准有人在那裡幹活，從他們就可以打聽到不少情況。可是篁竹村什麼也沒有，讓人感到象一所監獄。
志保百思不解地說：
「可是假如妹妹沒來這個村子，那她們又會到哪去了呢？」
「不，一定是到這來了。」
「……」
「當然，我是憑感覺猜出來。」
古關靜香和三上澄子應該是來了篁竹村的。正因為他們有某種需要把她們騙到篁竹村來，對此才會在民聞風俗館有個男人悄悄地邀請他們。這種奇異的祭神會一定是有的——村雨心目中的思路逐漸明朗起來。
當然目前還不清楚那祭神會是一種什麼祭祀，但毫無疑問篁竹村肯定是有這種祭祀的。
村上井上說因為村子是非常富裕了，所以已經廢除了以往的習俗呀、祭祀什麼的，看來倒也象是一個理由。當人們生活不困難時，互相之間的往來也就變得極為淡薄，從而個人主義萌發，發展成一種排外性。可是人並不僅僅有吃有穿就能生存下去，所以一個村子假如完全和外界隔絕，那麼相反地在他們中間就有某種祭祀的必要。表面上村民都過著超脫的獨立的個體生活，可是每年有那麼一到兩次有舉行祭祀的必需。假如沒有這種祭祀，那麼村的凝聚意識也就變得不存在了。篁竹村的村民就有極端的排外性，而且每個人都是。這種特點可以說是篁竹村意識的表現，也是村民們的總體意志。村民們形成這種總體意志，一定有這種意志的共同的東西，那麼這個共同的東西肯定就是奇異的祭神會。同時篁竹村實際土是懼怕外界。那座村莊在秋天的明媚陽光下，卻毫無生氣，讓人感到毛骨悚然。原因也就在這裡，靜香和澄子成了這種祭祀會的犧牲品，而篁竹村害怕泄露這個消息而村民們都緘默不語。也可能村民們早就有所防備。他們知道警察或者死者的家屬遲早會到村子裡來調查的。村雨從那些雄偉的村民住宅的外表中，卻看到了那些膽怯的男男女女。村雨胸中怒火燃燒——我一定把他們揭露出來，可是篁竹村究竟搞的是一種什麼樣的祭神會呢，這時古關志保從一側望著村雨說：
「我有一種奇怪的感覺，這個篁竹村就象是一頭有生命的怪物……」
「一頭有生命的怪物？」
「是的。每家每戶雖然過著獨自的生話，彼此似乎老死不相往來。可是有那麼一個東西卻把彼此互相凝集在一起了，那就是那個我們所不知道的活著的一頭怪物。現在那龐然大物正在嘲笑我們，看著我們離開這個村子。」
古關志保此時全身感到一股寒氣，說不出什麼理由，只是一股冰涼的寒氣劈頭蓋腦澆下來似的，村雨同意地說：
「我也有同感。」
村雨心裡感到古關志保是很敏感的。靈感常常是以這種直覺為基礎的。因為村雨的腦海里也產生了篁竹村就象活著的醜惡的妖怪的想法。
車子正駛進在坡道上，這山路彎彎曲曲，山谷里陡壁峭立，而這由路是沿著絕崖開闢出來的，山路迂迴曲折，二十分鐘後，車子來到山頂，村雨把車停下。
那大概就是落人村了。在山頂朝下俯看另是一番景色，在山下有一塊盆地，在盆地的周圍是茂密的原始森林，那些森林一直長到山頂。那山就是長野縣和新瀉縣的分界嶺，叫上信越山嶽，遠處遠看到藥師山、天狗原山。
「這裡景色令人難以置信。」
古關志保感到膽怯，自然而然地把身體靠近村雨。汽車就停在懸崖的邊上。讓人感到車要被那山谷吞下去似的。確實是令人難以置信的景色——深山老林突然出現了一座小鎮。
落人村就在這個盆地之中，為什麼在這深山環抱之中修建這麼一個小鎮呢？這個村子有五十來戶人家，盆地中央有一條柏油路通過，路的兩旁修建了一幢幢住宅。每家每戶都是修的蓋瓦的歐式小樓，瓦的顏色五彩繽紛，赤橙黃綠青藍紫，應有盡有，就象童話中的世界。在每個住宅後面都有大片的草地，那上面有棒球場、網球場等等，再靠後就是原始森林了。
「真讓人大吃一驚。」村雨說著，點上一支煙。
在這深山老林中建造一個小鎮，這種想法非同尋常。一到冬天，這裡的積雪深達丈余，這且不說，為什麼非要在這深山中修造小鎮。這大概也是一種物質特權意識吧。村雨這時又想起了元湯的那個老者說的話。這裡住著部長、國會議員、大財團的董事長、聞名全國的醫師等闊人在這裡修建了一幢幢別墅。就因為這裡聚集了一批，所以甚至修了一個直升機機場，還設立了一個警察局的派出所。這些人連這裡的原地名篁竹村的字原平都隨心所欲地改名為落人村，也說明他們的排外性夠強的了。這個鎮子的人也討厭外人的介入，自己也很少外出，除了那個篁竹村以外，這個落人村子裡的人也是一夥讓人吃驚的傢伙了。
「咱們走吧。」
村雨發動車子開在險峻的彎曲的大坡路上。
落人村還比較熱鬧。當車一開進去就感覺到這一點，空氣中蕩漾著音樂聲，街上有年青人在來來往往，可儘是男人，當車子開進街道，這些男人們都站住望著村雨的車。那條路到村外就是盡頭。道路的盡頭是原始森林。村雨把車打了一個大迴旋，又開到了街中心。那裡有一個派出所，那附近還有一個掛著葫蘆和招牌的酒店。
村雨問志保：
「咱們去看看，怎麼樣？說不定還能喝上一杯咖啡呢。」
那是一幢古色古香的小建築，裡面有幾個年青人正在喝茶。村雨和志保走了進去。在場的所有的人都用一種肆無忌憚的目光注視著他們倆人，特別是看著志保的胸部和臀部。
村雨開口問：「有咖啡嗎？」
年青的招待員正同那些小夥子在一起，於是他回答說：
「有，還有吃的呢。」
招待員用詞不太禮貌，聲音倒開朗。
「你們有什麼吃的？」
「有三明治、義大利通心粉，味道好極了。」
「那就來兩份通心粉吧。」
開了那麼久的車，肚子已經餓了。
男人們站了起來，一一地向男招待告別，說：
「哎，多賺幾個錢喲。」
於是都走出去了。這時村雨心裡想：這些人還是滿開朗的嘛，雖然聽說這個村子非常排外，看來也不盡然，心裡鬆了一口氣，要是這裡也和篁竹村一樣，那就不可收拾了。
那招待送來了速溶咖啡。村雨向他發話：
「不影響你吧，向你打聽一件事。」
「可以。本人叫志木。」
男招待邊說邊跨著椅子坐下。
「你在這個深山老林中做買賣，能有生意嗎？」
「我這不是什麼買賣。一半是買賣，一半是玩。實際上是這個別墅村僱傭了我。因為別墅村也需要有個喝點咖啡、啤酒的地方，因此就修了這麼一個古色古香的小店。」
志木一邊說一邊指著這建築。他接著又說：
「每逢夏天，這裡的住戶帶些朋友，那時這裡就成了一個簡易旅館，凡是外村來的人在這吃的喝的就算是我的小費。你們兩人是夫妻吧？」
「不是。」
「怎麼樣？二位，不在這住一個晚上嗎？你二位只收五千元就行了。在山中過夜也別有情趣喲。」
「好吧，這事回頭再說。」
村雨說罷，從口袋裡拿出了靜香和澄子的照片放在餐桌上，並向男招待問道：
「你沒見過照片上的姑娘的嗎？我們聽說一個半月前她們倆來過這。」
志木拿起照片看了一陣，自言自語道：
「真是美人呀，可是我沒見過他們。」
志木還照片時，表情是很明朗的，村雨吐了口氣說：
「沒見過嘛」。
「糟了，火上還有通心粉呢。」
志木說罷，慌慌張張回廚房去了。村雨收起了照片，向志保說：
「看來沒到這來。」
「多半沒來