臘月隆冬，拓跋齊已回書稟報拓跋燾，並公然駐守在涼國王宮內，保護拓跋雪。
涼國宮廷也不敢作聲，只能任憑魏軍出入。這跟魏軍接連派出幾路兵馬駐守在北涼邊境外，將整個涼國包圍比較起來，不過是不足掛齒的小小恥辱罷了。兵情不時地送入北涼皇宮報告拓跋齊，誰都知道一場滅國之戰即將發動，而沮渠牧犍卻束手無策。
皇宮時時有魏軍出入，沮渠牧犍不時暗中與眾臣商議應對之策，卻總是爭執萬端，莫衷一是。
拓跋燾發了文告，張貼於涼國四境，曆數沮渠牧犍十二大罪，並要沮渠牧犍親自率領群臣、出國城委質遠迎，在他的馬前跪拜投降，否則便要發動滅國之戰。
文告傳至北涼宮中，更是令沮渠牧犍又氣又驚，方寸大亂，只得心急地在偏殿走來走去，把文告摔在眾臣面前，吼道：
「魏主已自雲中渡河，不日就將抵達上郡，派去魏廷做說客的李順竟然騙孤，沒能勸阻魏國入侵，難道要眼睜睜讓國家斷送孤王之手嗎？」
眾臣也只能面面相覷，王府左丞姚定國連忙稟報道：「大王，丞相已遣使向柔然告急，且外有徵南大將軍力抗魏賊，只要再撐一段時間，想必就能解圍！」
話聲方落，已有軍探匆忙趕來，奔入殿中，急道：
「稟大王，征南大將軍方才與魏軍交戰，已棄軍而逃了……」
眾臣登時全都面色如土，沮渠牧犍整個人跌坐在座中，抱頭叫道：
「天亡孤也！天亡孤也！魏軍就要殺入城中大屠了，還不快護孤逃往柔然？快，快去召回李夫人，與孤一同逃走！」
沮渠牧犍說著就跳了起來，要丟下議事的群臣，逃往寢殿。
軍探忙道：「大王勿憂，魏軍並未破城！」
沮渠牧犍及群臣都是一愣，沮渠牧犍忙停步，追問道：「既不戰而勝，為何不破城門？」
軍探道：「丞相埋伏在魏國尚書令劉絜身邊的死間，以吉凶讖緯之說，說服劉絜斂兵不追，因此大軍又得以集結固守。」
守軍之將都已望風潰逃，竟還能又得到喘息的機會，把沮渠牧犍的一顆心登時又給安了下來。沮渠牧犍如獲生機，急忙道：
「傳孤的旨意，嬰城固守，誰也不許投降！趕緊遣使要柔然發兵來救！」
軍探領了令，急忙下去。但在場群臣卻已心思各異，全沒了守國之心，暗自都在打算著魏國入侵之時，要如何向魏國表態，好維持自己的榮華富貴。
畢竟如今魏軍已如入自家後庭般在涼國王宮內行走，魏主的寵臣陸寄風更是公然與王后一同出入，不離左右，在這種情況下，要說北涼還有抗魏之心，恐怕是沒人相信的。
這段時間裡，拓跋燾由平城下旨，又升了陸寄風的官位至領軍將軍，好讓他名正言順地與拓跋雪朝夕相處。但拓跋雪反而深知陸寄風的心情，而盡量避免和他見面，有時為了公務而參見王后，陸寄風也只聽得見她那帶著距離的輕柔話語聲。陸寄風聽說拓跋雪潛心研讀佛經，少言寡語，她的心似乎與塵世漸漸隔絕，就和當初一樣，無心無念地等待著陸寄風。
而她又能等到什麼？那是連陸寄風自己也無法承諾的。
由於玄圃一戰消耗了陸寄風太多功力，他又受創甚巨，因此陸寄風就算心中再急，也只能按下性子，靜心地調養身體，只希望在最短的時間內將功力復原如初，才能去尋找迦邏與孩子的下落，並思索出玄圃之戰背後的玄機。
陸寄風細細回想自己殲滅舞玄姬的過程，心中疑惑更多。甚至連舞玄姬是否真的已經形神俱滅了，他都不敢肯定。
以當時的情況看來，自己很有可能被舞玄姬煉化，真元被奪，使舞玄姬成為真正無人能敵的絕世魔女。但天邊出現的煉妖陣卻解了他的圍，究竟是誰布下了煉妖陣，令整個局面扭轉？
不管是誰，布下煉妖陣的人，不是陰謀之徒，就是誅魔之士。他的意向才是一切的關鍵。
但是陸寄風始終無法靜心想透其中關竅，他自己十分清楚，那是因為他的心緒依然混亂，依然無法自玄圃一戰中超脫。他甚至不敢回想最後的那一刻，幼小的若紫喪生於他手中的情景。
每當思緒無意間觸及那段回憶，陸寄風的心口便陣陣劇痛，令他幾乎無法呼吸。那種劇烈得無法形容的痛楚，只令他想從此閉絕神智，做個無知無感的木石之人。但是他自知不能如此，否則一切的犧牲都失去了意義。
他隱約明白：舞玄姬被消滅之後，真正的挑戰才剛開始。
已走到了這個地步，若是陸寄風就此放棄，敗給自己的心魔，就將功虧一簣。陸寄風不禁感到：外界的妖魔鬼怪或許易滅，但自己心中的折磨與苦楚卻是更難翦除的。就算除盡妖惡，那苦痛的回憶與悲哀，卻將永遠與他共存。
時序漸漸地轉為春夏，魏國包圍之勢已成，也聽說兩軍發生過幾次交鋒，但傳入宮中的只有謠言，誰也不知道兩軍交戰有多慘烈，或是誰勝誰敗。各種謠言一一傳入姑臧城內，有人說魏國打算封了姑臧城，大軍入境便是屠殺；也有的人說魏軍受制於柔然，所以不敢圖謀涼國，以免腹背受敵。
本以為必會有一場滅國之戰，所以拓跋燾才讓他待在公主府保護拓跋雪，以免兩國交戰之時，拓跋雪成為人質而有生命之憂。不料這一日，忽聽內臣急急來報：
「魏帝駕到！領軍將軍速速出迎！」
陸寄風大吃一驚，連忙略整儀容，前往府外接駕。
拓跋燾果然率領著軍旅，一行人輕裝便駕驅策而來，崔浩也隨侍在側。君臣依禮敘畢，拓跋燾看起來心情極佳，笑著對眾人道：「朕親征包圍河西，誰知沮渠牧犍就自行出降，朕不費一兵一卒便滅了北涼，一切全如崔公所料！」
北涼竟這麼無聲無息的就亡了國，令陸寄風也不由得有些吃驚。
拓跋齊笑道：「皇上武德遠播，沮渠早有歸德之意。何況如今西域十六國皆爭遣使臣歸順，天下將歸一統，北涼何敢逆天而行？」
原先只有九國歸順，在這短短的時間內，所造成的連鎖效應令整個西域十六國皆來朝，也難怪拓跋燾更為志得意滿。
原來，拓跋燾御駕親征，抵達姑臧之時，沮渠牧犍打的主意是聯合柔然抵抗魏軍，所以沮渠牧犍確實下令堅守。無奈柔然援兵還沒到，他的侄兒，負責守城的沮渠祖，就連夜翻出城牆，帶頭投降了。
大王的侄兒都這麼做了，群臣哪還有守節的心？當日，城外的部下三萬餘篷帳全都歸附魏將源賀，整個姑臧便不戰而降了。
一個據地極廣、歷任三代君主，且與宋、魏並峙之國，竟滅得這樣無聲無息，也算自古未有之奇事。雖然是投降得有些難看，但至少省卻了一場慘烈的大戰，存活了不知多少軍民。自此，天下大勢底定，黃河與長江之界，劃分宋魏兩國。
當日拓跋燾在城內大宴文武百官，雖然陸寄風隨侍在側，但拓跋燾竟半句也不曾追問石室的情況，令陸寄風百思不解，他本以為拓跋燾必然會要他稟奏石室之秘，誰知拓跋燾一字不提，好像壓根忘記了這回事似的。
酒過三巡，拓跋燾對群臣笑道：「當初朕欲取涼州，眾卿皆曰不可，還道涼州地不生草，乃不毛之地！只有崔司徒力爭，說涼州之畜，富饒天下，今日一見又是如何？」
一旁的崔浩淡淡一笑，道：「微臣賤陋，不敢疏以間親，因此是否伐涼，微臣只能據實以告，幸萬歲聖明，查鑒真偽，微臣薄言方得以入聖聽！」
拓跋燾聽了，臉色不由得微微一沉，一旁的拓跋齊也暗自不安著。
拓跋燾沉聲道：「愛卿才是忠心為朕之人，那些宗室之臣，不知拿了涼國多少好處，才會處處替涼國說話，要朕打消滅涼國之念！他們以為身為宗室，朕就拿他們沒辦法嗎？」
此時便是陸寄風也明白了，崔浩不動聲色地謙虛辭功之際，又離間了拓跋燾與魏國的仙后派貴族。原來在魏國，決策是否伐涼時，崔浩力主出兵，而長年來一直接受北涼好處的貴族奚斤、李順等人，卻極力為北涼說項，欺騙拓跋燾，謊稱涼國貧瘠，不值得出兵。
崔浩當時並未揭穿他們的背後動機，此時才暗示了出來，拓跋燾回國之後，想必是一場整肅，令仙后的勢力從此鏟盡。
若是舞玄姬真的已滅，那麼魏國的舊派老臣也將一一失勢，屆時朝政由崔浩、寇謙之等人獨攬，這豈非意味著通明宮的勢力掘起？通明宮越來越有權勢，已非當初的清修門派了。這令陸寄風越想，心裡越是沉重。
拓跋齊畢竟不願見到宗室勢力漸漸陵夷，連忙道：「皇上，縱有不肖之輩欺君，宗室仍與皇上一脈同源，同氣連枝，忠心無可置疑！皇上欲統領天下，也要依靠親族血脈，尚乞萬歲代念同宗之情，勿以微罪見廢！」
拓跋燾冷笑道：「文略有崔司徒，武功有陸領軍，朕還懼於宗室挾制嗎？」
這時拓跋燾的舅父社平王拓跋幹上前，冷然睥睨地看了崔浩及陸