九月十日，上午八時。
島崎安雄坐在鹿澤庄的大廳。說是大廳，因為是山裡的療養所，它的規模就可想而知了。其實就是一間鋪著刨得十分粗糙的木板的一百平方米左右的大房，中間放著一張長條形的桌子，兩側擺著二十把木椅子。
「這就下起來了嗎？」老妻君枝給島崎的肩上披了一件大衣。
島崎望著窗外，「嗯」了一聲算作回答。雨柱從昏暗低沉的天空，一道一道就象利劍般尖銳地戳著大地。
「不會又有人遇難吧？」君枝在他身邊並排坐下。
「別亂猜了，這次颱風風向轉變的消息，廣播不是早就通知了嗎！沒人會在這種日子來爬山的，你就放心好了。」
「是呵。」君枝放心地點了點頭，又接著說：「可是聽到年輕人遇難身亡就心裡難受。造孽呀……」
「別想這些啦。」島崎把老妻的肩頭攬在懷裡。
「哎，你看，好象有人——」君枝指著雨霧茫茫的門外，抬起身來。
「是來避險的。」島崎走到大廳一側的門口。從雨幕中衝進來的是四位女性，看上去都只有二十左右的年齡。
「快、快！你們直接去洗個澡換好衣服。喂，你去給她們領領路。」島崎招呼著老伴。
四位姑娘全身淋得象落湯雞，頭髮都貼在白嫩的臉上。她們穿過走廊向浴池走去。四個人走過的地上留下一溜積水。
「她們幾個是從哪裡來的？」中江真澄從緊挨大廳的房間出來，向島崎問道。剛才，她一直透過玻璃默默地望著大雨滂沱的門外。
「大概是從赤石峰下山的途中拐過來的吧！也許她們聽到了颱風轉向的預報，而急忙趕下山來的呢。」島崎漫不經心地看著中江真澄的背影。她在旅館的浴衣上又套了一件棉袍。她的年紀看上去也不到三十歲，即使肥大的棉袍也遮不住她年輕豐滿的身體。
鹿澤庄的住宿者只有島崎夫婦和中江真澄。島崎夫婦投宿已有一周時間；中江真澄是三天前才來的，上山時還從大鹿村雇了一名當地的搬運兼嚮導。
中江是一位隱藏著神秘氣氛的女人。她長得的確很美，身材苗條而又不失豐滿，只是給人憂鬱的感覺。幾天來，她時常獨自坐著默默地盯著遠處的群峰；島崎很難從她那茫然的眼睛中看出究竟蘊藏著什麼。
她和島崎夫婦見面時總是有禮貌地打招呼，有時也和這對老夫婦聊聊天，但她絕不談自己的身世。
當然島崎也不主動談自己。崎島剛辭去T大學教授的職務。他是專攻哺乳動物的學者，辭去教授後，帶著老伴打算在溫泉療養所保養一段身子。
鹿澤庄有溫泉，但並不是人們通常指的溫泉旅館，是保存著舊式習俗的療養所。它建在人跡隔絕的高山之中，規模很小，如果來上二十位客人就擠得滿滿登登的了。溫泉水帶鹽性，常年溫和，因此必要時必須加熱，但它包含著豐富的鹽分，據說可治百病。在赤石山系中湧出鹽水也不稀罕，過去就有過開採岩鹽的記錄。
對野生動物來說，鹽是極為重要的，沒有鹽它們就活不下去。例如，食肉動物弄死了它的獵物後，靠舐獵物的血液求補充鹽分。因為血液中包含著大量鹽分。食草動物則是靠植物補充，可是僅靠植物是不夠的。北海道的鹿群就常到海邊舔鹽。
鹿澤庄屬大鹿村管轄。大鹿村的歷史悠久，後醍醐天皇第八皇子宗良親王，就有在大鹿村居住三十一年的記錄。延喜年問的曆書記載，信濃國曾有牧場十六處，大概也是由於此地出鹽的緣故吧。直到如今，這一帶仍是日本屈指可數的鹿的棲息之地。最初也許是捕捉了來尋鹽的鹿，後來才逐步飼養起來。
鹿澤庄一到冬季就封起來了。眼下已臨近關閉。中江真澄一人孤單單地來到這沒有人煙的療養所，一定有什麼原因。
島崎夫婦自然不會去議論她，因為他們夫妻心裡也有難訴的隱秘。溫泉療養所看來只收留這些不能爽快拋去心底陰影的人。
療養所的經營者內藤幸一來到大廳。他個子低矮，是四十過半的男人。內藤幸一每次見到島崎和中江真澄都不打招呼，但他卻總是將憂鬱病態的陰暗目光死死地盯著中江真澄豐滿的臀部。
內藤幸一的妻子——內藤節子也抱著一疊浴衣站在丈夫的身旁。這個店是夫婦經營的，多虧了節子十分能幹，性格又爽快。
島崎一到山上就看出內藤幸一有病，與剛見到他時相比，這幾天似乎更加嚴重，從他失去光澤的眼神中能看出來，好象有什麼東西突然侵害了內藤的身心。島崎想也可能是憂鬱症的一種吧。
這時，猛地傳來轟隆一聲巨響，地板都晃動了。內藤幸一離開了大廳，中江真澄把視線移向島崎說：「還會有避難者來呀。」
「是呵，很有可能。」島崎點了點頭。
狂風發出凄厲的呼號，雨柱不停地猛下，時間雖是上午，可門外黑得已象是夜裡。不知為什麼，島崎突然覺得就象是世界的未日到來了。他想，真要是那樣的話，說不定會連續幾年持續下這麼猛的暴雨。
「房子該不會被沖走吧！」中江自言自語的時候，島崎發現一個人影在暴風雨中搖搖晃晃地跑了過來。鹿澤庄門前的院子是一塊三百多平方米的平地，四周都是原始森林。這會兒院子里積著齊踝的雨水。人影被暴風颳倒了，他在水中掙扎著爬行幾步，又奮力站了起來。
島崎急忙打開了大門。這是一個四十多歲的男人。
「這雨真夠厲害的。」男人一身登山裝束。「這裡沒有店主人嗎？店主人呢！」內藤節子聽到這人的聲音慌忙跑了出來。
「這裡有浴池吧？浴池，還有，換的衣服。」這人的口氣透著責備，叫人聽了不舒服。他又惡狠狠地回頭看了看門外瘋狂的暴風雨。
內藤節子露出笑臉對他說：「浴池已經燒好了，請您用吧。」說著就領他去浴池。
島崎的妻子看著從眼前過去的男人，悄悄對丈夫說：「這人怎麼這麼說話？真有些蠻不講理。」
「可能是差點遇難，心情不好吧。」
「也許是吧……那四位姑娘都是大學生，還是你說對了，她們是下山途中拐到這裡來的。」
「是吧。」島崎點了一支香煙，「這裡會來各種各樣的避險者呢。」
「要是大家都知道這裡有溫泉療養所就好了……」君枝看著越來越猛的暴風雨，擔心地想：要是有人不知道鹿澤庄，強行下山的話，說不定會遇難喪命呢。她不禁打了一個哆嗦。