戰局一如拓跋燾所計畫，赫連定的殘兵敗將被殺了一萬多人，屍體堆滿整個鶉觚原。
赫連定成功地脫逃了，與殘存的千名兵士向西逃散。
雖然他全身而退，不過精兵已幾乎全部被摧毀。曾經罵降的赫連社干見大勢已去，立刻就獻投降，平涼、安定等城一一輕易地被攻取，讓北魏長驅直入，接連攻下長安、臨晉、武功等等大片土地，整個關中幾乎全部成為魏的國土。
拓跋燾接收夏國的殘餘國土，宣布免除此地居民田賦稅捐七年，整頓各項民生農事。本以為魏軍會大肆燒殺的居民都放下了心，只要不殺他們、不逼他們離鄉背井，誰做天子都是一樣的。
而這一切，陸寄風都只是由他人口中聽見，並沒有親自參與。
因為，他如今的身分又回覆了囚犯之身，雙手被沉重的鐵鏈鎖著，發配為廚役雜夫。
他在戰場上當眾放走赫連定，眾目睽睽之下，御營的臣子將士們全部都看見了。要再枉法為他脫罪，不是那麼容易的事。因此，當陸寄風退出戰場，還沒接近御營，就已經被司隸們逮補，直接投下監所，接著便被銬上手腳，推到廚房當雜役了。
拓跋燾連見都不肯再見他一面，這也是當然的。陸寄風並不寄望他的原諒，自己有兩次機會殺赫連定，卻都放過了他，當然會被視為對拓跋燾的挑釁與背叛。
他的罪名就算抄家滅門都不為過，拓跋燾只將他投下廚室，意在羞辱他，但言外之意卻是等拓跋燾氣消了之後，還是會再重新重用他的。只不過他是漢人，所犯的錯又不是普通的小錯，就算拓跋燾氣消了，群臣肯不肯讓這個動機可疑的漢人復出，只怕沒那麼樂觀。
但陸寄風也不心急或事先猜測什麼，等拓跋燾招撫夏國的臣民，分配好了治理的事務，大軍就會回到平城，那時他再與吉迦夜商議應該如何因應。現在他多想也沒用，只要儘力當一個無風無浪的囚犯就好了。
對他來說，當囚犯比當寵臣容易得多。廚役大多是罪犯，到處是被鏈住或是黥面之人，也很容易起衝突而鬥毆至死。在混亂的環境中，陸寄風逆來順受，只要多做些事，多吃點虧，罵不還口，負擔起每日挑水、劈柴、生火、搬運等等粗重的雜役，一切就非常好過。夜裡只有不到兩個時辰的時間，和一大堆人擠在簡陋的草堆上略為休息，他也甘之如飴。
幾日下來，相安無事。那日掌管御廚的膳部曹親自蒞臨，所有的雜役宰士等都被叫出來列隊聽取命令。
膳部曹說道：「近日涼國將派譴大人及國師，向皇上進貢。萬歲命我等備辦盛宴，招待涼國使節，諸位現在起要開始注意細節，處處都不可遺漏……」
隊伍之中的陸寄風聽了，心頭一動，尋思：「涼國的國師，不就是曇無讖？他奉命前來進貢，是巧合還是別有居心？」
奪走拓文的曇無讖不知將那張拓文如何處置，看來等涼國使節來的時候，有必要去刺探詳情。
隨著北涼使節抵達的日期逼近，廚房的工作也越顯得龐雜。
內侍宮女之間的流言耳語，透露出前來的國師確實就是曇無讖，許多人都在談論曇無讖的道行及法力。在一般人口中，曇無讖除了醫術精深之外，還有各種術法及奇技，能長生不老，永保青春，而且懂得秘術，可使人多生子嗣。涼王沮渠蒙遜稱他為「聖人」，對他敬奉有加，甚至聽說連涼王的妃妾女兒，都與他有些苟且的污穢之行，暗中在臣民間議論。
就在眾人的議論紛紛中，涼國使節已經來了。從涼國使節來了之後，行宮裡可以說是天天設宴，各種沉重的工作交相而至，不得休息。而廚房與大宴的種種工作相關至密，也是最快得到新情報之處。
陸寄風聽說宴席之中，風采不凡的曇無讖時常語驚四座，並且展現出許多奇特的幻術，有時他能以鼎爐中的輕煙，化作雲鶴競祥、仙人步步下凡的奇景；還能百變如意，變作千種形貌，令拓跋燾龍顏大悅。
廚房內更清楚宴會以外的內情。拓跋燾還會在私下將曇無讖請入後宮，另設小宴促膝密談，曇無讖對佛國的各種風土民情，知之甚詳，他甚至見過大海，見過比身毒更遠的國家。許多聞所未聞的奇事，都讓拓跋燾驚嘆不已。
陸寄風心知事有蹊蹺，舞玄姬的勢力與拓跋燾互有衝突，甚至到了雙方互相猜忌暗殺的地步，代表仙后的世家貴族，與代表拓跋燾的漢人新貴，水火不容。舞玄姬的護法曇無讖刻意取得拓跋燾的歡心，背後一定有陰謀。
深夜裡，陸寄風打聽出今日宴後，拓跋燾又與曇無讖在後宮私宴，便無聲無息地溜了出去，潛進後宮，弄清曇無讖是否別有居心。
陸寄風的手腳鐵鏈頗為粗重，隨著他的一舉一動，發出響亮的聲響，非常顯眼。可是他若要不發出聲響，也不是什麼難事。他提著鏈帶，很快地就閃進了後宮。
他不認得平涼城的後宮路徑，但藉由宮女及內侍的服色態度，要找到拓跋燾所在之處並不難。陸寄風在宮瓦間飛快地潛行，不少衛士都守在其中一所精美的殿外，還有一些涼國的隨從侍立在外待命，那麼拓跋燾和曇無讖在裡面，自無疑問。
陸寄風小心地順著屋脊潛滑入殿，他在高梁間匍匐前進，一面小心地調運著氣息，盡量不暴露行蹤。若是被曇無讖察覺，恐怕是殺身之禍。
陸寄風順著屋樑深入內殿，隱約傳出陣陣酒香與粉氣，濃郁的花香熏得處處皆是。內殿的巨大隔屏內，逸出一陣笑聲。
陸寄風停了下來，只聽拓跋燾笑道：
「李先生教朕讀佛經，朕見了什麼苦空無常，便覺不喜。而大師今日教朕佛經，朕一夕便通曉真我之道，原來是以往不悟佛性，哈哈哈……」
曇無讖道：「萬歲好慧根，佛性具『常、樂、我、凈』四德，這也是一切眾生心所本具，萬歲可說是已經深明其要了。」
他們竟在談佛經，這多多少少讓陸寄風很是意外，但是他只奇怪了沒有多久，疑惑便解了。
他聽見一陣壓抑的呻吟聲，竟是女子所傳出來的，仔細再聽，竟不只一名女子發出緊閉著口的呻吟，似乎十分痛苦。陸寄風略為向前探視，一看清殿內的情況，不禁面紅耳赤，大感羞慚。
殿內的御榻被重重紅紫輕紗所掩，隱約可以看見三名女子以及宗愛，都赤裸著身子，與拓跋燾愛戲。
榻外的曇無讖也衣衫不整，黝黑雄壯的身軀抱著一名渾身雪白的宮女，宮女身泛潮紅，不住地扭動著，情慾灼身。而旁邊已橫陳著好幾名裸婦，身上或穢或凈，卧在一旁嬌喘連連，有的像是死去了一般無法動彈，僅只在纏綿的輕輕扭動身體時，可以看出她們方才經過了多麼激烈的愛欲之事。
曇無讖不知連御了多少女子，依然威猛雄壯，一面玩弄著臂間的宮女，一面親自示範，傳授拓跋燾御婦之道。君臣便隔著遮不住什麼的屏紗，裸裎相見，盡情嬉戲。
原來這便是拓跋燾親信曇無讖的秘密，耳中聽曇無讖詳細地描述陰陽出入的方式，巨細靡遺，不堪入耳，陸寄風簡直聽不下去。但還是讓他聽出了曇無讖在教拓跋燾性愛的極高技巧的同時，一併傳授了他采陰補陽的方式。讓拓跋燾臨幸妃子時達到長壽的功用，想必這也是拓跋燾把他如獲至寶的原因。
陸寄風動心忍性，對眼前的淫亂冷漠視之。後宮的玩樂，持續了至少有兩個時辰，才算暫時罷休，宮女及宗愛都已經癱地不支，動彈不得了。拓跋燾和曇無讖還是神采奕奕，又對坐飲酒談論著政事或傳聞，直到未時，拓跋燾才放曇無讖退下。
陸寄風看拓跋燾安然無事，便無聲地出了後殿，跟蹤曇無讖的車駕。要跟蹤曇無讖，風險比進入深宮大內還要難，因此陸寄風不敢跟得太近，保持一段頗遠的距離，更要小心不能跟丟。
曇無讖的車駕出了平涼行宮，轉入為外賓所準備的鴻臚館，拓跋燾對曇無讖破格禮遇，因此他的館舍十分寬廣豪華，獨立於其他使節的起居之處，若是屏退了僕人，便不會有人打擾他。
這也正好方便讓陸寄風刺探監視，陸寄風目送著曇無讖進入寢間，僕人一一退下之後，才小心地慢慢接近，監看曇無讖是否有什麼不軌之事的線索。
曇無讖脫下衣袍，在榻上打坐行功片刻。突然間，一陣輕微的「鏹鐺」聲，令曇無讖睜開眼睛。
陸寄風屏著息，他確信自己沒有讓鐵鏈發出任何聲響，怎麼會有鐵鏈的聲音？
曇無讖眼中睛光驟盛，下了榻走向成堆的巨箱前。曇無讖曾譯出「大般涅盤經」、「大雲」、「金光明經」、「地持論」等經典，這些箱子內號稱都是裝著他所譯的佛經，要來分送給魏國君臣的。
他打開其中一個六尺見方的巨大箱子，陸寄風隔得遠，看不見箱中之物，頗為好奇。只見曇無讖嘿嘿一笑，正要伸手取出箱中之物，空中陡然飄來一陣香氣，女聲自天而降，道：「獅子，你住手。」
曇無讖的手縮了回來，一團朦朧的青雲由窗中飄入，在半空纏繞圍聚，妖氣十足。