大軍就在陣陣血腥的風中，朝著西方前進了。
自從前年拓跋燾打敗夏國，原本的首都統萬，就成為魏國領土，夏國皇帝赫連昌都被拓跋燾俘虜，受封為會稽公。如今名義上統治著殘餘夏國領土的，是赫連昌之弟赫連定。
若是這次的西征，能將赫連定給殺了或是俘獲，夏國便算是正式滅亡，將成為拓跋燾的功業之一。夏是此時西北最大的國家，夏國滅了，接下來的小國秦、涼就更加不足為慮。
半個月以來的行軍，終於抵達統萬。進入巨大得看不見頂端的聳天城門時，拓跋燾對陸寄風道：「陸卿，你抬頭看看。」
陸寄風依言仰首望著城門上，赫然是三個大字「招魏門」。
拓跋燾笑道：「赫連勃勃在世時，將統萬城的四座大門，東門命名『招魏門』，西門命名『服涼門』，南門命名『朝宋門』，北門命名『平朔門』，自以為這樣便能一統天下，真是可笑！今日出入此門，卻是誰來？」
陸寄風親身經歷過赫連勃勃的鐵蹄，對於那樣的暴君竟敢妄想一統天下，也覺得好笑。但是，猛然間他想起了死在自己身邊的群囚。對他們而言，真正的暴君是拓跋燾。若是殘殺他們家園的人能一統天下，對他們而言也是天理不明、上天無眼。
陸寄風的心情略為一沉，靜默地騎在馬上，緊隨著御駕，進入御城。城牆的豪華程度，比起御城來更是小巫見大巫，高有七十尺的城樓，地基便有三十步之厚、十步之寬，連綿的宮牆高達三十五尺，而且平整堅硬得能夠磨刀。御駕馬行在上面前進，連晃都不晃一下，平穩至極，快捷非常。
陸寄風看得心驚，他在平城也沒看過這麼宏偉、這麼氣派、這麼堅固的城池宮牆，這一切都超出凡人的想像，可是為什麼有如此偉大防禦工事的赫連勃勃敗了，而年輕、缺乏戰鬥經驗、以少量之兵深入敵境的拓跋燾勝了？
一想到這裡，陸寄風更是對拓跋燾的功業有了不同的認知。
宮城內，亭台樓閣放眼不盡，雕刻繁麗，處處都是最名貴的錦緞，最精細的刻功，最精選的材料……整座由整片白玉雕成的大門，一望無際黃金鑲嵌的地，構成了極度的奢華、難以想像的浪費，好像全世界的寶物都匯聚在此一般。
不只是陸寄風目不轉睛，每個衛士臣僚，都看得喘不過氣。
拓跋燾對陸寄風道：「與統萬城的豪華相比之下，平城猶如農舍。當初朕拿下此城之時，已經將眼睛所見的財物都分賜將士了，想不到隔了年余再回來一看，還是這樣華麗驚人！可見當初朕賞得不夠。」
陸寄風深深吸了一口氣，道：「夏國不過蕞爾土地，竟能如此搜括，焉能不亡！」
拓跋燾笑道：「陸卿此言，正合朕意！」
只不過不知道也隨駕出征的赫連昌，做何感想？！他曾在此城中作威作福，擁有上萬名妃妾與宮女，那時他曾經擁著其中幾名絕色妃妾，從此城最高最華麗的窗口看出去，對著「招魏門」或「朝宋門」，幻想著能以他那三十萬匹優秀的戰馬，征服天下。而不到一年，這座城就成為別人的囊中之物，他再度入城時，是以隨從的身分進來，再也不是主人了。
拓跋燾暫時坐鎮統萬，指揮戰事，每日都有南北兩邊的情報飛驛傳來。幾乎是御駕才坐鎮了統萬城沒幾天，征討宋國的將領便傳來捷報，說宋的守將接連望風而逃，連棄數城。
拓跋燾十分高興，將捷報傳予眾臣看，笑道：「朕要同時兵出南北，諸君怕分散兵力，被宋追擊。只有崔侍中算準了宋軍懦弱膽小，缺乏紀律。哼，朕兵不血刃便取了洛陽、虎牢，這都是崔侍中之功！」
大臣們一面附和祝賀，心中不好受的人卻也不少。
崔浩道：「啟稟萬歲，雖然連拔洛陽、虎牢，但是此地隱藏民間的宋軍仍不在少數，而有能為的將領也尚未被派遣上來，與我軍決鬥。」
拓跋燾道：「你說的是檀道濟？」
崔浩道：「檀道濟頗見疑於劉家小子，可是危難之時，他確實是個大將，我軍已敗在他手中數次，先帝南征，也屢挫於他的防軍，此人能扭轉敗勢，我軍應該在他趕到之前，先斷他的援兵，讓他勢單力孤。」
拓跋燾果斷地說道：「侍中所言甚是，卿即刻起草朕的手諭，命冠軍將軍將所有降兵全部坑殺，不留一人！」
崔浩領命，便在御座旁飛快地寫好了聖諭，交給軍驛帶回。
侍立在拓跋燾身後的陸寄風，只能盡量地視若無睹，這不是他能干預的事，更不是他能左右的決定。戰爭就是如此，沒有對錯可言。
對拓跋燾，甚至夏國、秦國的人來說，宋國確實是一個除了運用政治策略之外，打起仗來就只會節節敗退的軟弱國家。以宋的土地、兵力，還望風而逃，相對的，就算只殘餘幾萬兵馬，只剩往日不到一半的土地，赫連定還是虎視代北，難以攻克。
隱藏在荒山大漠之間的赫連定，何時會突然出現，決一死戰，是沒人敢預料的事情。在統萬城中指揮的拓跋燾，雖然很確定自己的軍隊平順地往西挺進，可是，一再傳回順利前進的報告，反而讓拓跋燾坐立難安。赫連定怎樣都不出面，若是採取持久消耗之戰，他就未必有勝算了。
拓跋燾為了怎樣引出赫連定，而苦思不得其計，屢次召見群臣商議之時，守衛又來報告有秦國的特使趕來朝見。
拓跋燾微覺奇怪，秦國與宋通好，怎會在魏和夏打仗之時派使前來？拓跋燾道：「宣！」
守衛便退了下去，不久引上來的兩人，風塵僕僕，十分地落魄，跪倒在階下，三呼萬歲，態度非常謙卑。
拓跋燾冷冷地看著他們，道：「秦與南人結好，為何突然遣使前來？」
其中一人仰起了臉，道：「萬歲天威普照，我主已知前非，因此誠心派遣微臣前來謝罪。」
拓跋燾道：「叫你們主子自己來！派你們兩個，算什麼輸誠！」拓跋燾正要命令衛士將他們拖下去斬個手腳，再送回去秦國示威，其中一人已急忙道：
「萬歲請恕罪，非是我主膽敢冒犯，而是北涼突然出兵圍攻我國，兵臨城下，將都城重重包圍，我主無法脫身，故命我等深夜縋出城外，星夜急馳，趕來向萬歲告急。只要萬歲肯出兵擊走北涼，我主便今世永為魏奴，憑萬歲驅策！」
此話一出，所有的臣子們都大為吃驚，西秦突然間面臨危難，國王打算獻上國土，以求自保，能輕易得到一個國家，實在是極大的誘惑。
可是，現在要全力對付夏國，怎能分兵去攻擊北涼？
拓跋燾道：「哼，朕焉知爾等不是夏的姦細，企圖分散朕的兵力？來人呀，把他們拖出去斬了！」
那兩人連忙叫道：「皇上勿疑，我主誠心誠意向萬歲求援。為表赤心，已命臣帶來國璽獻上，請萬歲查鑒！」
那人從懷中取出錦匣，兩旁的衛士接過，呈給宗愛，宗愛打了開來，拓跋燾看了一眼，那方極美的翠玉上，刻著「大秦受命」四個秦文，果然是秦的國璽。
連國璽都送上來了，事情萬萬不假。拓跋燾命內侍那兩名秦國臣子帶下去安置，暫時沒承諾出不出兵。
等秦國的臣子退了下去，拓跋燾才問道：「眾卿有何高見？」
臣子們有的主張機不可失，要趁這個時候取下西秦的國土，也有人主張對夏的戰事最重要，反正北涼必能拿下西秦，不如別去理它，將來再計畫出兵滅涼；每一種意見都有道理，可是也都只說對了一半的道理，沒有人能夠讓拓跋燾滿意。
而崔浩還是自顧悠閑地看著群臣，好像事不關己一般。陸寄風不知他是不是又有了什麼籌劃，他的頭腦裡面，藏著多少的轉寰，是沒有人能夠逆料的。
拓跋燾見崔浩沒說什麼話，更是心煩，眼前有西秦這塊國土卻咽不下去，這種心情比打敗仗還要不好受。
退了朝之後，拓跋燾仍十分抑鬱，便命人備駕，只帶著赫連昌、拓跋齊、陸寄風幾人，馳出統萬城，到林間盡情奔馬打獵。
輕騎很快地遠遠甩開了統萬城，朝一望無際的荒野奔去。初冬之季，地面上儘是枯草，偶爾鋪著層薄霜，在這季節打獵是最適宜的。
一行人直奔至荒野，地勢漸陡，拓跋齊驅馬攔在拓跋燾面前，道：「皇兄，前面是陡峭的山路，隱蔽處甚多，恐怕有不肖之徒藏在林間，皇兄請易道而行吧。」
拓跋燾環顧著前方高聳的山路，笑道：「你怎麼膽怯了？前年你我獨闖統萬，我們的傷馬在這樣的山路中慌不擇路，還有無數追兵在後，我們視千軍萬馬蔑如也！何況現在此地已是朕的國土，難道有怕的道理？」
拓跋齊道：「當時敵在明我在暗，如今萬歲是明，亡命之徒是暗，請萬歲還是小心為上！」
拓跋燾就是鐵齒，對赫連昌道：「赫連愛卿，你說，這座山有什麼妖魔鬼怪？」
赫連昌道：「妖魔鬼怪倒是沒有，只是路徑陡峭，一般人很難上得去。」
拓跋燾笑道：「