深山，古院。
風雪交加，那男人跪在迎賓石邊，已有兩個時辰。
他的前方是一座爬滿了歲月侵蝕之痕的牌樓，高偉的坊門上，被不斷飛來的霜雪堆積著，幾乎要掩住了牌樓上渾厚濃逸的幾個大字：
通明宮。
牌樓內沿著山徑伸到絕頂，在山勢迷掩，雲雪皚皚中，隱約能見到黑色的觀瓦，與零星的樓角，除此之外便是重巒與松海。
在這煙海浩渺的仙山，一個人所能占的分量，微小得幾乎等於零。
而他跪著，動也不動。
堅毅地瞪著漫漫長階的臉，似乎是由冰的透明，雪的潔白，風的縹緲所揉成的一般，塵世間幾乎難以想像的俊美。乍看之下，跪在階下的他，簡直令人疑心是由這風雪幻化的仙姿。
但他確實只是個凡胎肉身，大自然的嚴寒侵凌著那挺拔的身影……
直到他終於軟倒在地，失去知覺。
風雪呼嘯，席捲蒼茫天地。
「你醒了？」
蒼老的聲音問。
虛弱得說不出話來的他，重新閉上眼，默然不語。
這是第十六度，在通明宮外跪到氣空力盡，失去意識，醒來時已被送到山下的樵戶中調養；七八年來，他連通明宮裡的一個雜役都沒見到過。
幾乎是醒過來的第二天，他的家人派遣來的車馬就會前來接他回去。
出身皇裔貴胄的他，家鄉遠在數百里之外，往返至少要十來天。但是，每一次都在他倒在通明宮山腳下的第二天，車馬就已經停在門外等著接他。每次通明宮中的人總能算準時間，沒有一次出差錯。
這樣的神通，只有使他更不想放棄拜師。
求拜仙師——通明真人司空無。
如果八年還是無法打消一個人的決心，那麼就算八十年也無法改變了。
但是做法會產生調整。
三個月後，隆冬飛雪轉變為初春新芽，冰寒的空氣里，已隱約散出一陣花香。
崖頂的瑞雪也漸漸融為春江，夾帶著冰塊，發出清脆的冰裂聲，流過萬壑千山。
他又來了。
依然是孤身一人，翩雅地乘著駿馬而來。
不管他騎的是駿駒還是駑馬，被他的俊美一映襯下，任何事物都變得似乎比較高貴，就連他走過的草地，也隨之產生一種不凡的感覺。
腰已微彎的老樵夫正在撒米餵雞，熟悉的馬蹄聲令他抬起頭來。
他翻身下了馬，將韁繩遞給樵夫，順手拋了塊銀子在他手上，冷然道：
「這些東西，替我保管一陣子。」
馬上多背負了一個箱子，約莫尺許見方，看來有些沉。
老樵夫接了韁繩，慢吞吞地將銀子塞進腰內的暗袋，以老得顫抖的手熟練地將馬繫上，喃喃道：
「沒有用的，王爺……您還是回家享福吧，這麼多年，誰見過通明宮裡走個鬼影子下來？您是白饒了……」
他連正眼也不看老樵夫一眼，便一整衣裳，再度朝通明宮的方向而去。
老樵夫蹲坐在鎮門石上，目送著他挺拔的背影消失，嘆了口氣，便輕吟著古調，點著旱煙抽了起來。
這次他撐了六天。
六天後，還是被初春的嚴寒凍昏，差點被剛剛度過冬眠期的野獸撕成碎片。
當他由痛苦的夢魘中脫逃，喘著氣睜開一雙俊目醒來時，見到眼前低矮的木樑，他明白：第十七次的求訪也失敗了。
他痛苦地咬著嘴唇，遍體凍傷的痛楚更是令他難堪。
不管他在山門下如何哀求、如何說明自己求道的真心，這總是唯一的結果。
數年以來，為了見到司空無，在他數度送禮及求見失敗後，一生從未嘗過挫敗的他，好幾次恨得動用了無數人力，放火攻燒整座靈虛山，卻總是一放火便下起雷雨。
他也曾暗中動員官府，以查訪為由，派出大批兵員進攻此山，但總是徒勞無功。通明宮在肉眼看得見的遠方，但是沒有人走得到，好像是雲間的幻影。
他總算明白了司空無的神通，最後他才想到苦肉計。
這些年來，他跟司空無耗著，一生中呼風喚雨的他，所有的信心與尊嚴幾乎要被徹底擊垮，養尊處優的性子也幾乎要被磨光耗盡。
求道之路，真的如此艱難嗎？如果要歷經重重考驗，才有拜師的資格，那麼也應該告訴他必須經歷什麼試煉。而不是像這樣，連機會也不給他！
老人扶起他，喂他飲下傷葯。
「真是何苦……回去吧，回去吧！」
向來根本不理會老樵夫的他，這回的神情不一樣。
「我不會回去了。」
「是嗎？王爺，您的家人明兒定來接您，扛也要將您扛回去……」
「他們不會來了。」
老人持著煙桿的手停住，嘆了口氣。
那一嘆之中的同情與不忍，乍然解開了他多年的疑惑，他確定老人已經知道了他的家中發生何事！
他撐起身子，注視著老人：
「你都知道了，是不是？」
他掀翻破被，搖搖晃晃地滾下炕，隨手抽起柴堆上的一枝粗柴當做拐杖。虛弱加上遍身凍傷、裂傷，讓他幾乎站不穩，在喘氣聲中，掙扎著走向堆放他的行李之處，拔出了寶劍。
老人一怔，望著他。
當的一聲，寶劍出鞘，他搖晃不穩地握著劍，喘著氣道：
「如果……我一劍殺了你，會怎樣？」
老人握著煙桿的手在抖，混濁的眼珠子望著他，流露出悲哀。
那是深沉的憐憫。
他慘笑了起來：「哈……我殺不了你的，你……你一直深藏不露……這些年，是不是你……你去通知人來帶我回去？是不是你從通明宮把我帶來這裡，逼我離開？說！」
老人表情木然，咳了一聲，粗啞地說道：
「王爺病昏了，由貴府到此山，至少要十來天，老朽怎麼有法子通風報信哪？」
「那我問你，是誰把我帶來你這兒？」
「唉……這些年來，老朽說過幾十次了，有時是獵戶，有時是採藥人家，山上就這些鄰居走來走去么……」
「哈，哈哈……」他的笑聲，比哭聲還要悲慘，寶劍猛然揮去！
老人眼前一花，喀的一聲，那多出來的箱子已被鋒銳無比的利劍切成兩半！
大把的粗鹽散了一地，滾出兩個人頭。
一顆是如花艷婦，一顆是略肥的中年富媼。
「一個……是我結褵二十載的妻子丹陽公主；一個，是自幼的乳母虢國夫人……她們死了……」他的呼吸更急促，危顫顫地將寶劍指向老人，「死在我的劍下……這回，不會有人來接我了……」
老人的臉抽動了一下。
「如果……你不是已經趕到我家去過，怎會知道……發生過這等慘事？」他踉蹌前進了兩步，劍尖已抵著老人的頸子，「你，你……究竟是何人……為何，能在短短時間內，來回這數百里……？」
劍向前一抵，他頭髮散亂，狀貌憔悴，眼神有如瘋狂，布滿血絲。
「說！」
老人抬起下垂的眼皮，瞅了他一眼，自鼻間發出微不可聞的低哼。
對於刺在頸上的利刃，也毫無感覺一般，只是吸吐煙霧，白色的迷煙在老人的周圍纏繞、纏繞，有如白鶴的飛羽，又像雲海翻騰，而穩坐如山的老人，便是煙海中潛伏的龍。
「你根本毫無道心，」老人終於開了口，低沉地望著那兩顆頭顱，「廿載恩情，一世哺育，你都可以毫不遲疑地舉劍殺了，這樣的人，學什麼道？」
「是你們逼我的！」
他厲聲叫道，一劍便猛地刺來，老人身子連動也沒動，舉起煙桿一擋，便將他格得踉蹌退倒，乒乒乓乓地撞翻了陶皿瓦器。
「棄絕人倫，無情無義，不可能得道成仙，最多只會學得一身術法之後，成為亂世的妖魔，我師又豈能收你這等魔物！」
「你師……？你……」他悲苦地望著老人，「你是……真人的弟子？為什麼你有機會，我卻沒有？我的決心並不比任何人少啊！」
老人冷冷地轉過了臉，徑自吸著煙：
「機會是自己給自己的。這些年來，我悉心照料你，你卻對我蔑視有加，嘿嘿……連救命之恩都不放在心上，你還想要機會？」
他心頭一震，原來那就是試驗？
老人喃喃自語著：
「我早勸師父殺了你這天性澆薄之人，師父一再給你機會，你還不知改過，反而更變本加厲！家累牽絆你，你便殺之；將來師門牽絆你，你也會斷之。見微知著，你已經無藥可救了。」
「你、你有什麼資格說這些話？是什麼逼我如此？我的苦衷你根本不懂！」
「苦衷？哼！你以為吾師不知你所闖下的大禍？自作者，自受之，何來苦衷？」