四月二十三日。
三日森山的南面一片喧騰，一群人為獵鹿來到這裡。
為首的是石打貫之，田邊市的一個富商。石打家自江戶中期以來一直做木材生意，在紀州可說是婦孺皆知。而且，石打還是貴族院議員。
那天他雇了五名當地獵人作前導。隨行的還有市會議員、縣廳職員、市政人員多人。加上哄趕的人，鬧鬧嚷嚷的總有四十多個人。
帶來的五條獵犬全是清一色的紀州犬。他們打算把山團團圍定，把山裡的鹿全趕出來。
中午，哄趕的人一齊跑到山樑上。這裡是鹿安歇的地方。和田川從山麓流過，他們的計畫是把鹿趕到河裡去。鹿被追趕的時候，全速奔跑，體溫驟然上升。腿一發熱，便無法快跑。為了降溫，可以肯定地說，它們往河裡跳。
人們稱之為「鹿跳河」。它們之所以跳河，還有另外一個目的，就是為了消除嗅線。
石打貫之他們守在河邊，靜待獵物入彀。
可左等右等，也不見有鹿的影子。石打等得很不耐煩。一直到下午將晚的時候，哄趕的人才回來告訴他出了變故。
派去哄趕的人在去山脊途中，看到幾頭鹿從對面山粱上跑了過去。鹿跑得非常快，後面緊追著一條紀州犬。鹿的身影時隱時現，正全速向前奔跑。
這群鹿沒有朝和田川方向，而是直奔南邊的四遷山而去。狗很巧妙地把它們往那個方向趕。
哄趕的人把獵犬放了出去。這次出獵沒什麼指望了，很顯然已經有人佔了先。他們放出狗只是閑玩玩，根本沒當回事。山上幸許還有鹿。
沒料想，五條獵犬一放出去，便徑直順著山粱朝南追去。它們聞到了鹿的氣味。哄趕的人使勁吹哨子想把它們召回來，可根本無濟於事。
沒辦法，大家只好坐下來，等狗回來。
三十分鐘之後，有兩條狗跑了回來，另外三條仍沒見影。又等了一個小時，哄趕的人有些不耐煩，便牽著兩頭狗作嚮導，前去查看。狗把它們帶到從四過嶺東流的一條溪流附近，便再也不肯往前走了。看樣子象是受了驚嚇。大家開始分頭搜索前進。
在溪流旁邊，一頭牡鹿被咬死在地上。離此不遠，三條狗的屍骸狼藉不堪。三條狗被什麼東西撕裂了身體，倒斃於地。
鹿只被吃掉了內臟。
此事必是狼乾的。曾有傳言說狼和狗搭夥捕獵。看來，那狗就是剛才的紀州犬了。狗把鹿趕到河邊，狼以逸待勞，突然出擊。狼和狗把獵物撲翻在地，正在美餐的時候，五條紀州犬闖了進來。
廝殺的激烈程度，只消看看那三頭倒在血泊之中的狗的屍骸，便不難想像了。
石打聽完說明，臉色鐵青。五條獵犬全是石打親手養的。
「不宰了這條狼，我決不罷休！」
石打臉色煞白，咬牙切齒地說。
在紀州，石打說一不二，沒有他辦不到的事。他剛滿五十歲，身材矮小。但就是這個小矮子，擁有大片的山林，廣多的土地，二十來個會社。僅小妾就多達八人，這是力量的象徵。
源藏對這一切毫無所知。
這件事就發生在源藏開始練習吹草笛的當天。
狼和狗到岩洞來過兩天之後，源藏離開大塔山轉到野竹法師山。在那裡，他遇上了十幾個帶著紀州犬的獵人，問他有沒有發現狼的足跡。源藏這才得知了事件的經過情形。石打回去以後，雇了近五十名獵手搜索狼的行蹤。他吩咐獵人們，一經發現，就團團圍住，一一擊斃。
源藏聽完，一聲沒吱便轉身離開了。
一股寒氣襲上他的心頭。石打憑藉財力企圖致狼於死地。他每天派五十個獵手帶狗進山搜索，照此下去，狼可就沒幾天活頭了。從大塔山到狼屺山是狼和狗的狩獵場。這是一個相當寬闊的地帶。但要逃過五十個獵人和狗的眼睛，則又是顯得太狹小了。獵人還好對付，若被狗發現了蛛絲馬跡，那就只有死路一條了。
源藏心急火燎，不知道該怎麼辦才好。這樣下去，狼必死無疑。自己千辛萬苦，一路追跡到這裡。這個闊姥憑一時衝動便可致狼於死地。源藏勢必會因此隱入十分隱密的境地。他會迷失了自己。幾個月來，日夜追蹤，餐風露宿，這一切都將毀於一旦，徒勞無功。妹妹死了，赤姬號和瀧號也命喪狼口，他如今已是孑然一身，一無所有。
源藏不禁怨恨起石打來。自己追殺狼情有可原。石打卻雇來這麼多獵手去剿殺狼。用什麼辦法才能防止石打的行動呢？他思來想去，怎麼也找不到一個萬全之策。石打是貴族院議員，由於上交的利稅多，狩獵方面也享受特殊待遇。處於最下層的源藏對此望塵莫及，要阻止他根本不可能。
源藏苦思無計。
——看來只有鳴槍儆戒了。
他抬頭望望煙雨迷朦的森林。
源藏所能做的，也只有這個了。他一直隨身攜帶著製造子彈的工具，火藥和發火金也很充足，估計做四五百發子彈還是不成問題的。他可以用這些子彈在山谷里和峰頂上到處亂放一通。狼和狗懼不懼槍聲，源藏不敢肯定，也許它們還不知道槍的厲害。不過，憑本能它們會感到危險在逼近，在自己的領地里到處是槍聲，它們說不定會放棄它，轉而尋求一個更為安全的落腳點。
源藏把槍從肩上摘下來，對著黑壓壓的森林扣動了扳機。他不停地把夾在左手指間的子彈裝進槍膛，對著周圍的森林開火。一連串槍聲撕裂了雨幕，在林間回蕩。
從此，源藏開始到處奔波，拚命放槍。
他急匆匆地從野竹法師山向北而去。他花了四天時間，足跡遍及椿尾山、四過山、三日森山、狼屺山。除了吃飯以外，他從未停下腳步。即便如此，狼說不定也已經撞進了包圍網。他馬不停蹄，穿峽谷，越山腰，過山樑，忙得不亦樂乎。
他怒氣沖沖，東奔西走，腿上似乎有使不完的勁。但是，漸漸地，他的臉上愈來愈顯明地出現了絕望感，或者可以說是無力感。槍聲被森林吸走，顯得蒼白、單調，根本就傳不了多遠。他在想，自己這樣何苦來呢？這樣做又有什麼用？無力感與恐懼感與日俱增，緊緊地攫住了他的心。
從狼屺山折返，第三天，源藏又回到了大塔山的南面，來回共花了七天時間。火藥消耗殆盡，彈帶里的子彈也所剩無幾。
這是個難得的晴天。
源藏找塊石頭坐下來。他眺望著四周的景色，獃獃地出了神。這些天，他玩命地到處跑，現在看來似乎是白忙乎了。別說是狼，就連一根狼毛也沒有見著。連那些剿狼的獵手，自打上次路遇之後，也再沒見著。
他有一種類似於演獨角戲的感覺。由於某種原因，自己被捲入了另外一個世界。他懷疑這一切是不是夢境。
仔細審視一下，源藏發現自己早已不能讀懂大地上的文字。他與自然已發生了隔膜，連接自然和他的那根紐帶已經崩斷，原來那種敏銳的感覺，如今已喪失殆盡。一顆心也好象懸浮在空中一樣老也沉靜不下來。
怎麼會這樣的，源藏也如墮霧中。
不知從什麼時候開始，他追蹤者的身份發生了逆轉。他發瘋般地在多雨林里狂奔，迷失了追蹤的目標。
——我這是怎麼了？
他獃獃地自問。
背後好象有什麼動靜。
源藏懶懶地回過頭來。
「你——」
他驚異地張大了嘴巴，原來是德造。
「你還活著。」
「是啊，我還活著。」
德造點點頭，挨著源藏在石頭上坐下。
「既然活著，放出狗來是什麼意思？」
源藏聲色俱厲。
「是它自己跟戈羅走的。」
德造苦笑著答道。
「它自己逃掉的？」
源藏愣了一下，看看德造。
「這傷呢？」
德造的右手腕吊在脖子上。
「遇到山洪暴發受的傷。」
德造把事情經過簡單講了一下。
山洪推著旅館向前跑了好幾十米遠，沖入了安川。一瞬間土崩瓦懈，泥石流和洪水一擁而入。此後的一切德造就不知道了。等他醒來的時候，發現自己已被衝到了河岸上。這裡離安庄約有一里遠，位居下游。他遍體磷傷。但除了手臂骨折以外，全身竟奇蹟般地沒受大傷。此事發生在十二天以前。
「這麼說，志乃夫已經死了？」
「不知道。」德造搖搖頭。「如果他還活著的話，他會到蓬萊寺找我的。」
「你想束手就擒？」
「不。」德造微微地笑了笑，「通過決鬥決出勝負。」
「你真是不要命了。」
「我不見得就一定輸。」
「是這樣……」
源藏不再言語。德造表情過分安詳。以前的那種精悍和決斷已蹤影不見。臉上那種神秘莫測的東西已然消失。德造變了，源藏在想。