發源於大塔山和野竹法師山的這條河流名叫安川，河口一段又叫日里川。
河流的上游有個叫安的莊子，這裡是備長炭的集散地。這一帶有很多人以燒炭為業，南紀一帶是備長炭的產地。燒備長炭必須用栳女櫧做原木，只有南紀才出產這種樹。
在野竹法師山靠近山麓的深谷里，住著—個燒炭的中年人。雖然天下著雨，那人卻沒有停下手中的活計。他雖穿著雨衣，雨水照樣順著脖子往下淌，連日的大雨把人的心都給澆透了。
他正在砍伐用於燒炭的栳女櫧。伐木是很危險的。雨水鋸口處溜進去，鋸被夾住了。要鋸鋸不動，拉又拉不出來。那人直起腰來，無可奈何地看看煙雨蒼茫的山谷。
這是一張十分陰鬱的臉。
正是志乃夫正昭。他來到這裡已近二十天了。這些日子，他一直在等德造的消息。他哪裡也去不了，因為袋裡的錢已經見了底。他來這裡時就已經快要一文不剩了。得有飯資才行，至少在去追德造之前是這樣。
他的師傅是中田喜作。燒炭人一般都要師徒兩人合夥干。師傅提供原木和資金給徒弟，燒出的炭百分之二十歸徒弟所有。一個擁有幾百畝林地的師傅便可做甩手掌柜，優哉游哉地過日子。
中田有四五個徒弟，是個小老闆。他自己也動手干。聽完志乃夫的情況，中田雇下他，分派他去砍伐原木。中田包管吃住。志乃夫帶有德造的照片，他把照片交中田看過。到炭市上來的人四面八方的都有，中田答應給他留意一下。
風卷著雨，雨夾著風。雨點忽而向左，忽而向右。大雨從昨天一直下到現在，天空陰沉沉的象塗了墨似的，雨鋪天蓋地，瓢潑而下。
德造逃出小黑山之後不知去向。當時志乃夫雖借來踏雪套鞋追了上去，但風大雪猛，足跡被埋沒，無法辨認。而且當時天昏地暗，一片迷朦，只好作罷。源藏也去向不明，只有狼有點兒消息。聽說狼和狗在一塊兒。是德造把狗放了出來，還是狼和狗跟德造在一起？抑或是德造死了——目前尚無法得出結論。
還有一點志乃夫始終不明白。源藏怎麼一下子倒戈站到了德造一邊，把德造和狼都放跑了。
志乃夫有很多事都弄不懂的。
一如這傾盆大雨一樣，無頭無緒，不知來自何方。
回到小屋裡，志乃夫躺下來想休息一下。
剛躺下沒多大一會兒，板門被推開了。
「是老闆派我來的。」
一個矮個子中年男人進來說道。
「什麼事？」
「他說讓你快點兒去……」
那人把毛巾擰乾，擦了擦滿臉的雨水。
「到底發生了什麼事？」
「強盜，在旅館裡……」
「強盜？」
「是的。」
那人點點頭。
離此二里遠的稻作村，昨天夜裡出了件事。
深夜，強盜闖進了一戶農家。兩人都蒙著臉。家裡除了一個老太太和一對不滿三十歲的年輕夫婦以外，還有一個四歲的小女孩。
除了那個年輕媳婦，其他人全被兩個賊綁了起來。兩個賊命令他們把錢交出來。年輕媳婦名叫花子。家裡僅有十幾元錢，把這些錢全交了出來。賊又命她拿酒給他們吃。她連忙把酒和可以下酒的菜全端了出來。兩個賊命她在旁邊斟酒，開始吃喝起來。他們只把眼睛、鼻子和嘴露在外面，說話惡聲惡氣的。看這樣子，她想，自己是在劫難逃，定然要遭受污辱了。
果然，她馬上便被撲翻在地，被扒個精光。兩個賊把她夾在中間，一個上半身，一個下半身……下半身的那個人伸手撫弄著她的陰毛和大腿，另一個傢伙則緊緊地抓住了她的乳房。二賊動作猥褒不堪，十分粗暴。
這一切就當著她丈夫的面。
她被折騰得差點兒沒昏過去。外面大雨如注，一個賊貪婪地吸住她的舌頭，然後，又讓她去吸咂他的舌頭。她大叉著雙腿，一個傢伙撲到了她的身上。另一個傢伙站到一旁。那傢伙先是用正常的體位，然後又從背後姦汙了她。之後，另一個傢伙又上來了……
她渾身象散了架似的。持續的時間太長了，這麼長時間地受辱，她實在是支持不住。
賊又把她丈夫拉過來，命她脫去他的衣服，她怎麼懇求也沒有用。丈夫渾身赤裸，在賊的威迫下，她騎到了丈夫身上。「腰扭得還不夠味道！」賊在旁邊高喊著，怒目而視。
三個小時後賊才離去。
如果去報告駐村警察，那他們就沒有面目再在村裡呆下去了。而到設有派出所的鎮上去，則需要走好幾個小時。
今天一早，夫婦倆來到安村，因為親戚中田家有法事。出去到鎮上獨此一家的旅館辦事。在那裡，她遇到了一個四十多歲的男人，她覺得很眼熟。這人不象當地人。她想也許是來買東西的。那人也看了她一眼，表情似笑非笑。只一瞬，就如同一隻展翅欲飛的小鳥要飛離屋脊的那麼一剎那的時間，她的眼睛——認出了他。
這人正是昨夜的兩個賊之一。
她一下子僵住了。那人走到她身邊，若無其事的俯在她耳邊說道：「老老實實跟我到屋裡來，不然……」那人丟下這句話，走了過去。象被念了咒似的。要不聽他的話，他再闖入自己的家裡也說不定，而且這事極有可能被張揚出去。她和丈夫屈服於他們的淫威，怕的就是這個。她直勾勾地看著那人的背影，臉上失去了血色。到了房門口，那人又回頭看了看，她猶猶豫豫，鬼使神差般地跟那人進了房間。
那人關上房門，轉身撲到了她的身上。他撩起她的衣服，把手伸向她的秘處。她閉上了眼睛……她伸出手臂，使勁摟住男人的屁股。體內有一股不可遏止的火一樣的東西迅速燃燒升騰起來。她使勁咬住衣服袖子，不讓自己叫出聲來。
「這兩天，我一直在這兒。你可要放明白點兒。」
幹完事，那人威嚇她。
點點頭，走了出去。
事情也真巧，丈夫就在外面。他把她拖到旅館後面，質問她對方是誰。她只好以實相告。丈夫聽完怒不可遏，一拳把她打倒在地，用腳很命踹她。她被打了個半死，丈夫丟下她跑掉了。她想丈夫肯定是跑回了家，他沒有膽量去找那兩個賊算賬。
她滿身沾滿了雨水和泥巴，步履蹣跚地向中田家走去。
志乃夫到達中田家的時候，已是夜間。他被帶到裡間的客廳里，屋裡已坐了七八個男人。
「你以前干過警察，只有你才能制伏他們。」
中田臉色大變。
「還有我們幫忙……」
「不用了。」志乃夫攔住他們，「我一個人就夠了。」
「話雖如此，但對方是窮凶極惡的犯人，帶上匕首……」
「不用擔心。」
志乃夫說完，出了中田家。
他直奔旅館而去，從作案手法看，這兩個人極有可能是安和秋。但是，事情難道會這麼巧？他想。
他走到旅館裡面，那兩人的房間他已經打聽清楚了。旅館裡面住滿了做木炭生意的商人。志乃夫出其不意地闖入了房間裡面，兩個男人正在喝酒。
「你幹什麼？混蛋！進來怎麼也不先放個屁……」
「你倆就是強姦搶劫犯吧！」
在志乃夫問話的當口，兩人拔出了匕首。
「閉嘴！」
志乃夫手裡攥著一根短木棒，他揮棒擊中了那個撲過來的傢伙的手腕。另一個傢伙轉身欲逃，被志乃夫一棒打中了後腦勺，一聲不吭就倒在了地上。那個先挨了一棒的傢伙捂著手腕，乘隙從對面的門口跑了出去，志乃夫緊隨其後。那人跑上接梯，順勢跑進了一個房間，志乃夫的棒子又擊了他的腦後部。
那個房間里有一個男客。他端起酒杯正要喝，發現有人闖了進來。見勢不好，端起桌上的菜就打了過來。
志乃夫把酒菜打落在地的時候，那人已從窗口跳了出去。
「站住，德造！」
志乃夫也一躍從窗口跳了出去。黑暗當中，德造正冒著大雨奔逃。志乃夫越追越近，德造猛地停步轉過身來。前面是斷崖，德造自己跑到了絕路上。
「德造，你完蛋了！」
「也許是吧。」
德造急促地喘著氣。
「我真恨不得把你宰了！」
「有本事你就來吧。」
德造拔出匕首。
志乃夫步步逼近。四周一團漆黑，德造的身影在雨中模模糊糊，很難分辨。如果不是打在德造身上的雨點濺起的白沫，便無法判斷他所站的位置。志乃夫挺棒逼過去。
德造也在往前逼進。他決意幹掉志乃夫。為了逃跑，他已別無選擇。只是黑暗會幫誰的忙，實在無法卜知。稍一不慎，就會丟了性命。
眼前刀光一閃，志乃夫趕忙掣身後退。他無法確知雙方之間的距離，木棒打出去，卻撲了個空。
木棒從