源藏二月二十一日離開了小窩棚。
當天，他到了美濃。在那裡，他買了張報紙。上面報道了狼的最新消息。
襲擊少女的惡狼已被包圍。
惡戰巨豬，帶傷避匿林中。
據猜測，在夜叉池畔，少女被日本狼追上，並在風雪瀰漫的山嶺上慘遭不幸。兩天之後，狼又在附近的小黑山露了面——報上赫然這樣寫道。
源藏匆匆看完報道，揚起臉來。
事情的經過，報上有詳細的記述。
十助和五助為白鬍子爭持不下。十助的蠻橫無理激怒了半明村和鄰村的獵人們，他們聯合起來執意要殺死躲在小黑山上的惡狼。十助拚死阻攔。沒有辦法，大家只好把小黑山團團圍住，採用守株待兔的戰術。報上還說狼在與白鬍子的殊死搏鬥中受了重傷。等侍痊癒，需要十來天時間。在此期間，狼可能不會出小黑山山頂附近的原始森林。
——真令人奇怪。
夜幕即將降臨，源藏抬頭看看灰濛濛的天空。
據說小黑山海拔三百二十米，周圍為溪流所環繞。即使山勢再陡峭，海拔既然有三百米，那它的山麓的面積肯定不會小。縱然把當地的獵人都集中起來，也不會有多少人。憑這些人很難保證不使狼逃脫。要形成包圍，至少得有上百人才行。而且，小黑山的主人十助與獵人們的紛爭也讓人覺得十分蹊蹺。
報上說以半明村的豬人們為主體，為給葉子報仇，獵人們擁上小黑山，而十助僅一個人就把他們攔住了。這是不可能的。十助怎麼擋也沒用，大家一擁而入不就完了？而且，如果想悄無聲息地進去，那麼一大片山麓，哪裡不可以進去？事情很簡單。進山去把潛匿在山頂跗近的狼找出來殺死就行了，何必如此大造聲勢？
其中必有緣故——源藏暗想。
——德造？
剛走幾步，源藏猛然停下腳步。
他的眼前浮現出投身溪川後銷聲置跡的德造的面容。德造也在尋找狼。為了不讓源藏殺死狼，他帶著狗奔波在橫無際涯的山野之上。志乃夫知道這一點，他死死地盯住德造不放。德造一聽到狼的下落，便會動身前往。他知到源藏一直在追殺狼，所以他不可能無動於衷。即使明知志乃夫會聞訊趕來，德造也不會按兵不動的。
——會不會是警察設下的圈套？
志乃夫因流浪而疲憊不堪的陰暗的臉在他的腦海中閃現。志乃夫也許已經不堪流浪之苦，放棄了漫無邊際、無休無止的追蹤。被認為遭狼襲擊的半明村的葉子失蹤一事，志乃夫一定從報上看到了。他料定狼肯定會在附近一帶再次露面，遂向靜岡警察署求援。靜岡警察暑在半明村周圍張網以待，在得知狼與白鬍子的惡戰當中身負重傷之後，即大肆報道，極力渲染。報紙上一報道，源藏必會前來。自然，德造也不會不來。因為即使是源藏不來，狼也極有可能被當地的獵人打死。
——事情很可能會是這樣。
源藏重又邁步前行。他在想，志乃夫這老兄付出的代價也太大了點兒，這樣的人可真少見。即使是潦倒得如同乞丐一般，為一頓飯給人劈柴，做體力活，他也不放棄自已的初衷。
但是，他可能也認識到了自己一個人的局限。
——狼和德造完了！
源藏心中暗道。
雖說是在配合警察的行動，但很顯然，半明村的獵人們恨不得馬上就把狼打死。因為他們深信是狼吃掉了葉子，所以他們都同仇敵愾。張網的目標是德造，但狼也極有可能在劫難逃。狼真會吃了少女？——源藏不禁自問。他是從買豬肉的人那裡聽到狼襲擊少女的消息的。他對這一事一直持懷疑的態度。他不相信狼會害死少女。如果要吃人的話，它早就吃了。
但是，走在夜叉池畔的少女被狼追蹤卻是事實。想到此，源藏的心涼了半截。到底是什麼原因促使少女獨自一人走向夜叉池的？而狼跟在少女背後又是出於何故？
源藏似乎聽到了深夜當中吹過夜叉池的凄愴的風聲。
忽然，他聞到了朱美的氣昧。
源藏環顧四周，哪裡也沒有朱美的影子，事實上也不可能有。源藏象是為了擺脫這種氣味似的加快了步代。
他的腦海里又出現了在朽腐不堪的小屋前，朱美為他送行時那眼淚模糊的臉。
半明村籠罩在灰濛濛的雪霧之中。
天上沒有風，四周圍靜悄悄地，紛飛的雪花直落地面。
《信濃日報》的倉田克久從葉子家裡出來，已是午後將晚的時候。他頂風冒雪走在雪地里，耳邊仍迴響著葉子母親的啜泣聲。
吹草笛是葉子的拿手好戲——她的母親說著，止不住的眼淚撲籟籟往下掉。這句話，使倉田茅塞頓開。狼跟蹤葉子的理由找到了。葉子的精神發生異常，深夜登上夜叉池。她邊走邊吹草笛，正從附近經過的狼聽到了笛聲。
狼駐足細聽。
狼以為是德造。它雖然離開德造，為尋找同類，在山野里走南闖北，但它對自己的養主德造並不曾忘懷。狼想興許會是德造這種想法驅使它到池畔去探個明白。結果卻發現是個少女。少女對狼毫無察覺，她邊吹草笛邊離開池畔朝山頂走去——。
倉田的腦海里清楚地浮現出這樣一幅場景。
倉田確信，狼根本沒有襲擊葉子。狼從池畔跟著葉子爬上山岡，並不是為了要襲擊她。它這樣做，完全是出於對少女的親近感。犬科動物都對人有一種親近感。這一點誰也無法解釋清楚，但這種親近感確實存在。狼襲擊人類的例子世界上還從未有過。
在西伯利亞，有狼群襲擊列車的記載。在歐洲，有狼群襲擊村莊，人和狼展開了凄絕的殊死搏鬥的記載。但這些狼都患了狂犬病。江戶末期，患了狂犬病的狼也曾跑到村子裡，瘋狂地對著人和牛馬亂咬。
沒患狂犬病的狼襲擊人的例子還未曾有過。不僅是狼，所有的犬科動物都是如此。非洲大陸上的豺狗和西伯利亞荒原上的鬟狗都屬犬科，據說連猛獸見了它們都躲得遠遠的，但它們卻從不襲擊人。
狼對人的親近感尤其強烈，甚至有「護送狼」之稱。它常常悄無聲息地跟在人的後面，卻毫無偷襲之意圖，不知不覺間便不見了蹤影。有人說它是想要鹽。因此，有些地方的人進山有帶鹽巴的習慣。
狼跟在人的後面是不是就為了要鹽，誰也不清楚。食草動物從草木當中獲取鹽分，而肉食動物則靠喝草食動物的血獲取鹽分。誰也不知道狼對鹽分是不是有更多的需求。
西方的動物學家用親近感一詞來說明犬科動物對人的興趣。
倉田進行過詳細的調查，他現在對這一點也深信不疑。
他相信狼決無襲擊葉子的企圖。
但這句話他並沒對葉子的父母說起。在現在的情況下，說了他們也不會相信。深夜之中，少女獨自往山上走去，一匹惡狼緊隨其後——這樣的圖景實在是太可怕了。對狼的恨他可以從葉子的雙親的痛哭當中看出來。其實，這也是事所必然。
葉子怕是回不來了，倉田思忖著。自打失蹤之後，已經六天過去了。在風雪瀰漫的山野里，她不可能會活下來。
狼和德造都在劫難逃。在冰雪地里，最後一匹日本狼將滅亡，而狼的主人也將落入警察設下的圈套當中。一到半明村，倉田便動身前往小黑山。在各個緊要的關口，都有很多獵人把守。獵人們有一百好幾十個人，其中有百分之七十是警察裝扮的。剩下的百分之三十是附近的獵人和警察找來的年輕人。一切都是警察事先安排的。當然，獵人們為葉子復仇之心也很急切。但是，如沒有警察的約請，為殺一頭狼，這麼一連好幾天晝夜戒嚴，是不可能的。
只要把狼堵在這裡，德造就一定會來。狼是吸引德造的誘餌。
倉田到處尋找志乃夫正昭。
他一定要找到設圈套的志乃夫。倉田沒有理由去責難志乃夫，而且他也不想那樣做。他只想提請志乃夫關照一下狼。
志乃夫找尋不見。誰也不知道志乃夫在什麼地方。搜查本部設在村長家裡。靜岡滋賀兩地警察的搜查總部都設在此處，志乃夫肯定在這裡。
志乃夫不得不這麼做，對於他的變節，倉田感到可悲。
夜裡有個人來到搜查本部。
這個人打扮和乞丐沒有兩樣。他要求會見靜岡署的負責人。
靜岡警察署保安科的吉成警官出來接待了他。
「還是你。」
那人壓低聲音說。
「我們一直等待你來，志乃夫警官。」
吉成輕輕地點頭致意。
「你是叛賣。」
志乃夫表情黯然。
「叛賣？」
吉成早料到他會如此說。志乃夫怒氣沖沖的臉上疲憊不堪，與從前相比判若兩人。
「我曾經幫過你的部下角田的忙，你就這樣報答我？」
志乃夫的聲音在微微地顫抖。
角田一問，志乃