——去偷牛！
因為是梅雨季節，連日的陰雨把伊那谷與世隔絕了。這時德造想到了偷牛這個主意。德造也覺得奇怪，自己居然會冒出這麼個念頭。他一直在想用什麼辦法才能弄到一大塊肉。想著想著，眼前浮現出一個龐然大物，是牛的身體。
夜半，雨下得正急。
德造躡手躡腳地向牛棚摸過去……
這個村子離蓬萊寺很遠。中間隔著好幾個村落。牛丟了以後，牛主人決不會想到離得遠遠的蓬萊寺的。
他想，偷牛這事一定很簡單。一般牛棚都不上鎖，進去開了柵門牽出來就完事了。外面緊連著山，身後的足跡頃刻之間就會被雨水沖刷掉。翻過山回到蓬萊寺，就大功告成了。
進去，德造在關西時，曾和一個偷牛賊住在一起。這個人在偷牛賊當中是個老油子。他告訴德造一些絕招——悄悄走近牛棚，遞上一束草。趁牛伸出長舌頭想把草捲入口中這一時機，用錐子猛地紮上去，然後用帶子上下綰住，牽了就走！這樣一來，牛不跳也不叫，老老實實地聽從擺布，你牽到哪兒，它就跟到哪兒。
這時，他的耳邊望響起了這段話。
但是，德造並不打算依計而行。一個外行人的動作絕不可能會如此麻利。他只想牽著牛走，不叫的牛也是有的。據說有些牛甚至很樂意跟著走。
牛棚白天的時候德造已經去看好了，位於房後的一塊地邊上，裡邊喂著三頭牛。
德造躡手躡腳走過去。柵欄門上系著一個繩結，他不費吹灰之力就解開進到了裡面。德造大步走近前去。
三個牛槽一字排開，白天德造已經看好，最左邊那條黑牛個頭最大。只有這個牛眼珠是紅的，看上去象是充血了似的。其餘的兩頭眼睛都很清澈。宰殺紅眼珠的牛不使人覺得可憐，德造暗自想道。
牛圈口也有個簡易木柵，開了柵門以後，德造叫了叫牛。因為不知道該怎麼叫，他只好連聲「噓噓」。
猛然，德造驚恐地蹬大了眼睛，黑暗當中，傳來沉重的鼻息聲。同時，他感到牛好象跳了起來。一個黑影朝他撲過來，鼻息當中充滿怒氣。不，應該說是殺氣。
德造大駭，掉頭髮足狂奔。連他自已也不知道他是怎麼逃出小屋的。等他回過勁來的時候，發現自己已經到了外邊的那塊地里。田裡種的什麼，他也弄不清楚，田埂子和地上的爛泥使他趔趔趄趄地直想跌跤。
牛越追越近了，牛蹄子聲嗒嗒地震得地直響。喘息聲如打雷一般。德造邊跑邊想，這下全完了。無論如何是跑不過牛的，尖銳的牛角已經抵住了他的後脊。
德造發出一聲短促的慘叫。牛角頂住了他的身體，肩胛骨那裡一陣劇痛，隨即，德造便被遠遠地摔了出去，然後又重重地橫倒在地上。德造不顧一切地往前爬著，前面有棵樹，他一下子靠了上去。說時遲那時快，牛角又頂了過來。樹榦劇烈搖晃了一下，大滴大滴的雨珠落了下來。牛的鼻息撲面而來，德造感到一種嗆人的、帶有焦糊味的、充滿怒氣的氣息直衝鼻子。
德造棄樹而逃。面前就是一片林子。德造直奔林子而去。關健就看能不能逃進這片林子。此舉真可以說是生死攸關。身後的大地在顫抖，牛氣勢洶洶地又逼了上來。
德造發瘋般的死命狂奔。牛角又頂住了他的後背，德造的身體一下子被挑飛了出去。
落下的時候，下面正好是個水塘。
德造游到岸邊，抓住一叢亂草。
比暗夜還要黑的黑牛挺著尖角圍著水塘跑了好一陣。
直到幾分鐘以後，德造才上了岸。黑牛早已經跑得不知去向了。
德造進到林子裡邊。
背上一陣銳痛。德造檢查了一下傷勢，牛角似乎沒有頂穿皮膚。多虧了身上的這件蓑衣。
雙腿抖得厲害，手也在不住地發抖。德造渾身的力氣都已經用盡了。他靠在一棵樹上，重重地出了口氣。
——也許是自己作不了盜牛賊。
他費了好大勁才說出了這句話，象是在自我解嘲。
他邁步往回走。死的影子已經籠罩住了他。他已經確確實實地感覺到了那個影子的存在。那個影子象梅雨一樣悄無聲息地浸入了他的肌體，冷冰冰、潮乎乎的。
梅雨期一過，象期待已久似的，太陽終於露出了喜臉。
蓬萊寺周圍綠意盎然。空氣中充滿了草木的氣息，瀰漫在空中的青草氣都讓人感到難聞起來。
德造依然如故。方丈徒有空架，德造就把席子鋪在過廊上睡。
他什麼也不想做。每天如同行屍走肉，百無聊賴地打發日子。一切照舊，從來不曾有人到過這裡。現在德造已經完全懈怠了下來。
死的影子一刻也沒有離開過他，但他已經習慣了。他想反正也沒有到這裡來。怠情把他的警惕性消磨得乾乾淨淨。
他似乎已經屈服於夏天。每天凝望著自己佝僂的身影，送走一個個流水般的日子。
戈羅和希羅也沒什麼大的變化。
他倆結伴進山，回來時常常是希羅一個。
最初的時候，戈羅只在山裡逗留一夜，可近來它連續兩天兩夜不歸的次數越來越多。有時，甚至連續三個晚上不下山。
怎麼著都行，德造想。戈羅吃不飽，也許它是在山裡尋找補充的食物。戈羅沒希羅跑得快，要捕獲獵物相當費勁。但即便如此，它也肯定會拚命去追的。他能捉到的，也許只有蛇和老鼠。大概正是靠了這些東西，它才忍受住飢餓的。
不管怎麼說，戈羅又恢複了野狗的本性。自立的訓練是必要的。這一點也許它靠本能巳經敏銳地嗅出來了。
一天又一天，日子過得單調、乏味。
終於，夏天過去了。
山裡的秋天來得很快。山頂上剛剛被紅葉染紅，可轉眼一看，才發現寺廟周圍的綠色已經褪盡了。
十月的一天，德造帶上戈羅和希羅進了山。
此次進山並沒有特別的意味。初冬的氣息，總算使德造懈怠的心重又振作了起來。又得過冬了，這使德造很焦急。到了這時候，他已不打算離開蓬萊寺了。雖然死的影子死死地糾纏著他，但他還是決定把這座寺廟作為據點長住下來，一年平平穩穩的日子，已經磨平了德造心裡的銳角。
這次德造想登上高山觀看一下周圍的情況。他打算下山以後，明天就開始砍柴。他還買來了木工用具打算修補一下寺里的房屋。他甚至想稍稍平整一下土地，準備明年開春以後，在已經荒蕪的田裡耕種。
對平穩的生活的小小的希求，漸漸地在德造磨掉銳角的心裡萌生出來。
寺後的那座山直連著奧茶臼山。
德造黎明時分出了家門，翻過山粱到達山頂的時候，天已過午。
這是座石山。山上到處蛻岩突兀，怪石聳立。岩石與岩石之間的縫隙裡面滿布青苔，散發著些微綠意。爬地松布滿岩石，隨處可見。
繚繞的雲霧飄來盪去。
德造望著雲霧當中時隱時現的赤石岳。赤石岳十分雄偉，它是赤石山脈的主峰。山頂上覆蓋著一層白雪，德造簡直看得出了神。
德造從他坐著的岩石上站起身。突然，響起了一陣吼叫聲。吼聲在裸露的岩石上空回蕩，聲量之大震得大氣都在顫抖。德造不明白究竟發生了什麼事。推斷肯定是有什麼猛獸襲來了。
未及考慮，德造就把身體貼在了岩石上面，手裡緊緊攥著刀子。
雲霧倏忽散去，德造終於弄清了這吼聲的由來。原來是戈羅發出的。在不遠處的岩石上，分別站立著戈羅和希羅，吼聲是從戈羅的肚子里發出的。每叫一聲，它就收一下腹。
啦、啦、啦、啦——。
山鳴谷應，吼叫聲聽起來不是「鳴」而象是「啦」。
這聲音穿雲裂石，極其可怕。
希羅大為駭懼，它夾起尾巴看著戈羅。
戈羅的吼聲是對著空中發出的。前面是一道深淵，不知有多深。雲霧從中翻湧出來又被風吹散開去。從這一側到深淵的另一側約有十多米寬。對岸也是岩峰，唯有那裡是獨立出來的。
德造放下刀子，心中暗嗔了聲。戈羅的吼聲他還是首次聽到。他為戈羅那駭人的聲量所震憾，但隨即又為被戈羅嚇了一跳而大為光火。
吼聲仍在繼續。
德造走過去。戈羅到底是在對什麼怒吼，他想看個究竟。剛邁出一步，他又停了下來。
隨著吼聲，從對岸狹窄的岩石中，有什麼東西竄了出來。德造開始以為是熊，可是那東西頭上長著角，渾身的毛很長，最班羚。
班羚站在懸崖邊上，角對著戈羅，頭垂得很低。它的兩隻前蹄使勁趵著懸崖邊上的岩石，發出嗒嗒的堅硬的聲音。班羚邊趵邊氣哼哼地發泄著怒氣。同時還不時地發出一陣陣威嚇。
德造無言地看著這一切。他曾聽人說過，班羚常常棲息在高山之巔或岩峰上。眼前的班羚就潛伏在岩峰之上，是