關門隧道於昭和三十三年建成，全長3661.4米。它從瀨門到布岬山之間海峽處穿過，是連接兩岸陸地一條供汽車通行的隧道。
隧道流量每小時約900輛汽車，每天約有21000輛汽車通過隧道，白天一般通行客車，晚上多數是貨車。
隧道的人行道位於海峽最窄的部位，全長約780米。
從公路到汽車通道，有一段陸橋。隧道內每隔一段距離設有巨大的豎井。共有四個豎井，分別為棕野豎井，下關豎井，門司豎井和古城豎井。每個豎井中安置有三套送氣和排氣的設備。這些換氣裝置是連同一氧化碳組成的邊動裝置，能夠自動開機工作，其工作程序是，當隧道內一氧化碳氣體增加到一定的量時，換氣裝置即自行開始工作，自行進行排氣和送氣，把空氣中一氧化碳的含量限制在0.04PPM以下，使一小時內可安全通過2000輛汽車。
人行通道在汽車通道下面的第二層，它僅穿過海峽的一部分，在下關豎井和門司豎井之間，全長780米。
人行通道的兩個豎井都各有二台可供4人乘的電梯和一台可供20人乘的電梯直通海底。通常遊客都是乘汽車進入隧道，再乘電梯到人行通道，步行到對岸，一天的遊客一般2000人左右。
此刻，秋田直治等人，正準備步行通過海峽。
下關豎井的電梯一直把他們送到了海底，秋田感到自己置身子水族館中似的，海底漂游的魚兒在自己身邊游來游去，人們都覺得這景色十分美妙，而秋田卻感到自已有一種莫名的恐慌，不禁有點微微的膽怯。
桶口惠子緊緊地依偎在秋田身旁。身上的體臭和香水一陣陣，直衝秋田的鼻孔：
「啊，真是太美妙了。人類的力量如此之大！」
「是啊，夫人。」
秋田無奈地堆起了笑容，但是，今夜又要和她睡覺的苦痛又襲擾著他，想起惠子那些令人作嘔的性要求，秋田不由一陣陣噁心。
但是，為了使銀行能借到這5000萬元錢，秋田也只能奉陪了。
「如何開口呢？」秋田在電梯里苦苦思索著。
電梯緩緩地降到了海底的人行道上。隨著秋田他們的旋游團，還有十幾個學生和當地人也走到了海底的人行道上。秋田和緊貼著他的桶口惠子走在最前面。在寬3.85米，高2.54米的隧道內，裝飾有古銅色的玻璃瓦，隧道內一片燈光。
一行人說著話，走到了隧道中心不遠的地方。
前面駛來了一輛車，和他們一起下電梯的那群中學生上了車，便開走了，秋田似乎記得隧道外的告示牌上寫著人行道可通行汽車等等。他抬起了手腕看了一下表，指針表明是上午11時50分。
在他看錶的一瞬間，突然感到有一股苦味從喉嚨里湧上來。他想也許是這幾天血壓又升高的原因吧，近日來經常站著也發生頭暈的情況。
剎時，朝他駛來的汽車也晃了起來，車的前輪一會兒左一會右地擺了起來。
「——危險！」
秋田恐懼地喊了一聲，但是汽車已經猛地撞在了隧道的牆上，一個少年被撞得反彈到人行道上，那個少年摔在地上給人感覺是既無任何防備，又無任何恐懼。
秋田想跑過去幫助那個少年，但是腿卻挪不動半步，心口湧起一股火辣辣的氣流，直往上沖，口中似乎如含了一口火，眼前火星四射。秋田在人行道上彎下了腰，十分困難地大口吸氣，倒在了地上。桶口惠子依偎著他，一聲不吭地撲倒在地面上，只是兩手還死命地抓住自己的脖子，秋田感到不可逃脫的死亡恐懼朝他撲來，他抬頭一看，隧道內的人全都七零八落倒了下來，都抽動、扭曲著肢體在地面上掙扎著。
有毒的瓦斯氣體瀉滿了整個隧道，死亡的威脅感象一頭野獸兇猛地向秋田奔來，他十分艱難地直起了腰，閉住了嘴，向下關豎井方向走去。
但是，邁了沒有幾步，他就彎下了腰，喉嚨里呼嚕呼嚕地轟鳴著，他又倒在地面上。
地面上，直挺挺地躺著秋田的屍體。
當日中午。
「——嗚嗚」，在福岡縣警察局白色警車帶領下，一列車隊駛入隧道。
白色警車後面的車上坐著富澤通產大臣和中侯福岡縣的知事，最後一輛車內是四位縣裡的官員。
中午時分，通常隧道內的車輛極為稀少。
富澤通產大臣是第一次來關門隧道。隧道是在他還未就任通產大臣時竣工的。汽車緩緩行駛著，中侯縣知事向大臣介紹隧道的情況，車窗敞開著，為了便於每小時能達到2000輛汽車的流量，規定凡進入隧道內的車輛必須打開車窗，以吸進外面的空氣。
富澤通產大臣剛剛和中侯知事結束了關於建立原子能發電裝置的會談。他打算把重之岬作為發電站的興建基地，在經過初步試探後，知事已經明確表示同意這一方案。富澤聽著知事對隧道的介紹，心裡卻在考慮原子發電站的建造問題。但是，以後的交涉更為困難，最艱難的是要說服當地居民同意。據說這一方案最初遭到了當地層民的激烈反對。這個國家的國民不光是對建造原子能發電站，而且對政府的一切決定都有不滿情緒。
將要建造的並不是一座輕水爐的原子能發電站。因為輕水爐中的核燃料鈾235在天然鈾中的含量僅0.7％，如果建造輕水爐，那麼在三、四十年內鈾將枯竭。
鈾資源中，鈾238含量可高達99.3％，它在核分裂過程中能轉變為鈈，將鈈作為核燃料，則象是一股永遠燃燒的火焰，如果將天然鈾都轉變為鈈，那麼這種資源將能得到永久的保證。
這就必須有高速增殖爐。目前世界各國都瞪著紅眼在試驗製造這種高速增殖爐。
日本政府計畫建造的第一號高速增殖爐將在福岡縣動工。但目前還處於實驗研究階段，因而不是電力部門而是原子能研究機構承擔建造工程，同時，也獲得了科技廳安全檢查委員會的審批。
當富澤將方案提交給首席會議時，反對派立即叫了起來：「你這不是要造原子彈嗎？」似乎前途並不光明。
過了中午，向坂義雄駕車駛近了下關豎井附近，他駕駛的小型貨車，經常運送著紡織品從北九州回山口縣。關門隧道開通後，來往方便多了，當然，生意也日益發達了起來。
下關豎井從隧道中間位置來看，靠稍近下關的一側。
此時，向坂駕駛著空車，時速為40公里。
當他駕車至隧道中間部位時，向坂實然感到胸口有火燒起來的感覺，並且噁心要嘔吐，他想大概是吃了不適的食物，鬧肚子了。
下關豎井到了，一陣猛烈的眩暈和嘔吐開始向他襲來，向坂立即剎車，他打開車門企圖跨下車去，但胸膛如同烈火燃燒一樣。
「救命！救命！——」向坂撕裂著自己胸膛，但胸中的火焰直衝他的氣管、喉嚨，眼前一片血色的海洋。
行駛在宣澤通產大臣前面的白色開道警車突然搖搖擺擺晃動起來。在白色警車的前方，也有十幾輛車堵在一塊兒。
富澤感到喉嚨里有一股什麼氣味，他掏出手帕掩在嘴上，他想是否身上什麼地方有病了。
「請把車……」
富澤還沒把話說完，從腹底有一股熱浪往上一陣猛涌，一陣暈眩向他強烈撲來，他終於無力地蜷曲在座位上了。
他開始意識到出事了，他似乎還聽見了幾聲叫喊，這是中侯知縣發出的聲音。
「怎麼回事？」——中侯看到白色開道警車如蛇一樣扭了起來，還閃過這樣一個念頭。但隨著一聲巨響，白色警車猛地撞向隧道牆上，幾乎是同時，中侯的內臟也象一根燒紅的鐵棍，在亂捅一樣，受到了難以忍受的衝擊。