當天下午晚些時候，輕型裝甲車由鹽山市市政廳出發了。
坐在裝甲車裡的有右川博士、片倉警視、龍村一等陸佐、沖田克義、曲垣五郎，坐在車裡的還有廣美。
裝甲車沿著青梅公路奔向都境。
沖田坐在右川身邊。右川開始翻上衣衣袋。沖田默默地遞給他一支煙。不買姻而又亂翻找是右川的習慣。
「怎麼搞的？」右川一邊抽煙一邊問。
「您說什麼？」
沖田望著右川的半邊臉。
「你好象挺難受的嘛。」
右川看著前方，沖田只能看見那皺紋很深的側臉，但卻發現那褐色的皺紋裡面還長著捕捉細微感情的細胞，沖田迷惑了，這簡直是不可想像的。他認為右川是個超然的男子，世態炎涼也好，男女之情也好，看上去跟右川都是無緣的，他應該歸入所謂奇人一類。因此，沖田對跟前所發現的新鮮細胞感到吃驚。
「沒什麼。」
沖田移開目光。
「男人啊，早晚都得失去某種寶貴的東西。悲傷也沒有用。」
「嗯。」沖田點點頭。他認為要說不悲傷，那是撒謊，但內心卻產生了訣別的感情，是自己看錯了廣美。沖田已經把自己描畫出的幻影從自己的頭腦里抹去了，只能這樣做。廣美選擇了曲垣身邊的座位，這種態度可必看成是宣告和沖田一刀兩斷，給沖田造成一種無情的折磨之感。
不過，她的冷淡不是沒有道理的。廣美失去了過去，雖說曾經是沖田的妻子，但僅此一點，是沒有任何意義的。對廣美來說，沖田是個素不相識的男人，無法親密地接觸。與其說他看錯了廣美，還不如說在過去的世界中，廣美對沖田根本就沒有愛，不過如此而已。
「我不是去東京本部，而是要到設在都境上的前線指揮所，你最好也跟我一起來吧。」
「有要我幫忙的事嗎？」
「有啊。」右川漫不經心地回答，「我要做的事是毀壞山嶽，也就是在好幾十年內把一千萬首都居民的脖子勒起來。對這唯一的辦法，我心裡很難受。反正騷亂一旦遠退，我將為世人所痛罵。老實說，毀譽褒貶怎麼都行，我只不過是厲史上的一個小卒子。你可以用這種眼光看看我所進行的自然破壞，看看人類的地域之火在都境山區瘋狂地燃燒，看看我用人類自身的地獄之火，燒掉人類自身的影子——人類自身的愚蠢。」
「好吧。」
「然後，可以從頭做起。」
「我明白了。」
沖田透過擋風玻璃看著外面的山景點頭回答。他覺得這是一部敘事詩——
中部群山
早開的竹花
一層層，極難看
醜陋的花下湧出鼠群
東征——
席捲城市鄉村
與毀天同行
敘事詩接近尾聲，難道，敘事詩的結尾就是以人類自身的地獄之火燒掉人類自身的影子而告終嗎？
沖田眼前浮現出壯烈的火焰描繪的畫卷。
裝甲車越過柳澤嶺。青梅公路上空無一人，連一台汽車也沒有。陰暗的天空下面，灰色的公路蜿蜒而去。
公路靠近丹波山村了。
「鼠群！」
轉彎的耐候，駕駛員突然叫起來，同時將車停下。
裝甲車前面。鼠群正在橫過公珞，非常稠密的大群。沖田貼近擋風玻璃進行觀察，公路直線走向達三百米，密密麻麻的鼠群一直埋到那邊的盡頭上，可以想像在盡頭那邊還是連綿不斷的嘶叫聲很高，周圍充滿了某種惡夢似的金屬磨擦聲。
「這是可怕的大群，有幾千萬隻……」
龍村注視著，嘟噥著。
「奇怪啊，和以往不一樣……」
看著看著，沖田感到發現了某種異樣的氣氛，是有什麼不一樣。這不是那種令人討厭並又看慣了的情景，而是其中有某種感覺上的浮躁的東西，無法特別指出是什麼地方怎麼樣，鼠群當中好象又有另外的鼠群，眼前的光景給人的就是這種奇怪的感覺。
沖田凝視著鼠群，要弄清異樣氣氛的原因。隨著眼睛的適應，鼠群的各樣動態不久就可以識別了。於是隱隱約約明白了產生那種奇怪感覺的原因，鼠群缺乏統制，不，也許沒有所謂的統制，而是從前支配鼠群的一絲不亂流水般的指向運動發生了變化，看上去好象流體出現膠著狀態，在群體動向被支配的同時，有些個體要反其道而行之。可以看到那些個體露出牙齒向周圍進攻，不管哪個都咬，互相撕咬。當然，這種撕咬很快就被大流沖走了。作為一個整體，能沖走就不會造成淤積，但是，類似這樣的小磨擦到處都可以看到。
「是瘋狂正在高漲嗎？……」
片倉嘟噥說。
「確實，和以往的鼠群不同。」龍村小聲附合道，「是瘋狂還是什麼，好象是超過以在的殘忍性纏住了鼠群。從前我們與之搏鬥的老鼠，完全換了一副模樣，好象正在變成更加險惡的東西。」話音里包含著不安。
「是啊，好象是勃然大怒的面孔。」
沖田點頭說。
「這些畜牲們不斷地進行遠征，最終目標——一千萬人口的大都市就在眼前，這些畜牲們憑超感悟出來了，這是沖向那裡的最後爆發吧。這不也正是在抖擻內在的慾望或憤怒嗎？」
曲垣這樣評述。
「是的，」龍村回答說，「是憤怒加瘋狂的面孔。迎戰這樣的傢伙，試試吧，防衛線之類的玩意眨眼間就得被撕碎。」
「儘管如此，也是可怕的模樣，它的瘋狂歷歷在目。」
沖田渾身起雞皮疙瘩。
小小的魔性生物如令正在表現出它的本性——沖田產生了這樣的感覺。
幾隻老鼠爬到擋風玻璃上來了，它們很快就開始互相撕咬。有一隻對碰了自己身體一下的同伴兇惡地呲出牙齒，它用後肢站起來，咬住同伴的身體。血，流成一條線。被咬的老鼠發出尖利的慘叫，同時咬住了對方的尾巴。兩隻老鼠糾纏起來，扭成一團滾落下去。細細的血絲還在擋風玻璃上流，別的老鼠用濁黃的屎液又把那血絲衝掉了。它們正用長長的尾巴左右抽打自己的尿液。
「是應激……」
一直默默注視的右川悶聲說。
「應激？」
沖田發覺右川的表情是毫無表情的嚴竣。
「這並不是什麼憤怒的面孔，而是『崩潰現象』的前兆，不知什麼時候群體就會出現這種內在的瘋狂。鼠群大掃蕩到此地，也漸漸地開始出『崩潰現象』了，它就是這種樣子。」
「這樣一來，將會怎樣呢？」
「這個我也說不清楚。『崩潰現象』如果加劇，那麼連這種瘋狂的鼠群本身也會一口氣死絕，它們將投入江河湖海集體自殺。這是自然法則，或者是神的意志。大爆發的生物一定要採取這種方式滅亡。這些鼠群也漸漸地被死亡的瘋狂所控制了。不過，這種加劇能在什麼地方扼住群體呢？——是毀滅東京後葬身在東京灣，還是很快就死亡，那我就不知道了。從此處捉些老鼠的話，還不可能看到在山野繁殖的老鼠出現的副腎肥大症，這是正常的。但是，從此以後一形成巨大的集團，也許可以看到副腎肥大癥狀。如果副腎肥大，那就因此可以知道瘋狂或者應激加劇的情況。為了這個，我才決定坐車來……」
然而，現實不是捕捉老鼠的情景，而是老鼠捕捉裝甲車，使人想起死螞蚱身上密密麻麻的螞蟻。老鼠爬滿擋風玻璃，陰森森的小圓眼球、眼珠，眼珠貧婪地窺視著車裡的人。
沖田不由得猛然轉回頭去，看見廣美好象被緊張地釘在了座位上，張大眼睛，現出化石一樣的表情，僵在那裡。
「危險！」駕駛員叫起來，「正在咬輪胎！」
「後退！」
右川怒吼道。
輕型裝甲車發出轟鳴聲，開始後退。
「壞啦！完全被包圍了！到處都是老鼠！」
從後車窗向外看的龍村發出絕望的叫聲。這裡是彎道，車退到轉彎處了，但剛剛過來的路面已經消失了。公路也好，山坡也好象都被鼠群嚴密地覆蓋起來了，天地間充滿了老鼠。
「這是鼠群本隊！」
龍村發出痙攣的聲音。
「別停車！一停車輪胎就沒了！要擱淺的！龍村一等陸佐，使用無線電呼救！」
「明白！」
「這樣下去很危險！車開著也擋不住輪胎被咬，不如一咬牙衝過去吧！？」
年輕的駕駛員問，他的口氣變得異常僵硬。
「試試吧，可得慢點，一打滑就危險了！」
老鼠從擋風玻璃上跌落下去，那是車棚頂上的鼠群，正在象下雨一樣落下去。擋風玻璃髒得一塌糊塗，雨刷器擦也擦不凈。
「畜牲！」
駕駛員身體向後仰著駕駛，一邊開車一邊罵。
「鎮靜！什麼也不要擔心。」
片倉