十二月二十一日夜裡十點十分。
對策本部面臨著重大的抉擇。
根據偵察機的報告可以確認發生火災的地方為：市區北部六處，從丸內到市中心四處。甲府高等商業學校所在地的市區南部十幾處。發生火災的第一次報警是九點五十分，從那時到現在經過了二十分鐘，現在大火正以驚人的速度吞噬大街小巷。
東北風。風速八米。風助火勢，火本來就生風。在無法進行滅火的二十分鐘里。大火很快就蔓延到市區的東南西北。
對策本部被鬱悶的氣氛壓偏了。
「我……」縣知事呻吟似地說，「已經到了這種地步，不能再等了。我，豁出去了。不論發生什麼情況，他已經就是這樣了，不應該對市民隱瞞真像。這是我的責任，岩永警視長，我想請您向市民公布真像。」
「知道了。」
岩永慢慢搖了搖沉重的頭。
「等等！別急。」
右川博士高聲對岩永喊。
「右川博士，這裡已經沒有您的事了。」縣知事渾身無力地坐在椅子上，「不用說，公布真像是危險的。如果知道了消防署放棄了滅火行動，二十萬市民肯定會掀起狂瀾。人們爭先恐後地避難，於是什麼秩序，管制都沒了。在這裡鼠群襲擊，道路堵塞，大火圍困，現實世界的地獄出現了，能造成多少人死傷？誰也無法預料。二十萬市民全部死亡的可能性不是沒有。可是……」
縣知事發出悲慘的哆哆嗦嗦的聲音，「這種狀態再持續一個小時，市區將有一半成為火海。到了那時，你放也好，不放也好，反正都會掀起狂瀾。我，決心已定，就象方才曲垣君說的那樣，應該讓市民選擇各自的死……」
「不行！」右川喊道，「避難！避難！連一輛車都沒有！一切車輛的輪胎都被吃掉了。你說讓他們到鼠群當中步行嗎？糊塗！」
「可是，右川博士！」
「你給我等一等！」右川擋住岩永，「再過三十分鐘……不，二十分鐘也行。現在各師團正在全力追蹤鼠群的動向。鼠群該動了，肯定……」右川的聲音幾乎是慘叫。
「您說只等二十分鐘。」岩永用責難的口吻說，「就算您那二十分鐘過去，鼠群會退離火災現場，但它們在火災外圍地帶會依然兇猛地狂奔。在這二十分鐘的時間裡，火采會蔓延到二十幾處。這樣繼續等待下去，全市就被大火包圍了，再想逃脫，恐怕更加不可能了。」
「……」
右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已經不是右川所能理解的老鼠了。
「龍村參謀長。」岩永對龍村說，「我想請直升飛機傳達本部公告。」
「公告文呢？」
龍村用極為緩慢的語氣問。第一、第十、第十二各師團一遭遇到鼠群就敗下來了。現在要說起自衛隊的任務，只是偵查鼠群而已。龍村的鬥志消失了，精神懈怠了。
「滅火活動無法進行，本部認為，大約在四小時之後，甲府市將全部燒毀，市民要各自避難，特此公告。」
「明白……木更津直升飛機團。」
龍村呼叫直升飛機團。
右川站起身，在他站起來的一瞬間感到一陣眩暈，他搖搖晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身邊的曲垣五郞把他抱了起來。
「噯，把我帶到樓頂平台上好嗎？我想到外面吹吹風。」
右川把住曲垣的胳膊說。
曲垣幾乎是抱著右川，他把右川帶到走廊，沿著樓梯，上了平台。
「燒起來啦……」
到了平台上，右川靠在平台矮牆上。
「這是甲府市的死期，壯烈的火葬。遺憾的是，消息和膠捲都沒有辦法送到報社了。」
曲垣眺望著大火，方才十幾分鐘前還只是能看見火光映照夜空，而此刻（在伸手可及的地方就能看見）到處都是通紅的火焰。
「再過三十分鐘，這裡也成火海了……」
右川自語著。
「本部也要撤退吧？」
「是的，撒退。給我支煙好嗎？」
右川要了一支煙點著後說：「吸最後一支煙吧……」
「什麼？」
「馬上，甲府市二十萬市民的撤退就要開始。人間地獄就要出現。驚天動地的慘劇啊。」
右川的口氣沉重。他的臉經火光映照，在黑暗中泛出紅光。
「博士不是坐裝甲車撒退么？說什麼最後一支香煙，多不吉利。」
「不，我要步行離開甲府。」
「您決不會有意去死吧？」
「因為我吃老鼠吃得太多了，這回輪到老鼠吃我了。」
右川輕聲笑道。
「本部將退到什麼地方？」
曲垣轉換了話題。
「不知道。到了這種地步，本部之類的大概也沒有必要了。到頭來，人類失敗了。打敗人類的敵人是二十億隻老鼠，而真正的敵人則是人類自身。大家都任意地增殖人類自身，其結果是掠奪自然，摧毀自然，殺戮鳥獸。自然生態遭到破壞，於是生出這種鼠群。」
「竹子一齊開花……那時候，就應該把竹子割掉。」
曲垣想起沖田，沖田在中部山區竹子結籽之前就主張割掉，提出這種主張的沖田現在也沒有音訊了。
「那樣的話，能防鼠禍於未然，也就沒有現在的甲府毀滅了。」
右川用腳踩滅煙頭說。
「再有兩三個小時甲府就要毀滅了，可是從那以後，人類同這些鼠群的搏鬥將會怎樣呢？」
「恐怕只能等待，等其自生宣滅。鼠群很快就要突進到『崩潰現象』的頂點。根據塞萊的學說，同類動物過度增殖會使應激力高漲，引起荷爾蒙異常。這種異常就會產生崩潰效應。可是，在實驗室里，如果把許多老鼠放在一個箱子里餵養，不用說，老鼠的確會由於腎上腺素消耗過度而發生腎肥大症，然而，在山野里大爆發的老鼠，解剖多少只也看不到副腎肥大的現象。塞萊的學說無法得到證實。那麼，被稱為集體自殺的『崩潰現象』從何而來呢？……我認為，那來自應激力。山野與實驗室是不同的。
「當老鼠左看是同類，右看也凈是同類的時候，應激力一高漲鼠群就分散開來。這次鼠群在中部山區反覆分散、集結，經歷了一年之久的離合聚散，這就是本能地避開了因應激力過剩的行動過於龐大了，變成了大劫掠，大進軍。如此看來，鼠群的行動還是符合規律的。老鼠因副腎肥大而死亡的過程，就是進行大行軍，大劫掠，從而走向毀滅。夠勇敢的吧，腦袋裡只有腦下垂體的小生物，正在恰如其分地拚命要生存下去。」
右川靜靜訴說著。
「那種『崩潰現象』的頂點，鼠群的瘋狂自然消失，在鼠群就這樣東進的情況下，根據地形，您認為會發生在哪些地方呢？」
「不知道。」右川慢慢地搖頭說，「假設就這樣東進的話，鼠群將洗劫山梨市、鹽山市，然後順大菩薩嶺殺到都境。對老鼠來說這是長距離進軍，也許到那裡就會遺滅。或者，鼠群撲進東京摧毀首都，血洗首都之後消失在東京灣……」
「下一個就是東京毀滅嗎？……」
大概是大樓燒料塌了，巨大的火星高高地升起在夜空中。
「也可以說下一個是東京毀滅。」
曲垣是這麼想的，帶有鼠疫菌的二十億的鼠群如果撲向東京，東京大概也守不住。
一個大恐慌發生所具有的自毀作用。將在一瞬間把一千萬首都居民引向毀滅。這如果是對人類的警告，那麼首先就應該毀滅東京。
「也許是這樣。在鼠群發生之前，鳥獸一個勁向東，最後杳無音信。鼠群也是且標一致地向東推進。這好象是人類所不了解的某種規律在運動，也許是在向人們指出，鼠群的最終目標是要襲擊東京都，指出發生時間及方向。」
右川認為，只要看看現在的情況，這種可能性就極大。小小的生物連火都不怕，一個接一個地毀滅村莊城鎮，向東挺進。這種小生物的眼晴發出不僅僅是瘋狂的異樣的光，使人感到那是超出人類思維能力的力量。
「我對政府及東京都的傲慢，或者說利已的作法感到憤慨，特別是他們在山梨縣和都境布置自衛隊和警察，徹底斷絕交通。這種作法就是即使把山梨縣人民殺絕也要保住自己的平安。這除了是殘酷無情以外什麼也不。而且，政府把火車都停了！一開始就應該安排儘可能多的車次，把避者從山梨縣運出去。就是現在，如果能讓列車開動的話，也可以救出甲府市二十萬居民的一大半。」
曲垣言辭尖銳地說。
「恐怕是不得已而為之，是鼠疫啊。」右川低聲說，「可以說不幸中之幸吧，由於這場大火，鼠疫菌的猖獗將受到抑制。可是，曲垣君，鼠疫菌也許已經正在我們身上潛伏著呢。」
「連疫苗也沒有，要逃脫也沒有車。就算好歹能逃出去，