特別房間馬上掛來電話，叫片倉警視和沖田克義進去。
片倉和沖田離開座位。
特別房間里，各自三個人面對面，右川博士面帶怒色。他那怒氣沖沖刻滿皺紋的臉轉向沖田，說，「有一個渾蛋散布了鼠疫菌！」聲音顫抖。
「散布鼠疫苗……」
沖田從頭問起。
「還不能確定。」高個子的，面貌端正的人接過去說，「我是東京地方檢察院的，我叫吉宗。這位是外事警察高橋君。那位是辦理特別刑事法公安的志麻君。」吉宗檢察長自我介紹說。
「我們正在搜捕一個叫D·阿達姆遜的男子。他的國籍是美國。白種人。身高一米八十三。體形為瘦型。年齡三十四歲。」
吉宗遞上照片。
「就是這個人把鼠疫菌……」
沖田瞥了一眼照片說，然後遞給片倉。
「各位大概知道吧，現在鼠疫只發生在非州大陸、南美大陸，還有東南亞的部分地區。隨著WHO的有力指導，通過各國的緊密協同作戰，所以鼠疫得到了封鎖。雖然不可性不是沒有，但根據常識不能設想在文明國度發生鼠疫。可是，前天發現了一個類似鼠疫的患者之後，厚生省的檢疫、防疫兩機構立即出動追查原因，因為他們懷疑這種突然的發生是陰謀的……」
吉宗年近五十，帶有都市生活烙印的臉上，現出深深的不安。
「果然，在公開發生鼠疫消息的五小時之前，準確地說是今天上午九點，美軍遠軍司令部發來非常通報，說一個叫D·阿達姆遜的男子大約於五天前失蹤了。美軍方面要求CIA遠東支部協助，查訪阿達母遜的行蹤，當然同時也委託警視廳進行搜索。這所秘密事項。阿達姆遜是個醫師，在東南亞某國細菌武器研究所工作。他的突然失蹤可以判斷為被某國間諜組織誘拐了。所以此事應該由CIA處理。可是，現在連D·阿達坶遜的住處也不知道。恰好，今天早晨，細菌武器研究所有一個下級職員與阿達姆遜熟悉，他向美軍司令部提供了重要的證詞。」
在座的人都無言聽著。
「那個證人對阿達姆遜抱有重大懷疑，懷疑他把帶有鼠疫菌鼠蚤從研究所拿出去了。據說是在阿達姆遜得到休假飛往日本的前夜乾的。那個下級職員是個黑人。但根據他的證詞，阿達姆遜好象有點神經衰弱。日本鼠禍在全世界的報紙上作為文明結束的現象有詳盡的報道。據說阿達姆遜貪婪地閱讀那些報道，當時就進入亢奮的狀態，老鼠襲擊並大嚼人類，這是世界末日的情形吧，或者是對神的褒瀆吧。總之，他表現出異常的興趣。那時候，鼠群在中央線使列車顛覆吃掉了三百幾十個乘客。阿達姆遜讀到這段報道，臉色蒼白地望著天上，混身發抖。不久，阿達姆遜就向那個黑人透露說：『我要徹底消滅鼠群！』我想各位都知道，鼠疫是老鼠的疾病，老鼠患鼠疫就死，如果讓鼠疫媒介——鼠蚤在鼠群中蔓延，那麼即便是二十億隻老鼠也立刻就會死絕。我想阿達姆遜所考慮的是不是這個呢？……」
「瘋子！」右川大叫。「不，是混蛋！蠢貨！」
「那個研究所，為什麼要培養鼠疫菌之類的細菌呢？」
沖田覺得渾身起雞皮疙瘩。
「大概是作戰略的一個環節吧。公元前三百年，有一個叫阿里克山大的國王，在包圍敵國的時候，他就下令把因鼠疫死亡的士兵的衣服投進敵人的井裡，結果不戰而勝。此理好象古今未變。」
「……」
「據說阿達姆遜開始對這樣的細菌武器研究持有疑議，不是沒有道理的，因為這是非人類的研究。他的惱怒加劇了，他的神經更加脆弱。於是對於這次鼠群騷擾……」
「那個阿達姆遜。」片倉插話說，「他的蹤跡，知道追蹤到什麼地方了嗎？」
「五天前的大清早，他拿著一個旅行用手提包離開了橫田基地。我們就知道這些。恐怕可以想像，他那手提包里就是鼠蚤。要是民間飛機，可以撿疫。但他要是乘美國軍用飛機，那就怎麼也沒有辦法了。這是現實。可以說我們現在的檢疫盲點（空白點）就是美軍。那另當別論，總之，我們確信阿達姆遜的蹤跡就在這附近，所以我們來到這裡。因為事關重大，不得不慎重對待。如果查明是阿達姆遜投放的鼠疫菌，將期望政府下巨大決心對沒交涉，很有可能關係到《日美安全條約》的廢止。因此，必須取得確鑿的證據……」
「恐怕白費勁吧。」右川推託對方說道，「那個瘋子八成讓老鼠給吃了。假如不是那樣，要搜索其蹤跡也是不可能的。現在是鼠群逼近眼看就要衝進來的時候，要找個目擊者之類的那是不可能的。請你們立刻坐上飛機撤回吧，不然的話，要染上鼠疫的。」
右川開始翻上衣口袋，沖田把香煙遞過去。右川幾乎不買煙，可卻有一個到處翻煙的習慣。
「我們將留在這裡。我們接受了命令，不管發生什麼事，一定要找到阿達姆遜的蹤跡。」志麻回答說，「我帶來了警察廳給縣警本部長的全面協助指令書。不過，現在首先要跟鼠群決鬥吧。」
志麻是個身材修長，使人感到精捍的人。
「正是。」右川站起來，說，「只能期望鼠疫蚤不在鼠群中擴散。如果擴散的話，這裡會有三分之二的人死掉，或者也許是全部死絕。政府停止了列車運行，封鎖了公路。這是存心讓我們和鼠群拚命。現在，在這個世界上無法想像的悲慘的戰爭就要開始了，不是么。人死在哪裡還不是一碼事。」
右川走出房間。他好象是下了決心，恢複了飄飄然的舉止。然而在沖田看來，那是很沉重的行動。
大約在一個小時左右的時間裡，對策本部內象開了鍋一樣喧鬧。
警察和自衛隊的無線電話不住聲地呼叫聯絡。二十幾台電話響成一鍋粥。
以正面甲府市為中心的大示意圖，現在塗滿了白色，越到那紅色的邊緣血色越濃。旁邊的桌子上有軍棋，在那上面用棋子表示自衛隊的位置，隨時隨地按照鼠群的情報發出移動指令，修正棋子的分布。
首腦們一回到座位上，女職員就開始宣讀情況報告。
沖田離開了本部。
下午四點十五分……黑暗開始包圍甲府，路燈灑下寒森森的光。
沖田驅車奔國立甲府醫院。不知道是幾群老鼠象流水一樣漫過公路。沖田沒停車，一直輾壓過去。在鼠肉和鼠油使輪胎打滑的同時，好歹能繼續前進。沖田身上有刺癢的感覺，也可以說是螞蟻爬在身上的感覺吧。他覺得帶鼠疫菌的跳蚤正在自己身上跳，引起了皮膚反應。
如果難逃一死，那麼還有知道死在哪裡的堅強的神經。在以甲府為中心的廣大地域，鼠疫菌正在擴散。要想逃避臉呼吸也能感染的細菌，那是不可能的。
突然，沖田想起那個瘋狂的叫D·阿達姆遜醫師。他眼前出現了阿達姆遜的身影，那人拿著封入鼠蚤和氧氣的密封容器，從那容器里放出鼠蚤，在逼近的鼠群當中搖動著。這個身影恰恰是人類文明末日的瘋狂化身。鼠類歡響了自身滅亡之笛，人類也是如此。阿達姆遜的身影正象徵著這一點。
沖田想到，生命原來是這樣脆弱嗎。由於交通發達，從地球的這一端到那一端只用一點點時間就夠了，這就關係到了使人類滅亡的問題。哪怕是大地盡頭的細菌，極簡單地就會蔓延到文明國度。科學的發達，把人類的生命關進了薄薄的玻璃箱內。這個作工精細的玻璃箱極脆弱，只要用手指一碰就破碎。生命就落進這樣的玻璃箱里。
十有八九，阿達姆遜成了老鼠的口中食。要找到沒有肉的骨頭，東京來的人必須再骨頭來證明阿達姆遜。也許，那傢伙倒斃於他自己所帶的鼠疫上了。
沖田在半跑趕回宿舍，但沒有廣美的影子。
國立甲府醫院大門緊閉，裡面有五個荷槍的自衛隊員。
「讓開！我是本部人員。」
沖田猛烈地砸門。
「這裡被隔離了。請你回去！」
自衛隊員把門打開一條縫怒吼道。
「我妻子在裡面，正在作護士的幫手。請你幫我喊來，急事。」
「回去！」五個人都是年青的自衛隊員。他們由於鼠疫的恐怖，一個個臉色鐵青，說，「上面有嚴格命令，任何人不得通過！」
「求求您，啊，把我妻子喊來。」
沖田苦苦哀求。
「回去！你想患鼠疫么！」
年青的自衛隊員面部抽搐著喊道。那種抽搐告訴對方，懇求也是枉然。自衛隊員正把手指勾在槍的扳機上。
沖田返回吉普車。他開動汽車一邊走一邊抬頭看醫院。那是六層樓的現代化建築。所有的窗口都燈火通明。沖田看在那燈光的下面潛伏著死的恐怖。雖然不知道鼠疫疫苗到了沒有，但沖田認為廣美確實感染鼠疫了。眨眼間的邂逅也許竟成了永別。這種離別的毫無情理使沖田的心涼了，一口氣把不知要向哪裡發泄的憤怒集中到吉普車上，集中演的速度