沖田調轉車頭朝本部飛馳。
「第十二師團——聯隊長在么?我是對策本部的龍村。給我喊箸見聯隊長!」
龍村參謀長對著無線電話筒大聲喊叫。
「出了什麼事?」右川問。
「鼠群發動突然襲擊!」本部職員回答。他說:「從八岳,從直到金峰山的脊樑一帶,不斷湧出龐大的鼠群集團。鼠群沖向山麓,現在,通往鹽川上游及信州嶺的公路沿線,有八個村莊遭到襲擊。」
「信州嶺!」
沖田打了一個冷戰。
「確切情況?」
右川鎮定地問。
「情況不明。各村相繼打來求援電話,但鼠群的動向及數量都不清楚。」
「第十二師團!箸見大隊長還沒來么!」
龍村怒吼起來。
「我是箸見。」電話里很快傳來了箸見的聲音。
「我是龍村!現在情況怎麼樣?」
「正在出動。直升飛機已先期出動打出了照明彈,因此,鼠群的數量及動向很快就可以查明。」
「出動人員是多少?」
「輕型裝甲車二十台,人員兩個中隊,火焰噴射班三個班。」
「好!現在讓第一師團的吉澤聯隊長乘直升飛機到現場。新式武器射啦,就用這個!我們要保持聯繫,詳細掌握鼠群動態。我們採取的作戰方案是:利用超聲波,把鼠群逼進鹽川,或者逼向上流的釜獺川的某個河灘附近。一旦掌握鼠群動向,立即通知展開位置,一舉殲滅之!」
「明白!」箸見回答。
「龍村君……」右川對興奮起來的龍村說,「超聲波作戰是胡鬧!而且,今天黑夜。那個女孩子很危險。請你撤回剛才的命令。相比之下,自衛隊和直升飛機更應該,而且必須,全力以赴救出村民……你聽見了么?龍村當謀長!」右川大聲喝道。
「殲滅鼠群是首要的!根據用無線電話請求援救的村民敘述,可以判斷出是兩億到三億的鼠群。殲滅鼠群是我們所擔負的任務!請您不要說了。」
龍村咆哮著,露出只能令人感到兇惡的面孔,顯示出他的作戰本能。或者,為三十七個被老鼠吃掉的自衛隊員報仇!也許龍村的頭腦只有這一個念頭。
「本部!你們在幹什麼!老鼠!老鼠正以可怕的氣勢啃咬牆壁!快!村子完全消失了!」
「本部!……」
沒有間斷,請求救援的,走投無路的電話一個接一個。
「本部!片倉警視!」警察專用無線電話在呼叫片倉,「我這裡是縣警察機動隊,發生了什麼情況?我們被自衛隊的汽車擋住了。是要放棄救援行動嗎?」
「你等一下。」
片倉讓對方等著,然後轉身對龍村說,「龍村一等陸佐,你們如果不援救村民的話,就立即給我讓開道路!」口氣顯得很強硬。
「那辦不到!」龍村一口回絕,說:「現在正處於鼠群的展開狀態,這樣的話就可以把鼠群從村莊里引開。」
「要是出現遇難者,就得追究你的責任!這個你知道吧?」
「我是根據副本部長,也就是防衛廳長官的命令,在進行工作!」龍村反駁道。
「龍村一等陸佐!」片倉的聲音突然充滿怒氣,「我有權就地逮捕你!」
「什麼罪?」
「你妨害警察活動,將造成村民死亡!」
「喂,請等一下。」右川插話說:「龍村君,這是不是說三道四的場合。你就要遭到輿論的打擊了。不過,你不讓自衛隊投入救援,那就把警察的車放過去,這樣總可以了吧?」右川帶著怒氣說。
「第十二師團——!我是本部。把警察的車放過去!」龍村臉上冒汗,對著無線電話怒吼。
「本部,我是箸見,鼠群的展開狀況已經查明。但是,範圍太大了!看情形,從信州嶺開始下行的公路上鋪滿了老鼠!直升飛機觀測達好幾公里。」
「南限到什麼地方?」
「中部靠上,好象到斑山山麓一帶。」
「好!就在那裡擺開陣勢!發射超聲波阻攔鼠群。超聲波發生裝置有十台,用直升飛機運送五六台到北限,一舉把鼠群逼進絕地,用火焰噴射器圍而燒殺之。關於細節問題,你要聽從黑川女士的指示。」
「明白。」
「這就好!」龍村在壁圖上畫出紅線。
「本部!這裡是日向村!救援是怎麼搞的!啊!完啦!用不了三十分鐘!用不……」
話筒里飛出慘叫聲。
沖田一陣風似的衝出本部。
「去哪裡?」曲垣追出來。
「去自衛隊基地。有空的飛機就請求坐上去。我妻子的娘家就在剛才乞求教援的日向時。我妻子也在那裡。」
沖田急了。在黑暗中,他看見了被鼠群圍困的廣美,看見了廣美那蒼白的面容。她那木造的房子被啃倒了?還是沒倒?大概再有一個小時,就會崩潰吧……
「我也去!」
「你那身體,凈胡鬧!」
「不必擔心!」曲垣強行鑽進吉普車。
體育館已成為自衛隊的基地,在體育館的運動場上,還剩下三架直升飛機。是HUIB型。
「沒有龍村參謀長的命令,不行!這幾架飛機是為緊急時刻準備的。」
應沖田請求會面的中隊長,冷冰冰地拒絕了沖田的要求。
沖田無話可說了。現在恐怕有十幾個村落正在遭受襲擊。根據龍村的命令,自衛隊只為殲滅鼠群而行動。沖田已經看出,警察的車即使趕去,也將因鼠群的阻擋而無法行動。哪個村子都在拚命乞求教援。不能說自己要趕去救出的只有一家,已經分手的妻子一家,這是理所當然的。
只好打消這個念頭了。
……挺住啊!廣美!沖田有氣無力地往回走。
「那傢伙胡謅些什麼!是說直升飛機一架也不放嗎?我去交涉!」
曲垣從車上跳下去。