自衛隊的直升飛機搜索一無所獲。
第二天早晨，把基地設在體育館的那一個中隊自衛隊，派出四分之一，即五十人搜索。直升飛機也參加搜索。
搜索隊從照路的盡頭走進茅岳的中部腹地。他們沒有攜帶武器，帶上任何現代化武器也無法通過鼠群，只能把輕裝奔跑當作唯一的武器。
曲垣五郎加入了地面搜索隊。
一架直升飛機在空中監視鼠群。
沖田克義在前線對策本部。
本部設在2號會議室。正面牆上，掛著兩幅標示整個中部山區的大地圖。這是昨天好不容易才搞來的。沖田利用中的一幅，在上面用圖釘標明鼠群的情況。
紅、綠、黃，白的圖釘標得到處都是。紅色表示單位百萬，綠為十萬，黃為一萬。白圖釘所表示的是那些最近發來情報說老鼠開始異常增殖的的地帶。圖釘上分別設有箭頭，指示出鼠群的行進路線。已發現的鼠群：
七百萬——不動村
五十萬——雞冠山林道
五萬——鳥居嶺
五兩——夜叉神嶺
一萬——山中湖畔
約七百六十萬。
地圖上白色圖釘無數，以甲府市內為中心，布滿了分散坐落在20號國道（公路）沿線的村、鎮、市，擴展到整個甲府盆地。東面從鹽山市開始一直到富士山麓，波及到廣大的地城。
「真怪啊！這麼看來。」縣職員歪著頭說。
「什麼意思？」沖田問。
「我是說白色圖釘異乎尋常地多啊。通報這些情況的地區，他們看出老鼠是平常的幾倍呢。是不是布滿了整個山梨縣？」
「是呵。」沖田嘟噥了一句。
「這七百六十萬老鼠，要是三三兩兩地下山，總有一天會布滿整個甲府盆地，您說是不是啊？」
「要是那樣倒好了。」
沖田苦笑著說；「爆炸性出生的小動物會構成無限的鼠群，它們滅亡的時候也是保持著群體狀態而滅亡。不可能三三兩兩地分散活動。反之，在寧靜的深山裡，遭遇到一群以萬為單位的鼠群，這一萬就會變成十萬，十萬再聚集就達到百萬，進而繼續膨脹發展到千萬……」
密密麻麻插在鹽地上的白色圈釘顯示出：因市鎮村落周圍竹子結籽而增殖的老鼠，正在緩緩地流動、擴張。儘管如此，這樣整理出的地圖，令人一看也感到吃驚，鼠群多得異常。職員的懷疑不是沒有道理的。白色圖釘告訴人們，僅僅在市鎮村周圍出現的一千萬隻老鼠，目前正在急劇增加。
另一張地圖歸林野廳派來的職員使用。也在圖上也圖釘表示。標示老鼠造成的傳染性病人的發生的狀況。
「要是就這樣結束的話，該有多好啊！」
那個職員按下的圖釘。現在還不到二十個，圖釘表示的全部是日本血吸蟲病。日本血吸蟲病是一種只發生在甲府盆地和廣島縣的疾病，被稱為不治之症。吸血蟲的中間寄主是叫做光釘螺的小型螺類，溝鼠吃了它，就帶著寄生卵到處傳播。這種卵通過人的口腔傳染，通過皮膚也會感染。從而引起赤痢、肝硬化，胰臟肥大、腹水等疾病。
光釘螺棲息在水田或溝渠里。盆地可以說是它的絕好的活動場所。如今，甲府市不斷地擴大住宅用地，因此，溝鼠造成的危險時刻存在。
儘管最近通過整頓環境，患病的人基本上沒有了，但從現在開始將急劇增加。
不治之症，再加上經濟恐慌還沒過去，恐懼在縣居民當中慢慢地蔓延開來。
「在那張圖上，如果把女性便秘症患者的出現也標上，那就可熱鬧啦！」
有人開起了玩笑。
沖田默默看著顯示圖，心想，真是愚蠢的玩笑。在山區里出現了各家各村的經濟瀕臨破產，十四十人遇難的災情，現在又有九個可以說是自作自受的人生死不明。
他猛然間想起右川博士。博士在那次記者招待會上拂袖而去，返回東京家中。沖田擔心靠對案本部是難以應付局勢的。
雖然辭去了顧問一職，但作為鼠類研究首屈一指的右川，不應該對這次鼠患無動於衷。事件如果象右川所預料的那樣，發展到難以收拾的地步，那麼，無論如何，對策本部還得請右川出馬。
……
沖田的視線被自己按在在圖上的圖釘吸引住了。除了白的，其它顏色的圖釘都帶有標示鼠群行進方向的箭頭。遇難者，目擊者所談，實地勘察的情況，這些都形成了箭頭，而這些箭頭的方向都指向東方。
「向東……」
不可名狀的戰慄使沖田脊梁骨發冷。
……所有的鼠群，全朝東？
為什麼？沖田想起。在山白竹花早開之前，鳥獸雪崩似的東移——草蛇、蝮蛇、黃頷蛇、鵟、鷹、梟、黃鼬、狐、貂、狸……這些動物從南阿爾卑斯，從八岳，從秩父山嶽，好象民族大遷徙一樣，向東……
現在留心一看，鼠群也全部向東。
……這難道？全部是天塌地陷所驅使嗎？
火山？不！火山爆發的徵兆已經被完全否定了。如果不是火山的話，那又是什麼呢？南阿爾卑斯周圍開始新的造山運動？或者，是地殼本身的活動？學者們也不知道的微妙徵兆，已經被鳥獸感知到了嗎？如果是那樣的話，那麼，中部山區竹類同時開花結籽，也就同所謂三倍數的周期沒有關係，而是地殼變動的前兆——地熱升高，或者是地下放出了有機氣體什麼的，不過，大概不會是這些原因吧。
……應該和右川博士取得聯繫！
脊梁骨竄上一股莫名其妙的涼氣，沖田回到桌邊。是什麼呢？他帶得是一個無限巨大的怪物正在無形地行進中。
剛回到桌邊，電話鈴就響了。「這裡是鼠群對策前線本部。」沖田拿起電話回答。
「我是自衛隊！前線本部部長在嗎？」電話里傳出的聲音十分緊迫。
「本部長在東京。什麼事？」
「搜索隊遭到鼠群襲擊！」
「搜索隊！現狀呢？」
「是近千萬隻老鼠的大群！直升飛機發來無線電話說，搜索隊在山林地帶展開時，遭到突然湧出來的鼠群襲擊。鼠群覆蓋了整個地面。直升飛機發動緊急攻勢，但鼠群紋絲不動！」
「快救出他們！」
「剩下的一架直升飛機已經出動了！」對方怒吼起來，聲音打顫，「可，山林地帶無法著陸！而且，即便能著陸，也只能收容十幾個人！無論如何也沒辦法！直升飛機為他們指引鼠群不十分密集的方向。小隊長向全體人員發出命令：各自沖開血路！」
「我這邊，為你做些什麼好呢？」
「醫院！韭崎市，以及甲府市內的外科醫院緊急出動趕赴現場。救護車要總動員！分秒必爭！」
「明白！」
沖田掛斷電話，他的手在發抖。
「自衛隊的搜索隊，五十個人遭到千萬隻的鼠群襲擊！把外科醫生送到現場！分秒必爭！」沖田朝縣職員吼道。一聯繫到具體事情，沒有縣職雖的話，怎麼也不行。
職員跑著出去了。
……曲垣……
握電話的手沒有離開，並不是因為有向某處通話，而是無意識地緊緊攥著。
曲垣五郎參加了地面搜索隊。遭到千萬隻大群的襲擊，曲垣能逃出來嗎？……
「不行啊！」
沖田呻吟著。雞冠山林道上，五個年輕機敏的男女變成了白骨。茅岳就在那附近。推斷那一群為五十萬。就算是五十萬也逃不出來！
……千萬！
沖田無意識地直起腰。
襲擊地面搜索隊的鼠群，是離開141號線朝信州嶺方向移動途中的……
順那條路朝嶺上再上去一點，那裡就是分手妻子的娘家，野上家。廣美……
千萬大群！究竟從哪裡趕到茅岳的呢？
……廣美的娘家？
沖田放下受話器，用發抖的手翻開電話簿，查找電話號碼……
叮鈴鈴……什麼東西突然響了起來，把沖田嚇了一大跳。那是電話的鈴聲。
「是！這裡是鼠害對……」
「我是韭崎警察署！」嗓音很粗的男人大喊大叫，「中央線2號特快列車脫軌翻車！鼠群！兩三千萬隻的鼠群橫穿鐵路！鼠群正在襲擊從列車裡摔出去的乘客！你聽見了么！」
「是，是！」
「叫你那裡的自衛隊立即出動！火焰噴射器之類的東西有吧？」
「自衛隊現正在茅岳！」
「什麼！那塊呼叫松本駐地！對策本部啊！究竟是幹什麼吃的！」
電話掛斷了。
「中央線2號特快列車，遭到鼠群……」
沖田臉色蒼白，告訴本部人員。