這是個不愉快的夜晚。
夜深了，沖田睡不著。他看見了廣美的眼睛，那眼睛透出了一種玻璃液似的冷光。對這個謎沖田無法解釋，廣美的不孕基本上確定了。她背負著過早喪失女性特徵的十字架。她由於缺乏黃體荷爾蒙，恐怕會出現男性化的特徵。
——她生氣了！
沖田打消了向醫生提出抗議的念頭，即使抗議又有什麼用呢。沒有生什麼病，而要求醫生連續幾個月注射荷爾蒙，荒唐！對醫生井的處方，自己應該警惕其藥物的副作用。他覺得保住了命就該謝天謝地了。廣美也許對此不滿，她問自己的身體是不是沒有愛情激素，大概是不想貿然對醫院提出抗議，從而把涉及有限可能性的丈夫扯進去吧。
……我這是怎麼了，不滿足？
沖田在黑暗中睜開眼晴，他又悔又恨。聽說醫療事業發達的國家裡，在類似妻子這樣的患者當中，有一些獻身慈善事業的人，作為一個女性，幾乎把慈善工作看得比生命還重要。防止精神紊亂，恢複生的希望，是那些慈善工作者的天職。
……自己能為妻子做些什麼呢？
沖田冷靜下來了。但沒有注意到深埋在妻子內心的病根。他把手伸向妻子，隨即又停住了，奇妙的情慾直往上沖。廣美體態苗條，但前胸和臀部卻很豐滿而且肉感。黑暗中，她的裸體固執地浮現在沖田眼前，凸現於伸手不見五指的黑暗中，使人渾身發冷。在這仲夏之夜，沖田感到一種難以言喻的孤獨。妻子的不安蘊含著生活的不安因素，妻子的話揭示了沖田的性格。即便允許她面對麵攤牌說出來，沖田還是凄涼地感覺到了自己的清高孤傲。他認識到自己位低言微，到長官那裡直接申訴徒勞無益。
第二天。
午後沖田被課長叫去。
「沖田君……」鈴江課長滿臉怒氣。他四十開外。據說公職人員都是這樣，鈴江也是個極端保守主義者，不，應該說他是個明哲保身主義者。
課長助理池內也來了。
「您有什麼吩咐？」沖田明白了，直接申訴的事已經從長官嘴裡泄露出來了。
「對我們這個官方機構，沖田君是怎樣理解的？」鈴江用顫抖的聲音問。
「我的理解是：竭盡全力為國民效勞。這是第一要義。」
「住嘴！」鈴江直起腰，說：「你這傢伙，成心愚弄上司！」鈴江的臉色和發生貧血時的臉色一樣。
「請您聽我向您詳細報告。」沖田按捺住怒氣。昨夜妻子的話在他耳邊響起：應該自我控制。這麼一想，他知道了，得照妻子說的那樣來做才行。於是沖田說：「鳥獸發生異常變化，我們如果置之不理，恐怕會釀成巨大的災變。針對這種情況，我已經好幾次向課長助理報告情況，可結果每一次都遭到冷嘲熱諷。一旦因置之不理而釀成巨大災變，到那時，作為環境廳來說，誰來承擔責任呢？」
「即使發生巨大災變，為什麼會說到你的頭上？」
「能說我們沒有責任嗎？」
「不就是老鼠么！」鈴江拍著桌子說：「你危言聳聽，在長官面前胡謅什麼十幾億隻老鼠。可是，哪裡有那麼多老鼠，啊？你洋洋得意地查找到的林野廳的統計資料上面，所記錄的不明明是微害和中害嗎？你把繡花針說成棒槌。你那卑鄙的嘩眾取寵，該停止了。」
「卑鄙的嘩眾取寵？」
「不是么？」鈴江喘息著說：「鼠害問題歸林野廳所管，因竹子開花而增殖幾隻老鼠。算什麼重大問題！如果我們用殺鼠劑就可以拉制住的話。林野廳肯定會嗤笑我們。說環境廳發什麼瘋！即便象你說的那樣，老鼠發生爆炸性的增殖，你拋出了你的禁止狩獵論調。但是，幾隻鳥獸怎麼能冶服數以十幾億計的群鼠呢？再說，那些鳥獸不是正從鼠害發生地向東遷移么，它們怎麼會制服鼠群？嗯？」
「……」
「你不回答？」鈴江用刻毒的字眼繼續說道，「不要破壞生態系統——這是一句普通而又中聽的話，報紙和公眾大概會喜歡。可是，這和禁止狩獵又有什麼關係呢？狩獵是人類的本能的行為。您忘了么，是我們決定鳥獸的保護區，而且每年都大幅度地擴展。是我們採取嚴厲的行政措施，一棵樹木也不得採伐。在解禁期，是非們掌握捕殺量的多寡。還有，民間團體，不是每年都放飛一些鳥雀進行野生鳥獸的調整么？因增殖才捕殺，這是原則。你是當事者，卻在完全清楚這一切的情況下。趁機叫囂全面禁止狩獵，禁止破壞生態系統，以此達到你迎合公眾的目的。這不是卑鄙，那什麼才算卑鄙？」鈴江的目光不具備置人死地的力量，而且他的表情也不會使人感到不耐煩。
「請您不要激動。」沖田控制住自己的激動。他說：「對竹子同時開花從而引起鼠類爆炸性增殖，問題是採取什麼對策。看得出，鳥獸確實在避逃，其原因又不得而知。但是，鼠類的天敵曾經抑制過鼠害的大爆發。而且，鼠類天敵的存在對鼠類的大規模繁殖，會產生心理上的抑制作用。假設，把森林周圍的草木割光，使森林周圍形成一圈裸露的地表，那麼，老鼠由於害怕天敵就不敢進入森林，因為裸露的地段是無法通過的。竹子同時開花也已經過去一百二十年了，剛好一個周期。按道理鼠類將發生大規模的繁殖，但是，眾多的鼠類天敵將鼠害控制在最小的範圍內。現在實際情況是怎麼樣呢，說是撲殺鳥類增殖的部分，到頭來鼠害的天敵不是幾乎消失了嗎？就從這一點上推斷出，由於竹子同時開花，將會出現幾億到十幾億隻的鼠群。我所呼籲的不得破壞生態系統就是這個意思，即使鳥獸對這次鼠災不發生作用，但如果天敵數目增加，那麼就可以抑制下一次的鼠災。這可以說是自然的意志。一隻老鼠一天能吃下四十克左右食物，為其體重的四分之一……」
「別說啦！」鈴江尖利的聲調劈頭砸下，「你那個論點的前提，根本沒有科學依據。林業廳並沒有把竹子開花列入報告。鼠害的報告也只不過是微害到中害。如果根據報告分析，從去年到今年，落葉松和山毛櫸大量結籽，資料室表明，發生中害的地方，正是這些樹籽的良好地域。七葉樹，橡樹等樹木結籽也能引起鼠害增殖，這是常見的現象。鳥獸發生異常繁殖和向東遷移，你能把這些現象一下子同自己的觀點連繫了起來。你這個自私的傢伙，你不覺得這是愚蠢的、不負責任的行為么？」
「我不這樣認為。」
「一旦錯了，我承擔責任！」鈴江激昂的話語消失了，但消失之後卻透出陰森。
「明白了。」
「好。因為長官沒有特別指示，所以我們認為，沒有必要敦促召開中央鳥獸審議會。狩獵行政將一如即往。老鼠果真增加的話，由林野廳去對付好了。可惜的是，除非你所預言的十幾億隻老鼠出現，否則你將自己打自己的嘴巴。出現十幾億隻老鼠？這種事決不會發生！如果發生，那就是神話的領域。你這個吃裡扒外的傢伙，現在懂了吧？」
「對不起，請原諒。」沖田轉身退下。
沖田回到自己的椅子上悶頭抽煙，憤怒和恐懼參半，這是一種複雜的心情。鼠群真的會出現嗎？他產生了懷疑。心想，鈴江的說法也有道理，因為他從長官那裡得到指示，並和林野廳取得聯繫。聽取了鼠害分布區剛好和落葉松結籽區相吻合的說明，因為那是統計資料上表現出來的數字，所以，僅憑這一點就是無法否定的。
——然而，鳥獸異常繁殖和向東遷移，究竟是什麼原因呢？
鼠類增殖，其天敵也會增殖。落葉松等樹木結籽，不能不說是異常繁殖的原因之一。但是。僅憑這一點並不能探求出向東遷移的原因。「只有到現場實地調查！」沖田嘴裡嘟噥著。他越來越感到不安，也許是我自以為是吧，他心裡這樣想，瀕臨滅絕的鳥獸突然戲劇佳地增殖，其根本原因怎麼也無法弄清楚。也許，自己囫圇吞棗地接受了右川博士的竹子開花說。想到這裡，沖田的恐懼加深了。他恐懼的內心深處，還響著妻子說的那些話。妻子說到了自己性格的本質，這種性格難道就不能做到自我控制嗎？