「北洋三傑」，所謂王士珍為龍、段祺瑞為虎、馮國璋為狗。袁世凱死後，直系以「馮狗」為領袖，這是舊直系。馮國璋是直隸人，但舊直系的勢力主要在江蘇、江西、湖北幾省，靠的是領袖個人的舊部在支持。新直系奉曹錕為領袖，實權掌控在吳佩孚手上，合稱「曹吳」。曹錕住保定，圍繞曹形成一個以政客為主的圈子；吳佩孚駐洛陽，在吳周圍又有一個以將領為主的圈子。在「曹吳」之後，還有一個後起之秀，號稱「五省聯軍司令」的孫傳芳，後來國民革命軍北伐，孫失敗後投靠奉系。
馮國璋
綽號：馮狗
出生地：河北滄州
生卒年：1859年1月7日～1919年12月28日
畢業學校：北洋武備學堂
榮譽稱號：與段祺瑞、王士珍並稱為「北洋三傑」
職務：江蘇都督，參謀總長，民國副總統、總統等
主要經歷：擁護袁世凱當總統、鎮壓二次革命等
吳佩孚
出生地：山東蓬萊
生卒年：1874年4月22日～1939年12月4日
畢業學校：保定陸軍速成學堂
職務：新直系的二號人物，歷任旅長、軍長、「討逆軍總司令」等
榮譽稱號：中國的「魯道夫」、秀才將軍、吳大帥
信條：四不原則（不納妾、不積公金、不留洋、不走租界）
主要經歷：討伐護國軍、討伐張勳、先後指揮直皖戰爭和直奉戰爭
得意之作：第一位登上美國《時代》周刊封面的中國人，被稱為「中國最強者」
曹錕
綽號：曹三傻子
出生地：天津
生卒年：1862年12月12日～1938年5月17日
畢業學校：天津武備學堂
主要職務：新直系領袖、民國總統
優點：拒絕與日本人合作
主要經歷：賄選總統
信仰：佛教
王占元（1861～1934），山東館陶人。北洋時期的陸軍上將，湖北督軍，以貪鄙聞名。與張懷芝、曹錕等人參加過鴨綠江戰役。
王懷慶（1875～1953），河北寧晉縣人，北洋直系老將，是徐世昌在軍界的第一心腹親信。為官貪婪，軍事政治才能甚低，用人唯蠢笨老實。綽號「馬桶將軍」。
張福來（1871～1925），河北交河人，吳佩孚手下幹將，歷任營長、團長、第三師第六旅旅長、第24師師長。曾主政河南。
胡景翼（1892～1925），陝西富平人。1917年護法戰爭期間，加入于右任在陝西組織的靖國軍，任第四路司令。第二次直奉戰爭期間，與馮玉祥、孫岳等發動北京政變。後與馮、孫組織國民軍，任副司令兼第二軍軍長。
孫傳芳（1885～1935），山東歷城人。保定陸軍速成學校畢業，留學日本陸軍士官學校。歷任營長、師長、軍長等職，北洋軍閥後期，成為直系軍閥的首領。
⊙王士珍、段祺瑞、馮國璋合稱「北洋三傑」。王士珍老成，在政壇上時隱時現，所以人稱「王龍」；段祺瑞個性強勢，虎虎生風，人稱「段虎」；馮國璋外憨內精，但缺乏定見，人稱「馮狗」。
⊙辛亥革命時，馮國璋攻打漢陽，部下王占元親到前線指揮，王給官兵們叩了一個頭說：「弟兄們捧俺姓王的一場！」
⊙馮國璋攻克漢陽後，清政府封他為「二等男爵」。得到這個消息後，馮對左右的人說：「想不到，真想不到！我一鄉下窮小子，竟然封侯啦！這實在是天恩高厚，我一定要報效朝廷！」說完，淚流滿面。
⊙1917年，馮國璋和段祺瑞鬧矛盾時，馮免去段的國務總理之職，準備重組內閣。熊希齡和王士珍討論組閣的問題。熊說：「我是絕不做馮婦的！」王說：「你不做馮婦，我倒可以做馮道！」熊說：「聘老，既然願意做馮道，事情不就好辦嘛！」
⊙陳光遠做了江西督軍，某年大壽，廣收賀禮，江南商會特意準備了一套赤金鑄的八仙送給陳，陳收下後特別高興，捧著看了半天，然後說了句：「只可惜小了一點。」
⊙洪憲帝制時，馮國璋託人讓溥儀給他作一幅畫。畫送來，馮一看，立即讓人燒掉。原來，畫上畫的是一匹長有兩隻角的馬（暗喻「馬」加兩點的「馮」），下游題款：此吾家千里駒也。
⊙曹錕打敗段祺瑞後，在馮國璋的遺像前說：「四哥！我給你報仇了！」過後，又對馮國璋的兒子馮家遇說，「這次（直皖戰爭）我給大總統出氣啦！我們年輕的時候，在小站練兵，他（段祺瑞）就打不過我！」
⊙王占元下台後寓居天津，思謀東山再起，故十分巴結張作霖。張每至津，王都鞍前馬後伺候，陪張玩牌，每次輸張幾萬銀元。回家後，大呼心痛。
⊙直皖戰爭，皖系戰敗，皖系前敵總指揮曲同豐被俘。曹錕本人並未參與戰事，偏要過一過受降的癮，於是在保定光園（曹宅）令曲同豐向曹錕行獻刀投降典禮。曲同豐解下軍刀，雙手捧獻給曹錕道：「鄙人今天願意向貴經略使投降，特將軍刀獻上，宣誓絕不再與貴軍為敵。」曹錕雙手接刀後，又將軍刀發還道：「本使今天願意接受貴司令投降。貴司令作戰勇敢，本使深為敬佩。轉將軍刀發還，仍請佩帶。本使當按照優等俘虜條例予貴司令以最優待遇。」
⊙1917年冬，北京政府令直軍援鄂。曹錕主張由吳佩孚帶兵前去，遭到其兄弟的強烈反對。曹大怒，說：「吳子玉（吳佩孚的字）跟我多年，無役不與，且文武雙全，不用他用誰？我倆是焦不離孟，孟不離焦，用了他，就是敗了我也認，用不著你們瞎摻和！」
⊙直皖開戰前，張作霖問曹錕：「三哥！（皖軍）邊防軍比你軍力大，器械比你精良，你有什麼把握？」曹說：「我沒有把握，但子玉說他有把握，他的把握就是我的把握。」
⊙後來曹錕當總統時，張宗昌花光所有積蓄，鑄了一個赤金的八仙，作為壽禮送給曹錕。曹錕一高興，答應給他一個師的編製，但遭到吳佩孚反對，張宗昌官財兩空，只好跑到奉天去投靠張作霖。
⊙大選當天，曹錕親自臨場監督。當他看見議員呂復沒選自己，就問：「如何不選曹某人？」呂復怒喝道：「你能做總統，天下人都能做總統啦！你要是當了總統，總統也就不是總統了！」說完，抄起一塊硯台就向曹錕砸去。
⊙吳佩孚去保定光園拜訪曹錕。吳對曹說：「到天與人歸之時，大總統一席非您莫屬。可是現在不要當總統，在現形勢下，當總統會由婆婆地位變成兒媳婦。」曹聽後只說了句：「唉！我這就到六十啦！」
⊙曹錕想用錢賄選總統，部下直隸省長王承斌想出了一個「捉財神爺」的方法：派出秘密偵查員二十餘人分赴直隸各地。專門偵查逮捕製造金丹、白丸的制毒犯，然後選出其中的「小魚」加以槍斃，其餘的責令交款自贖。又以借軍餉為名，將直隸一百七十個縣，分成大中小三級，每縣籌一萬到三萬元。
⊙曹錕六十大壽，吳佩孚親自給他做總招待。於是，曹對大家說：「子玉生性古怪，卻獨能推崇老夫，這也算是前生的緣分！」眾人一聽，馬上說：「吳帥無論威望多高，怎比得上您老勛高望重，震古爍今！此中不但有緣，也是老帥德業所感召啊！」
⊙1923年6月，曹錕指使人逼迫總統黎元洪退位，黎匆忙逃往天津，臨行前，讓姨太太帶著總統印信去外國醫院藏起來。當黎的專車到達楊村車站時，直隸省長王承斌奉曹錕之命把他截住，索要總統印信，不交出就不讓通行。一直到第二天凌晨四點，北京方面從黎的姨太太手裡拿到印信後，黎元洪才被放行。
⊙曹錕當上大總統後，就嘗到了痛苦的滋味：兵不能裁，督不能廢，軍餉無法應付，財政入不敷出……看到這種情況，王士珍慨嘆說：「如果要害人，最好請他做總統。」
⊙曹錕「賄選成功」有三大功臣：馮玉祥、王承斌、吳景濂。吳佩孚不支持但也不反對，湖南人鍾伯毅赴洛陽訪吳佩孚，吃飯時，一談及曹錕賄選的事，吳就自斟自飲，流淚而不語。
⊙徐世昌當大總統後，授予曹錕一等大綬寶光嘉禾章，可惜曹已有一枚。於是，曹打電報問：「我怎麼可以兩次授同樣的勳章呢？」徐聽後，只好改授九獅寶刀一柄。
⊙1924年10月23日，馮玉祥發動北京兵變，包圍曹錕的總統府，曹錕見大勢已去，拿出大總統的印信捧在手裡，左看右看，長嘆一聲：「為了你我花了1300萬元，花了1300萬元啊！」
⊙北京政變後，吳佩孚問手下：「仲老（曹錕）是被哪方軟禁的？」部屬回答：「現在不管是誰都得聽張作霖的話。」吳聽後，給張發電報說：「此次戰事（第二次直奉戰爭），皆由我一人主持，絕不與曹仲老相干。你早晨把仲老釋出，我晚上就親赴轅門，請君處置。」張