袁世凱之後，群龍無首，北洋集團分裂，以段祺瑞為首領的皖系成為最強大的一支派系。段祺瑞是安徽人，所以稱「皖系」，但皖系的圈子並不局限於地域上的皖籍人，實際上，皖籍人佔比例很小，皖系的圈子，一是段祺瑞從袁世凱那裡接收過來的北洋舊圈子，二是段和部將、學生間的師生關係。
段祺瑞
出生地：安徽合肥
生卒年：1865年3月6日～1936年11月2日
榮譽稱號：「北洋三傑」之虎、「三造共和的功臣」
身份：政治家、軍事家
職務：歷任陸軍總長、內閣總理、執政（集總統和總理於一身）
優點：清廉耿直
缺點：固執暴躁
畢業學校：天津武備學堂、德國柏林軍校
主要成就：1912年逼清帝退位、組織討逆軍反對張勳復辟
信仰：六不主義（不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔）
徐樹錚
綽號：小徐（大徐為徐世昌）
出生地：江蘇蕭縣
生卒年：1880年11月11日～1925年12日30日
身份：皖系第一軍師、大將；臭名昭著的安福國會策劃人
職務：陸軍部次長、國務院秘書長、浙滬聯軍總司令等
主要成就：收復外蒙古
優點：足智多謀
缺點：剛愎自用
著作：《建國銓真》、《碧夢庵詞》等
靳雲鵬（1876～1951），山東鄒城人。皖系「四大金剛」之首。陸軍上將，北洋政府國務總理。
曲同豐（1873～1929），山東福山縣人。皖系軍閥將領，「四大金剛」之一。曾經當過保定士官學校的校長。
吳光新（1875～1939），江蘇宿遷人，段祺瑞的小舅子。畢業於日本陸軍士官學校、陸軍大學。歷任陸軍第20師師長、長江上游總司令等職。
盧永祥（1867～1933）：山東濟陽人，皖系將領，北洋武備學堂畢業，曾任淞滬護軍使、浙江督軍等。
曹汝霖（1877～1966），上海人，著名外交家，新交通系政客的首領。五四運動中被打倒的三大「漢奸」之一，抗日戰爭時期，曾任偽華北臨時政府最高顧問、華北政務委員會諮詢委員。
陸宗輿（1876～1941），浙江海寧人，著名外交家，五四運動中，與曹汝霖、章宗祥一起被稱為「賣國賊」。1940年被汪精衛偽國民政府聘為行政院顧問。
朱深（1879～1943），河北霸縣人。早年留學日本。民國成立後，歷任大理院總檢察長、內閣司法總長、京師警察總監等職。1937年後，任偽華北臨時政府議政委員會常務委員、法制部部長，汪偽國民政府華北政務委員會委員長等。
⊙段祺瑞喜歡收學生，北洋早期的各種陸軍學堂，段均為名義或實際上的總辦，所有這些畢業生，就都成了段的學生。皖系主要就是以這種鬆散的師生關係聯繫在一起，靳雲鵬、傅良佐、吳光新、曲同豐、陳樹藩、馬良、鄭士琦等，均是段祺瑞在小站時代隨營武備學堂的學生。
⊙段祺瑞曾先後出任北洋軍第三、第四、第六鎮統制等職，因此很多北洋將領都曾是段的手下，這些人或者成為皖系的中堅力量，或者和皖系保持有千絲萬縷的聯繫，如盧永祥、陳光遠、孟恩遠、李厚基、楊善德、田中玉、張敬堯等。
⊙有一次，徐樹錚的二哥徐樹鍠電告徐，說自己要去北京當官。徐一看，連忙令山東督軍靳雲鵬在中途將二哥接到了濟南。在濟南，靳雲鵬讓人陪徐樹鍠遊山玩水，吃喝玩樂。可盤旋了兩個月，靳雲鵬實在找不出理由留徐樹鍠，最後只能讓徐樹鍠去北京。徐樹錚在家裡剃頭，突然門房稟告說，二大人（徐的二哥徐樹鍠）到了！徐一聽，連忙拔腿就跑，找個地方藏了起來。後來，家鄉的人說，徐樹錚寧願剃個陰陽頭，也不願給哥哥官做。
⊙段祺瑞手下有「四大金剛」：靳雲鵬、段芝貴、傅良佐、曲同豐。另一說為：徐樹錚、靳雲鵬、吳光新、傅良佐。
⊙徐樹錚酷愛崑曲，且能譜曲，曾與徐凌雲、項馨吾、俞振飛等名角同台。1925年5月訪英期間，徐應邀在英國皇家學院作了《中國古今音樂沿革》的演講，令英國的淑女紳士們大跌眼鏡。張謇曾贈詩云：將軍高唱大江東，勢與梅郎角兩雄。
⊙1881年，16歲的段祺瑞徒步行走兩千里，來到山東的威海，投奔在軍中任管帶的族叔段從德。
⊙段祺瑞有個毛病，一發火，鼻子便向一邊歪斜，經過按摩才能正過來。人送綽號「歪鼻子將軍」、「段歪鼻」。據傳，段祺瑞有四次被氣歪鼻子：一次是袁世凱堅決不同意他推薦的心腹任國務院秘書；一次是他的得意門生在天津被殺害；一次是他得知他的三姨太與兒子有染；還有一次是他帶著《對德參戰提交國會案》要黎元洪蓋章，黎不同意蓋，並怠慢了他。這幾次歪鼻子都是經過按摩才正過來的。
⊙段祺瑞對穿衣不太講究。在家裡，他總是一襲長衫，頭戴一頂瓜皮帽；在公共場合，有時西服領帶都歪到一邊去了，他也毫不在乎。
⊙一日，段祺瑞宴請外賓，臨行前，因西式禮服鞋不合腳，領口的紐扣也扣不上，就換了一套中式的藍袍馬褂。可換衣後，藍袍太短，褂袖過長，望之使人發笑。
⊙段祺瑞的府學衚衕官邸，總體規模很是宏闊，內部陳設卻極其簡陋。掛在寢室內的帳幕全是粗白布做成。
⊙段祺瑞有個姓蘇的手下，家裡買了個五六歲的小姑娘。蘇太太虐待她，經常把孩子打得鼻青臉腫。段祺瑞聽說後，把這位手下叫來痛罵了一頓，然後讓自己的太太收留小姑娘。
⊙七七事變後，日本暴民準備衝擊中國駐日大使館。日本警察得到消息，事先通知大使許世英，提醒他事前關閉大門。許不以為然，派人告訴日本警方說：「中國大使館人員決不怕死，日本暴徒要侵入中國大使館，聽其自便，大使館鐵門決不關閉。至於維持治安與否，那是日本警察的事。」後來示威隊伍到了，中國大使館果真鐵門大開，日本人因此評論說：「這個矮子，渾身是膽！」許身材不高，因稱矮子。
⊙直皖戰爭，直系戰勝，北京政府通緝皖系所謂的十大禍首。十大禍首的照片，總共只尋出了八張，其中丁士源、王郅隆的，遍覓不獲。往後一問，才曉得這兩位仁兄平素絕不照相，無論公私宴會、盛大場合，有人要給他們拍照，必定百計辭卻。主事者無計可施，竟將當年著名的扒手馬二順子和蕭國桂二人的小影附列其後，說明馬蕭和丁王有虎賁中郎之似，聊備一格，作為參考。
⊙靳雲鵬和潘復是同鄉，據說靳的母親曾在潘家做過奶媽，後來靳雲鵬做了國務總理，潘復也跟著沾光，做上了財政次長。皖系倒台後，潘復投靠奉系，結交上了張宗昌。
⊙靳雲鵬對馮國璋說，北方的局勢就像一個香爐，這尊香爐有三條腿。大總統（馮國璋）就好比這尊香爐的一條腿，總理（段祺瑞）和東海（徐世昌）就像其他兩條。有了這樣的三條腿，還會怕香爐站不穩嗎？
⊙段祺瑞罵馮國璋：「馮華甫（馮字）本來是狗，現在看來，簡直連狗都不如！」1919年12月28日，馮國璋病逝，段祺瑞親自到馮家弔喪，在靈前放聲大哭。
⊙安徽督軍倪嗣沖面見總統黎元洪，保舉侄兒倪毓棻為陸軍中將，兒子倪幼忱為陸軍少將。一向溫厚的黎大總統，這次大聲斥責說：「什麼，你到北京來就是為你的侄子、兒子謀富貴嗎？他們配當中將和少將嗎？」
⊙段祺瑞除了自己培植一支私人力量外，也很注意拉攏袁世凱身邊的要人。1912年11月，段聘任袁的親信丁士源為自己的副官長，後來袁重用的奉天民政長（省長）許世英，也被段拉攏，結為盟兄弟，許後來成為段系中的重要幕僚。
⊙段祺瑞系以徐樹錚為首腦，籠絡了一大批人物，除靳雲鵬等四大金剛外，以曹汝霖、陸宗輿、章宗祥三人主辦外交事宜，以曾毓雋、李思浩兩個「財神」負責財政，另有王揖唐等安福系操縱國會，倪嗣沖、盧永祥等握重兵於外。許世英、梁鴻志、朱深、王郅隆、周自齊等也是皖系的重要政客。
⊙1917年，段祺瑞打跑了張勳，又趕走原總統黎元洪，擁戴人在江蘇的馮國璋進京做了代理大總統。段、馮以及王士珍相聚北京，重敘「北洋三傑」舊情，表示「咱們老兄弟三個連肢一體，不分總統、總理、總長，只求合力辦事，從今而後再也不會有什麼府院之爭了」。但不久後，馮和段就鬧起了分裂。
⊙北洋軍閥中，張懷芝和曹錕關係最鐵，常宣稱：曹三爺是我兄，他走一步，我隨一步，他跑一步，我也跑一步。張文化不高但愛弄筆，一次發布命令時把字寫錯了，出了笑話，王士珍評論說：「懷芝事事學曹錕，就有一樣沒學到家，曹也沒文化，