民國初年，人們把袁世凱比做美國的華盛頓，但袁世凱終究沒能成為華盛頓，袁歸根到底是個「舊時代的人」。袁的圈子裡，活躍的也仍是以舊時代的人為主：前清舊僚、北洋嫡系，外加少數具有新思想的新分子。袁作為一代領袖，在籠絡人心上極有手腕，要求名的給名，要求官的給官，要求錢的給錢，從不吝惜。
段芝貴（1869～1925）：安徽合肥人，北洋武備學堂畢業。深得袁世凱寵信，有「干殿下」之稱，歷任駐京總司令官、拱衛軍總司令、察哈爾都統、江西宣撫使、湖北都督、奉天將軍等，段祺瑞政府中的陸軍總長。
趙秉鈞（1859～1914）：河南汝州人，袁世凱的心腹，創辦中國第一支巡警隊伍，創設警務學堂。有袁世凱的大管家之稱。
嚴復（1854～1921）：福建侯官人，畢業於英國格林威治海軍學院，曾任北洋水師學堂總教習。翻譯家和教育家，翻譯代表作《天演論》，啟蒙了一代人。
楊度（1874～1931）：湖南湘潭人，大學者王闓運的弟子，帝王學傳人，袁世凱許之為「曠代逸才」。
江朝宗（1861～1943）：安徽旌德人，北洋將領，長期擔任步兵統領。
顏惠慶（1877～1950）：上海人，外交家。早年畢業於上海同文館，後留學弗吉尼亞大學，曾任清朝駐美使館參贊、外交部股長、清華大學總辦。民國後歷任外交次長，駐德、丹麥、瑞典等國公使，外交總長、內務總長、國務總理等職。
王士珍（1861～1930）：河北正定人，「北洋三傑」之龍，北洋元老，曾任陸軍部長、總參謀長、國務總理等職，張勳復辟後退出政壇。
⊙沈佩貞的名片上書大字「大總統門生沈佩貞」，旁註「原籍黃陂，寄籍香山，現籍項城」。「黃陂」指黎元洪，「項城」是袁世凱，「香山」是孫中山。沈原先是同盟會員，據說跟黎和袁都關係曖昧，又拜江朝宗為義父，段芝貴為叔父，與眾多達貴都有不同尋常的關係，人送綽號「政治寶貝」。
⊙1915年，沈佩貞率領十餘名靚裝艷服、盡態極妍的婦女膩友，至北京東四七條衚衕「醒春居」參加宴會。眾膩友換上繡花拖鞋，坐卧海棠花下，搔首弄姿。眾人喝到飄飄然時，有人提議用「聞臭腳」做酒令。當日只有一個人沒有聞到臭腳，第一個罰聞臭腳的便是慶親王奕劻的大兒子載振。
⊙袁世凱手下有一批「娘子軍」，分為三派：一是高尚派，以女才子呂碧城為首，其實是文學清客；二是活動派，以安靜生為首，主張女子參政，為張羅帝制組織了「中國婦女請願會」；三是權貴派，奔走結交權貴，以沈佩貞為首。主要成員包括劉四奶奶、王三太太、蔣淑婉等數十人。
⊙安靜生為袁世凱草擬的招選女官的章程，共有八條：一、家世清白，政治清白，擁護袁皇帝領導；二、年齡在十四歲至二十五歲之間；三、品貌端莊，身體健康，沒有任何疾病；四、沒有出嫁，沒有對象的黃花大閨女；五、或孀婦，但必須沒有生過小孩；六、不吸煙、不喝酒、不賭博；七、三年後才可以出宮；八、三年期滿後，由女官長奏請皇上，對那些表現出色的，給予褒獎。
⊙袁世凱一次與張之洞談練兵，袁世凱說：「練兵的事情，看起來似乎很複雜，其實也簡單，主要的是要練成『絕對服從命令』。我們一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官有錢，不服從就吃刀。」
⊙袁世凱書讀得不好，但是很有氣魄，十三四歲時曾自撰一副春聯：大澤龍方蟄，中原鹿正肥。氣勢雄邁，不可一世，袁的老師見了後，大吃一驚。
⊙慈禧準備訓練新式陸軍，徐世昌向榮祿推薦了袁世凱。這時袁剛花錢買通慶親王和李蓮英，謀了一個浙江溫州道員，正做著去江南發財的夢。接到徐世昌的通知後，袁有些不高興，勉強接受了小站練兵的任務。
⊙徐世昌祖上原居浙江，後來遷居北京大興，再後又搬至天津，還有一支生活在河南，徐世昌就出生在河南開封。所以徐世昌擁有浙江、直隸、河南三種籍貫，可以跟袁世凱論河南老鄉，跟孫寶琦、錢能訓等論浙江老鄉，跟馮國璋、曹錕等稱直隸老鄉。
⊙前清翰林宋育仁有復辟的企圖，不料他的一個四川同鄉向步軍統領江朝宗寫了一封檢舉信，沒辦法，江只能「公事公辦」，但江派去的不是凶神惡煞的警察，而是一輛豪華的馬車。馬車司機傳話說：「統領大人請宋翰林去辦公室談談！」處理結論是議論荒謬，精神有問題，應遣送回原籍，交地方上看管。但袁世凱覺得還是太重了，便對宋說「勸回原籍休養」，而且還送了路費三千元。
⊙袁世凱最得力的智囊有兩人，一是陳宧，一是楊士琦。總統府秘書長梁士詒起初不贊成帝制，被免職。梁感慨說：「我梁某的性命，不怕袁項城（袁世凱是河南項城人，故又稱袁項城），倒怕楊士琦，怕他對我下毒手。」
⊙1922年溥儀大婚，蔭昌以總統府侍從長的身份，代表中華民國，以對外國君主禮節向老東家鞠躬祝賀。隨後又跪在地上叩首，並對溥儀說：「剛才行鞠躬禮那是代表民國的，現在奴才以滿人身份自己給皇上行禮。」
⊙小站練兵時，張懷芝是袁世凱的「隨馬小兵」，有一次袁騎馬時，從馬上掉下來，腳套在馬鐙上。張懷芝緊急中用腦袋和肩膀頂住馬，馬因而停下來，袁也得救。張由此得到袁的信任，並認袁世凱為義父，人稱干殿，被任命為北洋六鎮鎮統（師長）之一。
⊙「北洋之龍」王士珍其實是假冒的。有一年，武毅軍總統聶士成向直隸各鎮調用軍官，朝陽鎮總兵楊瑞生開了一張保單送去，其中有守備王士珍在內。可王守備不願改投他處，楊於是讓一個姓王的馬弁冒名頂替調了出去。這位假王士珍後來轉入北洋武備，又被派往小站成了袁世凱手下的一員大將。那位真王士珍後來解職回鄉，默默無聞以終。
⊙章太炎初見陳宧，大驚：「中國第一人物，中國第一人物！他日亡民國者，必此人也！」這時陳僅僅是參謀次長（黎元洪以副總統兼任參謀總長）。
⊙趙秉鈞是袁世凱的大管家，以智囊自稱，自詡有三個第一：姓為百家姓第一姓；籍為全國第一縣（順天府大興縣）；身為北洋派第一個總理。其實他生於何時、何方、父母名誰，不但他自己不知道，別人也不知道。他知道自己的時候，已經在河南臨汝縣的一富戶家中做書童了。
⊙1902年，北洋新軍先後成立了三個協，袁世凱用考試的辦法提拔幹部，以示公允。王士珍和馮國璋先後考上了協統，段祺瑞卻接連兩次名落孫山。及至第三次考試時，段已灰心之至，不料臨考前一天，袁世凱派人悄悄把試題透給了他，又為他安排打通關節，使他穩穩考中。後來，段並不諱言這件事，每與二三密友談及，認為「愛恩深重，終身不忘」。
⊙雷震春是袁世凱帝制「十三太保」之一，安徽人，早年被族長誣告，被迫離家出走去當兵。後來官拜江北提督，衣錦還鄉時，族人鄉紳都來笑臉歡迎。雷想起當年凄涼離家的情景，便在門上貼了一副對聯：家貧窮，千把鉤，抓不來至親好友；人富貴，萬桿槍，打不離王八龜孫。
⊙洪憲帝制，各色請願團五花八門，梁士詒是主謀之一，其組織的妓女請願團頗引人注目。楊度則找人發起乞丐請願團，也得老袁歡心。梁士詒知道後，寫信去嘲笑楊：以子曠代逸才，自有此異想天開，出人意表。但終未脫「請願」二字之窠臼，則仍可傍吾門戶也。
⊙梁士詒組織各省請願聯合會，並在同興館大宴賓客。席間，第七師師長張敬堯手裡拿著一根長煙管，一面吸煙一面目中無人地說：「大總統榮升皇帝，只要下一道上諭就行了！誰要敢造反，就砍誰的腦袋，幹嗎要弄這些討論、請願的鬼把戲！」袁世凱聽見後，火冒三丈，氣憤地說：「這個大老粗懂個什麼！我一定要重重地辦他一下，以警告那些無法無天的軍人！」
⊙袁世凱囚禁章太炎後，命令陸建章等人擬八條保護章太炎：第一，飲食起居，用款多少不計。第二，說經講學文字，不禁傳抄；關於時局文字，不得外傳，設法銷禁。第三，毀物罵人聽之，物毀再買。第四，出入人等嚴禁挑撥之徒。第五，何人與彼最善，而不妨礙政府者，任其往來。第六，早晚必派人巡視，恐出意外。第七，求見者必持許可證。第八，保護全權完全交給你。
⊙章太炎也給袁派來的僕役立了個「章六條」：第一，每日早晚必向他請安；第二，在外面見到他，必須垂首而立；第三，稱他為「大人」，自稱為「奴僕」；第四，來客統稱為「老爺」；第五，有人來訪，無論何事，必須回明定奪，不得經行攔阻；第六，每逢朔望，必須向他行一跪三叩大禮。凡不能遵守者，立刻請他走人。
⊙1912年，袁世凱任命章太炎為東北籌邊使。這本是個有官無職的空頭銜，章不知趣，跑到長春去就職，以長官身份召見地方軍政官員，結果無