第十八地堡
老沃克舉起雙手在頭頂上揮了幾下，那動作表示他要別人聽他說明。他已經搞懂無線電是怎麼運作的了。
「所以，這些聲音，這些訊號，就像水波一樣，懂嗎？」他手指頭在半空中擺了幾下，模擬水波的運動。這兩天，他又在天花板的鐵樑上纏了第三條電線當天線。「這些電波就像水波一樣，從中心向外擴散，遍布整個空間，打在這條天線上——」他的手上下揮舞指著整條電線，「——所以，天線越長越好，越長就能夠接收到越多電波。」
可是，既然這些電波遍布整個空間，為什麼接收不到？
老沃克點點頭，搖搖手指，表示這個問題問對了。「這次收得到了。」他說，「已經快收到了。」他調整了一下擴大器。這台擴大器是他重新做的，比無線電里原來的擴大器功能強很多。這台無線電原本是漢克副保安官在用的，擴大器很小。「你們聽。」他說。
房間里忽然揚起一陣「嗞嗞」聲，聽起來很像有人在搓塑膠袋。
我聽不到。
「因為你還在說話。安靜，仔細聽。」
真的有聲音。很微弱，不過，那「嗞嗞」聲中確實夾雜著有人說話的聲音。
我聽到了！
老沃克點點頭，一臉得意。不過，得意，並不是因為他做了這台擴大器，而是因為他搞懂了這個原理。他轉頭瞥了門一眼，看看門有沒有關好。現在他正在跟史考特講話，所以門一定要關著。
「不過，我搞不懂的是，訊號為什麼沒辦法更清楚。」他搔搔下巴，「難道是因為我們在地底下——」
史考特提醒他，我們不是一直都在地底下嗎？當年那個保安官下來的時候，還不是一樣整天拿著無線電說個不停？
老沃克搔搔臉上的胡碴。他的小徒弟果然永遠都是那麼有見解。
「哦，對了，這裡有一個很小的電路板，到現在我還是沒搞懂那有什麼功能。我猜有可能是用來過濾訊號的。所有的線路都會經過它。」老沃克坐在旋轉椅上轉過來面對工作台。現在整個檯面上堆滿了綠色的電路板，還有亂七八糟、五顏六色的電線。這些都是必備的工具，用來解決眼前的問題。他把額頭上的放大眼鏡壓下來，看著那塊電路板。他想像旁邊的史考特也正湊近去看。
這標籤是幹什麼的？
史考特指著一小片白色標籤，標籤上有一個數字：18。老沃克從前常常告誡史考特，只要碰到有什麼地方搞不懂，就應該老實承認自己不懂。要是不懂裝懂，那就會真的永遠搞不懂。
「我也還沒想通。」老沃克說，「不過，你有沒有注意到，這個小電路板是用扁線插在無線電上，而且插的方式有點不太一樣，看到了嗎？」
史考特點點頭。
「這種設計，好像是為了要隨時可以拔掉，可能是因為很容易燒掉。我猜，現在我們聽不到聲音，可能就是這玩意兒在作怪，大概有點像燒斷的保險絲。」
我們可以跳過這玩意兒嗎？
「跳過去？」老沃克不太懂他的意思。
讓線路繞過這東西。說不定它燒壞了，短路了。
「可是，這樣會不會把整台機器燒壞？我的意思是，這東西會在這裡，一定有它的用途。」老沃克想了一下，忽然很想告訴史考特，你也一樣。就是因為你太重要，你的沉穩自信是那麼的不可或缺，所以你才會在這裡。只可惜，從前他只會教這個小徒弟學本事，卻不知道該怎麼表達自己有多麼疼愛他。
嗯，如果是我，我會試試看——
這時候，他忽然聽到有人敲門，而且那個人還故意用力把門推開，鉸鏈「嘎吱」一聲好大。史考特的身影忽然消失了，說話的聲音也消失了，房間里只剩下喇叭的「嗞嗞」聲。
「沃克，你到底在幹什麼——」
他坐在圓凳上轉過來。聲音那麼溫柔甜美，可是口氣卻又那麼兇悍，還會有誰呢？一定是雪莉。她走進他的工坊，手上端著一個托盤，那張臉好臭。
老沃克立刻把喇叭音量關小：「我正在修理這——」
「我不是問你這個。我是要問你，為什麼不吃飯？」她把托盤擺在他面前，掀開蓋子，露出一盤熱騰騰的玉米。「今天的早餐吃掉了嗎？還是說，你又拿給別人吃了？」
「太多了，我吃不完。」他低頭看著那三四倍分量的玉米。
「太多？再多也不夠你拿給別人吃。」她把一根叉子塞進他手裡，「吃，馬上吃！看看你，瘦到連衣服都快撐不住了。」
老沃克打量著玉米，用叉子撥了幾下，感覺整個胃彷彿扭絞成一團，根本感覺不到餓。他覺得自己好像已經死了很久，永遠不會再餓了。他的胃會繼續扭絞，最後糾結成一團，然後就永遠不需要再——
「趕快吃。」
他只好拿起玉米吹一吹，咬了一口，可是卻完全沒有吞下去的慾望。把東西塞進嘴裡，純粹只是為了敷衍雪莉。
「我不想再看到我底下的人在你門口鬼鬼祟祟，油嘴滑舌騙你的東西吃，明白嗎？不準再把你的份拿給他們吃了，懂不懂？快，再咬一口。」
老沃克勉強吞下去，不過，他不得不承認，那種溫溫熱熱的感覺還蠻舒服的。於是他又咬了一小口。「叫我把這些全部吃掉，我可能會生病。」他說。
「不把這些全部吃掉，你會被我宰掉。」
他瞥了她一眼，本來以為會看到她的笑容，沒想到，雪莉臉上沒半點笑意。現在，已經沒人笑得出來。
「吵死了，那是什麼聲音？」她轉頭看看工坊四周，想看看那聲音是哪來的。
老沃克放下叉子，調整了一下音量。音量鈕焊接在幾個電阻上，而那個音量鈕本身就是一個電勢差計。他忽然有一股衝動想跟雪莉解釋這些，說不定這樣她就會忘了逼他吃東西。他可以跟她解釋他是怎麼想到要用擴大器，而所謂的電勢差計也不過就是一種可變電阻器，只要轉一小格就能夠把音量——
這時候，老沃克忽然打斷自己的思緒。他拿起叉子撥撥玉米。他彷彿聽得到史考特在他耳邊低語。
「這樣好多了。」雪莉說。她說的是噪音變小聲了，「那種聲音，比先前那台老發電機還沒修好前的聲音還難聽。對了，既然你有辦法把音量弄小聲，那你幹嗎開那麼大聲？」
老沃克又咬了一口玉米，慢慢嚼著。他放下叉子，從支架上拿起電烙鐵，然後在一個小零件盒裡東翻西找，掏出另一個很老舊的電勢差計。
「這個你幫我捏住。」他對雪莉說，伸手指著電勢差計上垂下來的兩條電線，然後拿起萬用電錶的兩根探針，分別碰觸兩條電線。
「好哇，只要你乖乖吃，我就幫你捏。」她伸出兩手，用大拇指和食指把電線和探針捏在一起。
老沃克又拿起玉米咬了一口，不過卻忘了先吹吹，被玉米燙到舌頭，而且連嚼都沒嚼就吞下去。他立刻感覺食道里一陣熱。雪莉叫他吃慢一點，不要急，但他不理她，伸手去轉電勢差計的轉鈕。萬用電錶里的指針跳了一下，這代表這個電勢差計還能用。
「你先休息一下好不好？專心吃東西，我要在這邊盯著你吃。」雪莉拉過一條圓凳，一屁股坐下。
「玉米太燙了。」他揮揮手指著嘴巴。接著他拿起一捆焊錫，用烙鐵尖頭在焊錫上碰了一下，尖頭立刻沾上一團熔化的熱焊錫。「你幫我捏著那條黑電線，我要用烙鐵把它焊上去。」於是他舉起電烙鐵，對準那一小片貼著「18」標籤的電路板。電路板上有一顆電阻，老沃克用烙鐵尖頭碰觸那顆電阻的一支針腳。雪莉湊過去，眯起眼睛仔細看那支針腳。
「我幫你，然後你就會乖乖把東西吃掉，對不對？」
「我發誓。」
她眯起眼睛瞄著他，那模樣彷彿是在告訴他，說話要算話。然後，她就拿起那條電線，把線頭碰觸在針腳上。
她的手不像史考特那麼穩，不過，老沃克把放大眼鏡壓下來，儘快焊接上去。接著，他告訴她紅線要接在哪裡，然後又迅速焊上去。如果這個電勢差計沒效，也沒關係，他隨時可以拆下來，換上別的零件再試試看。
「好了，趁熱趕快吃，再不吃就涼了。」雪莉對他說，「我知道冷飯冷盤你是絕對不肯吃的，所以你現在馬上乖乖吃，我可不會幫你拿到大餐廳去熱。」
老沃克打量著那片「18」標籤的電路板，心不甘情不願拿叉子叉起一大塊玉米。
「外面情況怎麼樣了？」他吹吹熱騰騰的玉米。
「很要命。」雪莉說，「詹肯斯和哈柏兩個人一直在吵，不知道該不該切斷整個地堡的電力。後來，有幾個人告訴他們一件事。那天上去的時候，那些人也在場，呃，就是諾克斯被——」
她撇開頭，話沒說完。
老沃克點點頭，嘴裡嚼著玉米。
「他們說，雖然我們事先已經切斷了電力，可是那天早上，資訊區的電力還是