老沃克好不容易走到走廊盡頭，發現自己已經到了門廳，眼前豁然開朗，前面就是大廳。剛剛在走廊狹小的空間里，他還覺得很有安全感，可是一來到這麼寬闊的地方，他開始不安了。他注意到走廊口的門廳到處都是年輕的學徒，他們三三兩兩聚在一起，交頭接耳。三個年輕小夥子蹲在一道牆邊，丟石頭賭博。老沃克聽到另一頭的大廳里有十幾個人同時在講話，聲音此起彼落。顯然大人是先把這些小夥子趕到一邊，然後才開始討論事情。他深深吸了一口氣，然後硬著頭皮走向要命的寬闊大廳。他全神貫注看著自己的腳，慢慢地跨出一步，然後又一步，彷彿腳下的每一寸距離都需要很大的勇氣才能征服——
彷彿有一輩子那麼漫長，他終於走到對面的牆邊。他抬起手扶住金屬牆面，鬆了一口氣。他後面有幾個小學徒忽然笑起來，不過，他餘悸猶存，實在沒力氣理他們。他的手沿著鉚釘鐵皮牆面慢慢摸向大廳口的門框，然後用力抓住，鼓起勇氣跨進去。那一剎那，那種安心的感覺是無法形容的。儘管大廳足足有他工坊的好幾倍大，但至少裡面擺滿了桌椅，而且還擠滿了他熟悉的人。他背靠著牆，肩膀頂著門框，這樣可以讓自己感覺空間變小。他慢慢往下滑，蹲到地上。這時候，機電區那些男男女女的工人正在大聲爭辯，每個人都臉紅脖子粗，嗓門一個比一個大，互不相讓。
「反正現在她氧氣也吸光了。」瑞克說。
「你怎麼知道？」雪莉站在一條椅子上，因為這樣她就會顯得比別人高。她轉頭掃視整個大廳，「說不定防護衣現在已經改良得很好。」
「他們不說，誰知道？天曉得他們在搞什麼。」
「說不定外面的情況已經好多了。」
這時候，大廳里忽然靜下來。也許，大家都在等，看看那個人敢不敢公然繼續說。有幾個人站的位置正好面向著老沃克。老沃克打量他們的眼神，發現他們都瞪大眼睛，流露出恐懼的神色，但卻又有點興奮。已經連續兩個人被送出去清洗鏡頭，壓力已經解除了，禁忌也不再那麼可怕。反正那些小學徒都被支開，大人膽子也就大了，想說什麼就說什麼，百無禁忌。
「說不定外面的情況真的已經好多了，你們覺得呢？」另外一個人也開口了。
「才兩個禮拜就可以好很多？見鬼了！你們聽著，那絕對是防護衣的關係！他們已經把防護衣改良好了！」馬克轉頭看看其他人，眼中射出怒火。「我非常確定。」他說，「防護衣根本就有分等級。現在我們有機會了！」
「有機會？有機會幹什麼？」諾克斯大吼了一聲。這位滿頭灰發的機電區負責人坐在一張桌子前面，埋頭吃早餐。「讓他們有機會把更多我們的人丟到外面的沙丘去送死？氧氣用不完的嗎？」他搖搖頭，低頭又咬了一口，然後舉起手上的湯匙指著他們。「現在我們該討論的……」他說，「是這場不要臉的大選。那個王八蛋首長，把我們丟在最底下，不管我們死活……」
「防護衣根本沒改良。」老沃克說得有氣無力。他驚魂未定，還在喘氣。
「地堡都是靠我們才有電用。」諾克斯又繼續說，抬起手搓搓鬍子，「結果呢，我們得到什麼？一天到晚受傷，待遇又差。而現在呢，現在他們竟然還跑到下面來帶走我們的人，把他們送出去洗鏡頭，好讓上面的人看風景！媽的，誰在乎什麼風景不風景啊？」他掄起拳頭猛砸了一下桌子，桌上的碗被震得跳起來。
老沃克清清喉嚨。他還是蹲在地上，背靠著牆。沒有人看到他走進來，而他剛剛說話的時候，也沒半個人聽到。此刻，諾克斯剛說完話，大家都安靜下來，他趕緊趁這個機會又開口了。
「防護衣根本沒改良。」這次他說得比較大聲。
雪莉站得比較高，她先看到他了。她目瞪口呆，嘴巴張得好大，伸手指向老沃克的方向，在場二十幾個人也都跟著轉頭過去看。
大家都傻眼了。老沃克還在喘氣，此刻面無血色。柯妮趕緊跑過去站到他旁邊。柯妮是一個年輕的水管工人，平常就特別照顧老沃克，每次經過工坊一定會進去看看他。她很驚訝，輕喊了一聲他的名字，然後扶他站起來，帶他走到桌子旁邊，坐在她的椅子上。
諾克斯推開他的碗，然後又猛砸了一下桌子：「嗯，真沒想到，看看誰來了？」
老沃克有點不好意思地抬頭看看他。這位滿臉鬍子的機電區頭頭正面帶微笑看著他。全場二十幾個人也都同時盯著他看。老沃克擺擺手，然後低頭看著桌子。一下子那麼多人，他很不習慣。
「老爺爺，是不是大家大喊大叫，驚動你老人家了？你也想到外面去爬山嗎？」
雪莉從椅子上跳下來：「噢，老天，真對不起，我忘了拿早餐給你吃。」說著她趕緊衝到廚房，準備些東西給他。老沃克本來想跟她揮揮手，叫她別忙了。他根本不餓。
「不是啦——」他聲音好嘶啞，於是他趕緊清清喉嚨，然後繼續說，「我會到這裡來，是因為我聽說……」他說得好小聲。「祖兒……不見了。」說著他抬起手在半空中揮了一下，彷彿山丘就在桌子旁邊。「不過，防護衣根本就不是資訊區做出來的。」他轉頭盯著馬克，然後拍拍胸口，「是我做的。」
那一剎那，旁邊說話的人忽然都閉嘴了，整個大廳陷入一片死寂，所有的人都停止動作，所有的人都不再吃早餐。大家都一動也不動。老沃克一向從早到晚都窩在他的工坊里，從來不曾踏出過半步，更別說走到大廳來。大家本來都已經傻眼了，現在聽到他這樣說，大家都呆了。在場的人年紀都不夠大，沒什麼人聽過他開口說話。大家都只知道他是個專搞電子的怪老頭，整天窩在洞里，打死不肯出來。
「你說什麼？」諾克斯問。
老沃克深深吸了一口氣。他正要開口說話，雪莉忽然回來了，端了一碗熱騰騰的燕麥粥擺在他面前。那碗粥好濃，湯匙浮在上面，尾端從碗緣伸出來。他最喜歡濃濃的燕麥粥。他兩手抱住碗，感覺著那燙手的熱。他整夜沒睡，忽然覺得好累。
「沃克？」雪莉問他，「你還好嗎？」
他點點頭，抬起手輕輕揮了一下，然後抬起頭盯著諾克斯的眼睛。
「前兩天，祖兒來找過我。」他用力甩著頭，努力想鼓起勇氣。人太多了，大家都盯著他，看他說話，而且，頭頂上的燈光實在太刺眼，害他眼淚直流。他努力打起精神。「她跟我說了很多防護衣的事，還有資訊區。她說那根本就是陰謀。」說到這裡，他抬起一隻手握住湯匙，攪著碗里的燕麥粥，努力想鼓起勇氣繼續往下說。這件事實在太可怕，當眾說出來會有什麼後果？不過，管他的，已經這麼老了，管他禁忌不禁忌？
「耐高溫膠帶的事，你還記不記得？」他轉頭問瑞雪兒。她也是早班的工人，和茱麗葉很熟。她點點頭。「祖兒查到了真相，她說，那種爛膠帶根本就不是不小心做壞的。」他不由自主地點點頭，「她都查清楚了。查得一清二楚。」
他舀起一匙燕麥粥，吃了一口。他不餓，不過他喜歡湯匙在舌頭上那種燙燙的感覺。整個大廳里鴉雀無聲，大家都等著聽他接下來要說什麼。外面那些小學徒，有的在竊竊私語，有的默默玩石頭賭博，不過，這些大人差不多已經忘了他們的存在了。
「多年來，我幫物資區很多忙，和他們建立了很深厚的交情。」他繼續說，「就因為以前幫了他們很多忙。所以這次，我找他們幫忙，跟他們說以後就誰也不欠誰了。」他轉頭看看旁邊那幾個機電區的工人，而且，他聽得到更多人站在走廊那邊。他們來得比較晚，不過，他們察覺到大廳里氣氛不太對勁，所以就站在走廊那邊沒走過來。「有一條生產線是專門製造資訊區要用的東西。我們曾經偷過一批來用。至少我自己偷過。最好的電子零件和電線都被他們拿去製造防護衣——」
「那些狗屁王八蛋。」有人咒罵了一句，現場很多人也跟著猛點頭。
「所以，我要求物資區還我一個人情。當我一聽說她被帶走——」老沃克停了一下，揉揉眼睛，「我一聽到這件事，立刻就發電子郵件給物資區，要他們幫我一個忙。我告訴他們，不管那些王八蛋要他們送什麼東西過去，他們就掉包，把我們機電區自己設計的送過去，而且要選品質最好的，還有，絕對不能被他們發現。」
「什麼？你幹了什麼？」諾克斯問。
老沃克不停地點頭。說出真相，他心裡舒坦多了。「多年來，他們故意設計出有問題的防護衣。剛剛有人說，祖兒不見了，是因為外面的狀況可能變好了。錯了，根本不是這麼回事。事實真相是，他們故意做出爛防護衣，目的是不讓我們走太遠，不讓我們脫離他們的視線，脫離他們的控制。」他又攪了一下碗里的燕麥粥，「他們要我們乖乖窩在這裡，乖乖受他們控制。」
「照你這麼說，祖兒沒死？」雪莉問。
老沃克皺起眉頭，緩緩搖搖頭。
「我剛剛不是說了嗎？」有人忽然說，