吃中飯的時間到了，不過他們兩個都沒什麼胃口。詹絲手上拿著一根玉米，食不知味地啃著，邊吃邊下樓梯。她很得意，因為她可以像那些運送員一樣「邊爬樓梯邊吃」。一路上，好幾個運送員跟他們擦身而過，詹絲越來越佩服他們能夠從事這種工作。她忽然有一種很深的罪惡感，因為自己身上背的東西這麼輕，而這些年輕運送員卻能夠背著這麼重的東西爬上樓，而且，還能走得這麼快。這時有個運送員從上面走下來，她和馬奈斯趕緊靠到欄杆上，讓路給他，那運送員從他們旁邊經過的時候，嘴裡還低聲說了聲抱歉。而他的學徒緊緊跟在他後面。那是一個女孩子，大概十六七歲，身上背著一個大袋子，裡面似乎裝滿了回收的瓶瓶罐罐，準備送去資源回收中心。詹絲看著那女孩沿著螺旋梯往下走，那修長強健的雙腿消失在視線之外，她心中忽然無限感傷，想到自己如此老邁，如此疲憊。
走到後來，兩人的步伐變成一種固定的節奏，每踏一步，那隻腳都會在半空中緩緩移動，然後彷彿關節鬆脫，腳掌如重物墜落般重重落在梯板上，接著，手抓著欄杆往下滑動，然後拐杖往下伸，就這樣，一步接著一步。走到大約三十樓的時候，詹絲開始疑惑了。今天早上，她還覺得下樓很有趣，好像要去探險，可是現在，她開始覺得這根本就是艱巨到難以承擔的任務。每踏出一步，她都很猶豫，因為她知道，每一步都會加重回程上樓的負擔。
接著，他們來到三十二樓，這裡是水處理區。這時候，詹絲赫然發現，地堡的這個區域變得如此陌生，已經不再是她印象中的模樣。這麼深的樓層，她年輕的時候曾經來過一次，而這輩子就那麼一次。說起來很慚愧。而在這麼長的時間裡，一切都變了。新建築和修復工作持續在進行，牆壁的顏色和她印象中完全不一樣。不過話說回來，人的記憶不一定靠得住。
他們已經快走到資訊區的樓層，上下樓的人變少了。這裡是全地堡人口最稀疏的區域，男男女女加起來只有十幾個，不過多數還是男人。他們統治著這個小小王國。光伺服器就佔了地堡的一整層樓。伺服器記錄了地堡所有的資料，隨著時間一年年過去，資料不斷累積，可是在上次暴動期間，所有的資料全數遭到刪除。現在，伺服器的資料嚴禁存取。走到三十三樓平台的時候，詹絲覺得自己真的聽得到一種「嗡嗡」聲。那是大量電流通過那些儀器時所發出的聲音。她不知道地堡一開始是做什麼用的，也不知道它原先設計的用途是什麼，不過，用不著開口問，也用不著別人告訴她，她就可以確定，這些奇怪的機器一定是整個地堡的核心。每次召開預算審查會議的時候，他們消耗電力所需的費用，永遠是爭論不休的焦點。問題是，清洗鏡頭是不可或缺的，而大家都不敢開口提到外面的世界，還有一些危險的禁忌話題，所以，資訊區就享有壓倒性的談判空間。因為，每個被送出去清洗鏡頭的人，都必須量身定做一件防護衣，而負責製造防護衣的實驗室，是資訊區負責管理的。光是這一點，他們就擁有至高無上的地位。
不對。詹絲提醒自己，並不只是因為清洗鏡頭需要依賴他們，也不只是因為大家畏懼外面的世界。而是因為，除此之外，大家還抱著一絲希望。整個地堡，每個人心中都潛藏著一種說不出的、迫切的希望，一種荒謬不切實際的希望。也許，自己這輩子沒有機會實踐那個希望，不過，他們的孩子也許有機會，或是孩子的孩子。也許有一天，他們會有機會再到外面世界去生活，而唯一能夠讓這個夢想成真的，只有資訊區，還有資訊區的實驗室製造出來的笨重的防護衣。
想到這裡，詹絲不由得打了個冷戰。生活在外面的世界。從小爸媽就嚴厲告誡她，絕對不能有任何出去外面的念頭，因為，萬一上帝察覺到她有這種念頭，真的會把她送出去。小時候，她腦海中常常會浮現出一種想像，看到自己穿著防護衣。那就像一具活動的棺材。這些年來，她曾經親手把很多人送進那具棺材。
來到三十四樓，她走下最後一級樓梯，輕輕踩上樓層平台，悄無聲息。馬奈斯跟在她後面，手上拿著水壺。這時候，詹絲才猛然想到，這一整天她一直在喝他的水，把他的水喝光了，而她的水壺卻還好端端地塞在背包後面。這個小動作，帶有那麼一點純情浪漫的氣息，但也是很實際的。要從自己的背包後面把水壺拿出來，比較不順手，而相對的，從對方的背包里把水壺拿出來就容易多了。
「需要休息一下嗎？」他把水壺遞給她。水壺裡的水大概只剩下兩口了。詹絲喝了一小口。
「我本來就打算在這裡停留一下。」她說。
馬奈斯抬頭去看門口上方，那裡有一個褪色的數字。他當然知道這裡是幾樓，不過，他好像覺得自己有必要再確認一下。
詹絲把水壺還給他。「從前，每次要做職務任命的時候，我都是直接發電子郵件給他們，請他們簽署同意。我的前任韓福瑞首長也是這樣做，而更早之前的傑佛斯首長也一樣。」她聳聳肩，「地堡的傳統。」
「這種東西還要經過他們同意？這我倒不曉得。」他喝掉水壺裡的最後一口水，然後拍拍詹絲肩膀，舉起一根手指在半空中繞了一圈，意思是叫她轉身。
「呃，他們倒是從來沒有否決過我提名的人選——」詹絲感覺到馬奈斯把她背包後面的水壺抽出來，然後把他自己的水壺放進去。她忽然感覺背包變輕了，立刻就明白馬奈斯想替她背水壺，然後一路上兩個人分著喝，到喝光為止。「我想，那是一種不成文規定，用意是，如果我們知道有人用一種非正式的方式在監督我們，那麼，我們就會審慎選擇每一個審判官和保安人員。」
「所以說，這次你要當面請他們簽署同意。」
她轉身過來看著她的副保安官。「我只是想，他們知道我們會路過——」說到一半她忽然停住了，因為有一對年輕男女正匆匆忙忙從他們旁邊跑上去，兩人手牽著手，三步並作兩步。「所以，如果我們不進去報到，感覺會有點奇怪。」
「報到？」馬奈斯哼了一聲。聽他那種不屑的口氣，詹絲以為接下來他很可能會朝欄杆外面吐口水。那一剎那，她才發覺自己無意間又暴露了自己軟弱的一面。
「就把它當成是禮貌性的拜訪吧。」說著她轉身走向那扇門。
「我寧願認為這是突擊檢查。」馬奈斯憤憤嘀咕了一句，然後跟在她後面。
詹絲看得出來，這裡和育兒區完全不一樣。不會有人按鈕讓他們進門，讓他們走進資訊區那深不可測的內部。他們在門廳等的時候，她注意到，任何一個資訊區的工作人員，只要從那扇門出來，都會被搜身，然後才能夠上下樓梯。資訊區的人都穿著銀色的連身工作服，一眼就看得出來。有一個人站在門口，手上拿著一根探測棒，只要看到有人從那扇鐵門進出，他就會拿探測棒搜身。他應該是資訊區內部的安全人員。另外，有一個接待人員站在門廳，她看起來很客氣，而且似乎很高興看到首長蒞臨訪問。她提到最近清洗鏡頭的事，而且表達了哀悼之意。聽她說這些，詹絲覺得有點突兀，不過，內心深處，她卻很奇怪地希望有機會多聽到這樣的話。門廳旁邊有一間會議室，那位接待人員請他們先進去等一下。詹絲心裡想，這裡應該是用來接待其他部門的人，這樣一來，外來的訪客就不需要被安全人員搜身，免得麻煩。
他們走進會議室之後，那位接待人員就關上了門。這時候，裡面只剩下他們兩個人了，馬奈斯立刻壓低聲音說：「老天，這地方真是大。你看到那個門廳了嗎？大得嚇人。」
詹絲點點頭。她轉頭看看四周、天花板、牆壁，看看有沒有監視孔。她心裡有點毛毛的，總覺得好像有人在監視他們。她把拐杖和背包放下來，整個人跌坐在一張絨毛椅上，感覺筋疲力盡。沒想到椅子竟然滑了一下，她才發覺椅腳底下有滾輪。顯然滾輪上過潤滑油，保養得很好。
「我一直很想好好搜查一下這地方。」馬奈斯說。他隔著玻璃窗看著外面寬敞的門廳，「這個地方，我大概路過了十幾次，每次經過，都很好奇這裡面到底在搞什麼把戲。」
詹絲很想開口叫他不要再說，但還是按捺住了，因為怕他難堪。
「老天，他竟然這麼快就來了。看樣子，你面子還真大。」
詹絲轉頭看看窗外，發現白納德·霍蘭正朝他們走過來。過了一會兒，當他快走到門口的時候，他的身影已經隱沒在玻璃窗邊緣。接著門把轉動了一下，他開門走進來。這個矮個子是資訊區的頭頭。
「你好，首長。」
白納德咧嘴一笑，露出扭曲的門牙。他嘴唇上方蓄著濃密的鬍鬚，好像就是為了要掩蓋他難看的牙齒。他矮矮胖胖，鼻樑上架著一副眼鏡，看起來就像典型的科技專家。而且，就詹絲自己的感覺，從外表就看得出來這個人絕頂聰明。
他伸出手要和詹絲握手，詹絲從椅子上站起來，但才一起身，兩手往扶手上一按，那張椅子立刻往後滑，害她差點摔倒。