感覺到異樣的氣息，國一靠近鐵格子。刺痛皮膚的緊迫感，自己以前也感受過。但已經是很久以前的事了。
「……難道？」
國一下意識低喃。突然外頭傳來鐵管敲擊的聲音。儘管已經聽了好幾次，此刻卻宛如新生般新鮮。敲擊聲持續，腳上還粘著雪花的桃子出現了。她頭上被暴風雪吹亂，制服濕嗒嗒地粘著身體，皮膚失去血色，白紙一般。
「怎麼了！？」
她全身顫抖地走過來，手也抬不起。國一慌忙遞給她毛巾。從桃子的樣子就能猜測出外頭天氣情況。也知道她衣衫單薄地在風雪中行走。
國一聽到冷硬的金屬聲，收回遞毛巾的手，有點難以置信。
桃子插上鑰匙，鐵格子緩緩動了。國一隻是不可置信地看著這一切。如果跟樺鬼的決戰結束了，打開鐵格子的應該是響。不應該是桃子前來的。國一疑惑地把毛巾遞給桃子。
「發生什麼事了？」
「救命。」
「救命？救誰？」
「拜託你，借我點力量。阻止響！我什麼都不知道。我以為她像其他新娘那樣，被珍惜著，過得很幸福，所以我羨慕她——很不甘心，覺得為什麼只有她得到幸福。」
「桃子？」
「我渴望的一切她都有。我一直以為她有的。所以我想要搶走它。認為那也沒所謂，是理所當然的。」
桃子以冰一樣的手抓住國一的手腕，搖晃，牽引，想走向樓梯。慌亂的國一把毛巾罩在桃子頭上。桃子鬆開緊抓國一襯衣的手指，打算一個人走上樓梯，及時被國一拉住，其他毛巾覆蓋在她肩膀上。
桃子緊握住毛巾，身體劇烈顫抖，張開泥黃色的唇瓣。
「國一，拜託你，救救神無。」
一句話就讓國一了解了狀況。
他回到鐵格子內，拿出男裝外套讓桃子穿上，自己也穿了一件厚厚的外套。裝設這空調的房間中沒有任何防寒工具，他身上的衣服精簡得嚇人。
「能走嗎？」
要把冷得牙直打顫的女生再次帶入嚴寒中，國一有點擔心。但桃子對煩惱的國一點點頭，快一步走上樓梯。依賴些微的光明往前走，空氣漸漸冰冷，到達地面的一刻，寒氣把從心把整個人灌滿。一個月沒外出，四周已經是白雪皚皚了。
「這邊走。」
桃子強忍寒冷往前走。但很快就停下腳步。國一也停下來，瞪著眼前的人影。
「在校舍四周看看，發現這個女生的舉動很有趣，於是就跟過來了——原來如此，貢國一嗎？剛好了，直接跟我們走吧。」
在白雪中靠近的是選定委員們。委員的職責被細分化，眼前的選定委員專門負責保護、護送，囚禁新娘。即使不了解狀況的國一也知道他們出現的理由。
「閃開，我們趕時間。」
桃子嚴苛的聲音換來選定委員的苦笑。
「強悍的女人……如果有個上乘點的烙印就更加美味了。」
「仲，我說了多少次，新娘不是食物。貢國一，所長很擔心你。要保護鬼頭新娘的話，我們就讓你離開，解釋可以遲些說。」
「既然這樣就讓我參戰吧。」
凜然的聲音突然加入對話。大將驚訝地看向聲音來源的方向，選定委員也詫異地說：「你是那個時候的——」
「嗯……雖然當時我手下留情了，但你們太失禮了。想不到『上頭』沒懲罰你們——幸好我跟忠尚大人借用庇護翼。正趕上了。」
其中一個選定委員被男人嚇白了臉。一群穿著漆黑西裝、漆黑外套、系著紫色領帶的男人就站在眼前。
鬼頭本家的庇護翼們。
「主人嚴命在鬼之里如非必要不能出手。但將在外君命有所不受。之後我會按照自己判斷行動。你是敵人嗎，還是？」
最後一句話是問國一的。為了達成目的而站出來的庇護翼不會手下留情。無論犧牲多少，都只會朝自己認為正確的方向走。最佳例子就是眼前的男人。他相信自己的直覺，屈膝伺候最下層的鬼。
國一開口：「同伴。」
「很好，那我們的敵人只有選定委員了。去吧。」
男人相信國一的話，看向校舍一角。罕見。這種狀況下還能好不疑惑地信賴他人，對國一來說這是很新鮮的。國一跟上已經往前走的桃子。背後的靜寂中傳來濃烈的戰意，前方的靜寂也傳遞著超過預料的異樣氣息，國一不由得屏息靜氣。
越來越大的疑惑——這種難懂的壓力是什麼呢？不是因為刺骨寒風帶來的。不，有種感覺比冷氣更加讓他在意。
緊握的手心滲出汗水。
「國一，這邊。」
桃子穿過圍欄，進入學園用地，前往北樓。越是接近北樓，異樣的氣息越強烈，包裹著他全身，腳步也變得遲鈍。發現自己心懷恐懼的國一，疑惑於自身的變化，跟著桃子來到北樓。本該比外頭溫暖的校內，充斥著凍結一切的寒氣。
爬上樓梯，發現走廊上都是倒下的人。好多窗戶玻璃碎裂，寒風呼嘯。國一緊隨桃子身後，借著雪的反光避開倒下的人。倒下的都是鬼族人吧。很多人失去意識，還有些悵然若失地坐著。煩惱著該不該跟他們說話，但還是先救出神無要緊。國一睨視長長的走廊。
沙，森林傳來某種聲響。
冷風拍打臉頰，吹來白雪——國一終於發現那雪花染上了淡紅色。
雪輕盈地在天空飛舞，然後不自然地墜落。他忘記呼吸地伸出手，雪花旋轉著降落在手心。
他眨眨眼，攤開手，發現手上的不是雪而是櫻花花瓣。
過去曾數次見到櫻花幻象的國一不敢相信自己的眼睛，扭頭看向窗外。
映入眼帘的不是雪景。而是雪白得宛如雪花的櫻花古樹——
怒放。
那是被稱為鬼頭的鬼出生時看到的，櫻花盛宴。以貧弱枝條抵擋嚴冬的山櫻相互呼應地加入宴會——山間、林中瞬間綻放。
大氣瞬間變化。呼應鮮活的景色，憤怒氣息全開。發現停駐眼前的是擁有「鬼頭」之名的男人後，那鬼揚起手。
捶壞門扉的拳頭傳來鈍痛。
房間內光線明亮，只看到一堆男人圍著某一點。正如報告所說的，房間內沒有窗戶，讓人渾身不舒服。人群看到門扉被踢開，自動左右散開，清出一條通道，通道最後，臉容秀麗的鬼親切地笑著。
「樺鬼你來得好遲呢，很好玩的節目吧？」
對方的話沒進入樺鬼的耳中。他的視線落在地板上，找到了神無。軟弱無力的白皙手腕，裸露的細瘦肩膀，凌亂的黑髮——看不到她的臉。無法確定一動不動的她是生是死。
覆蓋在神無身上的響看著樺鬼，譏笑，撫摸了她的大腿幾下，慢慢直起身體，整理凌亂的衣衫。無法理解發生什麼事的樺鬼只是呆站著，問道：「……你做了什麼？」
「如果你再來遲一點，這些傢伙都全湧上來了。畢竟品味鬼頭新娘的良機不多啊。」
沒有回答樺鬼的問題，響遺憾地低喃，以指尖撩開覆蓋在神無臉上的頭髮，然後梳理好。
「能待我辦完這事嗎？」
響的話讓樺鬼整個腦袋如火燒。他逐一打敗圍攻過來的鬼們，朝神無走去。響爽快地離開神無，快樂地看著樺鬼抱起神無，嗤笑。神無的臉頰雖然冰涼，但還有氣息。不可能死了。但是她那凌亂的衣服，已經足以傳達之前受到何等對待。
「下了葯，她完全不會動，真是無趣啊。不過藥劑量不足以要她命。」
響遺憾的口吻讓樺鬼的怒氣沸騰到頂點。抱著神無的樺鬼迅速提起腳往響踢去，響輕巧地以拳頭擋住。樺鬼守護著的是目前還沒醒來的新娘——確信她就是樺鬼弱點的鬼們，像發現獵物的禿鷹一般，紛紛想抓住神無。
平常的話他想都不想，如果不要保護神無，他會毫不猶豫開展。但現在的他，必須以自己身體作為盾牌保護神無，比任何東西都重要的神無。
躲開敵人毒手的時候，背部被強力敲打。那衝擊讓緊繃的手腕一送，神無的身體滑落地上。
他伸出手。
但在接觸到她之前，頭部被某人毆打，樺鬼整個人失去平衡。眼前只看到將要往地上狠狠摔去的神無。跌下去了——這樣想的剎那，一雙手突然出現，抱住了神無的身體。以自己身體墊著神無的是剛才在走廊遇到的少女——神無的朋友，土佐塚桃子。
樺鬼儘管吃驚，但不得不回應從背後襲來的鬼們。回頭一看，詫異地睜大眼。走廊上還有一個人，貢國一站在眾鬼面前，保護著兩個新娘。
本來遊刃有餘地笑著的響驚呆了。
「國一，你為什麼……！？難道是桃子做的？」
「響。」
「讓開。你想怎樣？」
響責備的語氣讓國一顫抖。
「我想尊重成將的想法。所以——」