水羽喘著粗氣推開保健室的門,一如往常麗二跟光晴坐在那裡。類似老人家的兩人臭味越來越相投,經常一起談笑風生。
「來一杯暖呼呼的茶吧?」
拿起愛用的茶杯,光晴笑著對水羽說。水羽沒理會,直接問保健醫生。
「神無有來嗎?」
固定的問題叫兩人同時皺眉。
「你不是跟她一起嗎?」
「我回教室後,有人說她跟土佐塚一起到庭院去了。」
「是去堆雪人了吧?」
「我也是這麼想的,跑到庭院里才聽說放送部召開緊急會議,她們都過去了。中午說過的大田原是放送部部長,短時間內無法出院了。」
「嗯,即使是鬼也不可能馬上出院。」
麗二肯定地對水羽點點頭。
「快要到鬼之里祭典了,放送部應該亂成了一團——會議估計召開兩個小時,她應該回來了。」
三人視線落在牆壁的時鐘上。現在已經是四點多,快到五點了。
情緒陷入漸漸延展黑暗中的少年以輕微顫抖的聲音說:「我到活動室,一個人都沒有,房間也沒有被使用的痕迹。」
「什麼意思?」
「暖氣沒啟動。來這裡途中,我找到放送部成員,結果發現沒有集合這回事——我去找找其他地方。」
「水羽!」
少年轉頭就要跑出去,卻被尖銳的聲音喊住。
「冷靜點,打草驚蛇不是上策。」
「是啊。」
「但是……!」
制止住大叫的水羽,光晴拿出手機。
「總之,現在先找到神無。我聯繫庇護翼。」
說著說著光晴屏息。眼睛一眨不眨地盯著開啟的手機屏幕。
水羽幽幽地說:「手機打不通。校內廣播也用不了……看來被人破壞了。」
鬼之里高中位於深山中,考慮到造價和自然保護問題,設置了利用陽光和風力等綠色能源的信號發射機。因為有人定期巡邏,過去從沒發生過故障。光晴的手機顯示服務範圍外,麗二拿起放置在保健室的外部聯絡用電話。把話筒貼近耳朵,只聽到重複的「嘟嘟」聲,他無言地放下話筒。
「開始了。」
不認為一連串事件是偶然的光晴低喃。想要跟其他幫手交換情報時,發現所有通信手段都失效了。
黑暗的陰霾佔據三人的心頭。
「神無不一定還在校內。」
「你說有可能在外頭?」
「……適逢鬼之里祭典。」
「嗯。這時候出入學校車輛數量激增。也許神無就被某輛車載走了。」
「如果到了鎮上就難找了。」
「但在校內的可能……」
水羽沉默不語。擁有主人烙印的新娘,庇護翼通過感覺能很輕易地找到,何況現在神無擁有三翼的烙印。只要她在校內,無論身處何方都有所察覺,如果她有危險,整個感覺都會瞬間變化。
本來鬼是不會跟擁有自己烙印的新娘失去聯繫。他們也一直都感覺得到神無的氣息在校園內。考慮到太貼身的保護會給她帶來負擔,所以保持一定距離,即使如此也能確定她的氣息存在。但集中精神感受,會發現其中有些奇怪的感覺。若再精心感受一刻,會被烙印氣息的不自然震撼。
「……呃。」
理所當然的東西正在逐漸崩潰。
響給神無的烙印,還有作為基底的樺鬼的咒縛有多強,此刻他們深刻體會到。對方早就擾亂了他們依賴烙印尋找新娘這種能力。他們被奇怪的感覺欺騙的時候,神無有可能被運到校外了。但如果響是為了打擊樺鬼才捉神無,就應該把神無安置在校內。
「哪邊!?內還是外……」
光晴的語氣相當沉重。五點鐘的鈴聲已經響起。正在作業的學生們停下手,邊閑聊著什麼邊收拾工具,還有一星期就到鬼之里祭典,時間緊迫,儘管今天有很多人提交了延長作業時間的申請,不過作業完畢的學生還是收拾好東西走出校門。
「喂,這是怎麼回事?」
「……我們完全被打敗了。」
看著回宿舍的學生們背影,麗二走向門邊。
「對方很體貼地給我們準備好舞台。昨天的客人預計是神無一人,而今天就是我們。」
麗二苦澀地說,光晴站起來,拿起外套。
「竟敢小看三翼……」
「光晴,還不能出手——要等所有非關係者回家。」
「等一下!神無怎麼辦!?也許她會被帶到校外去哦?」
水羽慌忙對憤怒的兩人說。突然,他背後出現一道身影。
「水羽你不回去嗎?剛才有口頭通知說今天檢查設備,晚上不能用電,讓大家全都回宿舍去——」
掛著一如往常笑容的兩張相似的臉,察覺到氣氛的怪異,瞬間沉默下來,連動作都宛如照鏡般整齊,森園兄弟往後退一步。
「……你們來得正好,雷太,風太。」
「呃?我們只是偶然經過……!」
「我們打算回去了,不過因為有事到教員室,所以順便過來!水羽你也要回去了吧!?高槻老師和土都麻前輩的笑容很恐怖誒……!!」
「來得正巧。人手增加了。」
「是啊,還差四個人左右。」
「什麼東西啊!?」
「——雷太,風太。」
雙生子雙手交握,發出慘叫。水羽滿臉光輝地笑著。知道水羽將要下達難以完成命令,他們下意識地想要逃跑,理智卻抑制了。
「身為主人的命令。」水羽指著他們說,「雷太你到後門限制車輛出入,風太你去聯繫留在校內的麗二和光晴的庇護翼,然後去支援雷太。」
「支援?」
「找出所有白天到過鎮上的車輛,看看有沒有什麼可疑的。還有調查誰中午一個人到信息基地去了。」
「水羽?到底怎麼了……?」
「——神無不見了。」
雙生子被這一句話嚇得臉色大變,像要尋找什麼似的閉上眼睛。然後面面相覷。
「呃?能感覺到她的氣息……咦?」
「……什麼東西?奇怪的感覺……朝霧也許在這裡?」
「在吧,我感覺得到。」
「但這是新娘的氣息嗎?似是非是的感覺哦?」
「……的確跟平常的不同……」
「能鎖定地點嗎?」
「……奇怪。」
「我做不到。」
「嗯。」
「這種情況是第一次。」
獲得交頭接耳的雙生子的確認,水羽直率地盯著他們。
「一刻也不猶豫。我們要救她。我們在校內尋找。」
水羽的認真眼神讓他們臉上浮現疑惑神色。除了反映樺鬼的實力,神無還擁有相同級別新娘所沒有的獨特芳香,那香味強烈得讓作為庇護翼必須留在她身邊的他們理智動搖不已。本該答應守護她的人不可以是施以傷害的人,所以他們絕對不留在新娘身邊。這是尊重庇護翼工作才採取的行動。
但現在不是說這些的時候。
風太和雷太吞了口口水,點頭。
「我知道了,我去聯繫其他四人——」
水羽對拿出手機的風太搖搖頭。
「用不了。」
「呃?真的,服務範圍外……現在都放學了!要快點找到他們,不然都回去了。」
「風太,我先走一步。」
「嗯,我再過去找你。」
「快點來。」
「知道了。」
「這邊就交給我們吧。」
異口同聲地說出這句話後,雙生子沿著走廊跑出去。
透過窗戶追逐著走出校門的學生身影,麗二輕微嘆息。
「……只能祈禱他們還沒走。」
「依照他們的性格,很可能還在校內。發生了昨天的事,我去看看庭院的情況。」
「我去俱樂部那邊找找,麗二你就在校舍內逛逛。」
「嗯,這時候才覺得學校大得惱人。」
「也許在平常使用的房間中。等學生們走光了,我就找找校舍。」
「我也會……沒有聯繫辦法呢,怎麼辦?」
「那就是敵人的目的。讓我們只能靠運氣相遇。」
「水羽請你別太輕舉妄動了。」
「別這樣說。不舒服就送我到醫院吧。從業人員都到校內了,道路應該整理得很好。」
縮縮身體,水羽苦笑。看了保健室一眼,走出走廊,表情變得詫異。鮮見的男人端著一張罕見表情的臉往保健室走來。
來到門前的男人掃了水羽和室內兩人一眼,轉身離開。
「樺鬼!」
被他奇怪舉動嚇到的水羽,慌忙抓住想要離開的樺鬼的手腕。