諸葛亮請北伐的奏章呈上來後，皇帝保持了異乎尋常的沉默，他既沒有下詔宣示己意，也沒有召見丞相咨問詳情。他自己不做決斷，卻把諸葛亮的出師表詔下公議，起初尚書台收到公議詔命，還沒當回事，以為是例行慣事，只將諸葛亮的奏章抄錄各公門，由於皇帝語焉不詳，尚書台做起這事來漫不經心，有的不要緊的公署甚至沒有送去。可沉寂了幾日後，反對北伐的聲音卻開始出現了，勸學從事譙周再次充當了排頭兵，一篇詞意深切的奏疏呈上尚書台，滿紙激切，字字刻骨，緊接著，一批早對北伐心存不滿的官吏跟在譙周之後，大膽地將反對北伐的奏章送入尚書台，數日之內累起了厚厚的一摞。這些奏章都送至皇帝的案頭，皇帝卻只看看書寫者的名字，裡邊的內容一概胡亂掃過，而後，仍然像建興六年一樣，統統發給丞相府。
收到反對北伐奏章的諸葛亮，和皇帝一樣保持了沉默，那些奏章他都一一閱過，卻不提出一點兒的意見，也不見他惱恨發怒，每日只在府中批複公文，會見問事官員，忙得晨昏不知，絕口不提興兵，似乎把北伐忘記了。
時間便拖去了半個月，眼見正月便要過盡，皇帝一直沒有等來諸葛亮陳情的奏章，他感到很困惑，遣了小黃門去丞相府打探消息。
等到傍晚時分，火紅的落霞翻過宮牆，照在一窪一窪的殘雪上，彷彿烙在殘破皮膚上的鮮血，小黃門才回來。那時劉禪正在用晚膳，一眾宮女宦官圍著他，案上擺滿了各色精緻佳肴，他對著滿目美食卻是一點胃口也沒有，只覺得胃裡膩得很，像是有一塊膘很厚的肥肉硌著胸口，不得已端起一碗冬菌羹湯，卻半晌不飲下。
「相父每日在府中做什麼？」他懶懶地問。
小黃門道：「丞相每日在府中忙碌。」
劉禪皺眉頭：「忙？忙些什麼？」
「批複公文，會見各公門官吏，詒訓僚屬……」小黃門一項項地數落。
劉禪聽著直發愣，他其實對諸葛亮平時的生活並不熟悉：「一整日都在做這些事？」
「是。」
劉禪倒吸了一口冷氣：「一整日……相父這般忙碌，他難道不睡覺吃飯么？」
小黃門揪心地一嘆：「小奴聽丞相府身邊的徐主簿說，丞相每日睡不到兩個時辰，吃不到三升，有時忙得太狠，一整日水米未沾。」
劉禪手裡的湯碗放下了，他喃喃著：「他不吃不喝，他、他在做什麼？」
「忙公事。」小黃門唉聲嘆氣，他在丞相府待了大半日，見過諸葛亮的瘋狂忙碌，彷彿一隻至死方休的工蜂，沒有一刻停下來歇一會兒，便是喘口氣也以為浪費時間。
「陛下，小奴算見識了，丞相真真是事無巨細，皆親定之，一國之相竟然自校簿書，小奴沒見過這樣的官，太拚命。」小黃門很真誠地說。
劉禪聽不下去了，心竟那麼沒出息地疼起來。
他吸著鼻子，用有些顫抖的聲音說：
「宣，丞相。」
諸葛亮款步入宮，恭恭敬敬地跪拜而下，燈光淌在他匍匐的背上，便如一隻柔軟的手在不無憐惜地撫摸他。
劉禪從榻上一躍而起，他向諸葛亮走去，用一雙手扶起了他。
諸葛亮緩緩起身，那張疲倦蒼白的臉被搖晃的燈光送入了皇帝的眼裡。皇帝看見的是一個被沉重的勞累勒住的老人，瘦得凹陷的頰上幾乎沒有血色，唯有幾點暗淡的紅斑。眼睛籠著一層灰霧，顯得更加深邃幽靜，玄色進賢冠封住他鋪滿陰翳的額頭，襯得白髮越發分明，數一數，白髮多得壓過了黑髮，剩下的黑髮已是潰不成軍。
剎那，劉禪心酸得眼角發脹，他把臉別過去，裝作輕鬆的樣子，露出一個稚氣的笑：「相父，還沒吃飯吧？」
「臣……」諸葛亮不知該怎麼回答。
劉禪不待他作答，緊緊拽著他的手腕。諸葛亮支離的瘦骨硌疼了他的手，他越加地難過，拉著諸葛亮去圍屏軟榻上坐下，榻前的食案上擺滿了各樣食器，卻都扣著蓋。
「相父太忙，一定沒有用膳，正巧朕也沒吃，我們君臣共膳。」
劉禪伸出手在食器上一一探過：「正好，還熱著。」他向周圍點點頭，宮女們躬身向前，將食器上的蓋揭開。劉禪親自動手，舀了一碗熱湯，親手端起捧給諸葛亮。
諸葛亮慌忙道：「怎敢勞動陛下，折殺臣也！」
劉禪不在乎地說：「相父勞苦功高，為社稷安寧，黎民富庶，忙碌終日，朕無以為報，唯以一羹相贈，相父理當受之！」
諸葛亮欠身一拜：「臣無非盡責，何敢當陛下之贊！」
劉禪嘆道：「別說了，相父先飲下吧，你的胃不好，這是朕令太官專為相父所熬的養胃之羹。」
諸葛亮一時感動，便接過那碗湯，一勺勺細細地品下。每每抬頭時，都看見劉禪津津有味地打量自己，便像個充滿了好奇心的孩子。
其實，皇帝就是個孩子吧，會有糊塗的猜忌和無奈的昏庸，卻始終善良天真，他儘管身在最殘酷的權力旋渦里，內心深處永遠保有著難得的純粹。
劉禪看著諸葛亮將一碗湯全部喝完，臉上浮起了歡喜的容光，他真摯地說：「朕希望相父康健安寧，永遠，」他像是把字眼兒摳出喉嚨，「別離開成都。」
諸葛亮愣了一下，旋即便明白了皇帝的用意，他沉默著，卻並不想違心順從，一字字道：「陛下待臣恩情，令臣感動，可是臣，不能不，去北伐。」
「相父就不能不去么？」劉禪渴望地說，「季漢離不開你，朕也離不開你。」
諸葛亮緩緩地寬慰道：「臣休兵三年以來，民力得生，兵力得養，而今國庫充盈，四邊無事，正該大舉興兵，以完夙志。再者，東邊有北上之意，欲與我們聯合出兵，臣以為東西兩線出擊，互為掎角之勢，乃用兵上策。故而臣以為當趁此用兵，戰時良機，失之瞬也。至於朝中庶務，陛下盡可放心，朝中之事臣已安排妥當，臣離開成都後，後方之事皆有安排。若陛下有何難決之事，可驛傳前線，臣當竭忠儘力，俾陛下少憂煩。」
劉禪現在知道了，諸葛亮一直沒有陳情答覆，悶在府中昏天黑地地做事，原來是為了處理政務，以為興兵北伐安定後方。到底，北伐在他心中重如泰山。
他忽然就怒了，大聲地說：「北伐有什麼好，相父非要一而再再而三地去，你就這麼厭棄成都，厭棄朕？」
諸葛亮給皇帝跪下了，他一言不發地頂著皇帝的勃然怒火，卻依然平靜，彷彿一池永遠吹不開波瀾的水。
劉禪圓瞪著眼睛：「相父，你說，這是為什麼？」
「北定中原，是為先帝遺願，亦是臣畢生之願。」諸葛亮說得很慢，卻並不猶豫。
劉禪諷刺地笑起來：「先帝遺願，可不是么，為了先帝遺願，相父和那些老臣們，前赴後繼，持之以恆，你們有志向，有夙願，是呢，先帝才是你們心中的明君……朕算什麼，朕不懂得你們的抱負遠志，我不過是個傻子……相父，你太能幹，太無私，先帝把我托給你，你盡心盡責，堪稱百代楷模。可你給我多大的負擔，我不是先帝，我做不了你身後的支持……」
諸葛亮承受著皇帝肆無忌憚的宣洩，像個收容風暴的港口，他驀地高聲道：「陛下，」他微微喘了一口氣，「臣時日無多了，臣不想為後人留下遺恨，臣不得不，不得不……」
劉禪驚住了，他沒想到諸葛亮會說這樣的話，這麼傷絕的語言居然出自諸葛亮之口，他不敢相信剛強得讓人畏懼的諸葛亮竟也有絕望的時候。
諸葛亮深深地呼吸著：「陛下，自古以來，哪裡有偏安一隅可以長久的國家，若不積極進取，以戰止戰，季漢別說是開疆闢土，苟且自存也不可能。臣別無他念，唯想在有生之年，為我季漢辟出可鼎足中原的路基，俾得後人沿著臣所奠之路走下去，為陛下減輕興復漢室的負擔，為後人拓出一個有希望的將來……臣或者因為此情太急，行事過於操切，使得陛下生出不愜，考臣之心，本非臣之願，可臣實實不想百年之後，把興復漢室的重擔都丟給陛下。若是臣不能開闢疆域，徒自困守不思進取，九泉之下，臣無顏去見先帝！」
劉禪怔怔的，他沙啞著嗓門，吞吞吐吐地說：「相父，為何、為何說自己時日無多……」
諸葛亮沉默，他並沒有向皇帝作出解釋，清亮的瞳仁緩緩湧出凄惶的冷霧：「臣請陛下允臣北伐！」兩行清淚在他蒼白的面頰拖出發光的影子，他深深地拜了下去，淚水洇在地板上，彷彿凋謝的辛夷花瓣。
劉禪猛地撲過去，他將諸葛亮扶起來。四目一對，這是劉禪第一次看見如此傷情的諸葛亮，面對這樣悲絕凄愴的諸葛亮，所有否決的話全部封死在糊滿了泥的心裡。
「相父，」他抽泣著，最後的一點殘望變作了乏力的疑問，「為何如此執著北伐，你就不能歇一歇么？」
「那是先帝和臣的夢，那個夢，也屬於陛下。」諸葛亮的聲音透過層層的淚，分外凝重。