天不晚，只是門窗緊扣，光線便暗了下去，不得不點起燈。
棉裙裹身的宮女微昂起頭，撥了撥青銅燈盞里的燈芯，瞅著那火苗突突地跳了起來，一線亮光刺入眼中，視野里宮室內的景象變得混沌了。
吳太后端了熱水小口一啜，緩緩放了在玉案上，含笑看著身側，燈光一閃，把兩個小小的影子投在她的胸前。
公主錦城和諸葛瞻半倚在她身邊，四隻小手撥弄著一個金色繡球，柔軟似水的流蘇在掌心飄蕩，手上晃一晃，繡球發出丁丁的清脆響動，引得孩子時不時咯咯笑語。
吳太后瞧了一陣孩子玩樂，轉頭笑道：「這倆孩子就是投緣，錦城在宮裡天天念叨瞻小子，我這耳朵啊，都要被她念老了！」
黃月英恭敬地斜坐在一側，也是一笑，答得卻很簡短：「是！」
「你以後可要常帶了瞻兒來宮裡，巴巴地來一趟，又是許久不見，這次回去告訴丞相一聲，不要不捨得！」
黃月英謙和地說：「太后說哪裡話，太后垂戀瞻兒，是臣家之福，哪裡敢不捨得！」
吳太后佯怪道：「還說不是不捨得，那如何進得一次宮，便數月音信全無，非要我這裡再三邀請，否則你們斷然是不肯來！」
黃月英聽吳太后有譙讓之意，忙道：「太后如此說，實實讓臣婦無地自容，原是宮闈深重，禮秩已定，若無特旨宣詔，哪裡敢隨意朝覲，望太后體察！」
「理是這個理，但難道沒有請旨晉見的例？」吳太后嘖了一聲，「總是你們太過拘束，比如果丫頭，我有快半年沒見她了！」
黃月英聽吳太后提起諸葛果，開了笑顏說：「太后責怪得是，只是果兒而今拜在道玄門下，身體又一向違和，不便出入宮門。」
吳太后不由得一嘆：「果兒好端端一個丫頭，做什麼竟去做了女道士，想來真真讓人心疼。修行向道也是好事，求得一個清靜無為、慈心善念，還可延年益壽，只是修行歸修行，紅塵之事未必也要一併拋棄。一口氣一活命，總還在這世上過活，歡喜悲愁都得過了一遍不是，不然那一生行來無滋無味，豈不遺憾？」
她戚戚地感慨了好一陣，聽見孩子笑聲連連，不免勾起了一樁心事，隨口問道：「果丫頭是戊子年的生辰吧？」
「正是，那年臣婦懷著她逃難，不想竟產在戰場之上，生下來便氣血不足，底子里就是弱的！」黃月英低聲道。
吳太后感慨道：「著實難為你了！」她默然片刻，心裡暗暗琢磨了一下，「算算看，果丫頭也不小了，」她驀地望著黃月英，「丞相要把果丫頭留在家裡多久？」
黃月英一震，心裡沉沉地像是被細針輕輕一紮，痛卻並不慘烈，她澀澀地嘆口氣：「太后，果兒一向體弱多病，加之性子執拗，臣婦才將其婚配拖延至今。再者，她如今一心向道，在家修行，半身已入玄門，心境寡淡，更不宜提及婚事。」
吳太后不在意地搖頭：「身子虛弱又怎樣，果丫頭縱然半身入玄門，也不是真的女道士，貴胄之家不知道多少人好尚玄老，又有哪一個捨棄凡塵呢，難道就不說人家了？這事上我得怨你們兩句，果丫頭好端端一個姑娘，偏被你們拘在家裡，像她一般大的女子，哪一個不早已嫁為人婦，琴瑟和睦！」
黃月英維持著僵持的笑：「太后有所不知，早年在荊州時，曾有道士夤緣，說道果兒要想一生平順，便不可隨意許配人家，不然恐會折壽！」
吳太后展顏笑了：「丞相以儒者之風理政治國，竟不知道怪力亂神，子所不語嗎？道士胡謅也自相信，倒讓人笑話了！」她瞧見黃月英微窘的神色，寬慰地笑道，「別怪老婦人多事，我是心疼果丫頭，不想眼見她韶華逝去，仍空守閨閣，於是才想問一問！」
黃月英垂了頭說：「謝太后體恤！」
吳太后微笑：「莫先說謝語，我是鄭重問你，果丫頭的事你有什麼打算？」
黃月英黯然著：「先護養身體吧，再說，她現在一心求道，以後再說……」
「以後？眼見一年過了又一年，果丫頭可拖不得了！」吳太后急了聲音，「丞相的意思我約莫也能猜到一二分，他是怕果丫頭成了人家的負擔！」
「其實果兒她……」黃月英衝口而出，那隱瞞的心事差一步就要合盤道出，卻終究還是咽下了。
「其實什麼？」吳太后疑問道。
黃月英搖搖頭：「沒什麼，果兒畢竟身子太弱，既嫁人婦，倘不能相夫教子，卻得精心護養起來，想想總是不好！」
吳太后一擺手：「那也無妨的，嫁一戶好人家，養尊處優，病自然可以慢慢調養！」
「哪有這樣的人家肯要我們的病女兒？」黃月英嘲諷地苦笑。
「丞相府的千金還怕嫁不出去么，只你們不肯給人家一個上門的機會！」
「太后！」黃月英的眼睛裡忽現清澈，她暗暗地捏了一下手掌，一股自心底爆發的力量融化著封堵結實的心靈外殼，她看著太后，微張了張口。
吳太后還道她難堪，勸慰道：「你也不必介意，我也只是好心問一句罷了。倘若有了什麼好的人家，我可以保媒，丞相若要責讓，就說是我的主意！」吳太后笑吟吟的，又扭頭去看兩個孩子，還伸出手撫著孩子的臉，那乍起的念頭似乎已經稀釋了，似乎剛才的談話不過是一時的心血來潮。
黃月英怔怔地呆著，巨大的矛盾衝突在內心裡猶如狂潮翻滾，明滅的燈火映得眼前閃閃爍爍，彷彿她的決定般乍起乍落。
「請太后成全！」黃月英忽然給吳太后跪了下去。
吳太后驚愕：「你……」
黃月英仰起臉，淡淡的光線流在她的眼睛裡，淚光般晶瑩透明。
「梆梆梆！」三聲清遠明脆的更聲疏闊彌久，順著冬夜寒風悠然飄入宮闈。四周很安靜，聽見火焰剝蝕燭芯的輕聲，好像一粒石子掉在無風的水面，濺起一圈漣漪，卻匆匆地沒了影子，短暫如一夢。
劉禪帶著三分醉意走進長秋宮，張皇后忙不迭地迎出來，吩咐宮女給皇帝褪去外衣，因笑道：「陛下氣色著實好，想來是今晚的元旦宴很盡興？」
劉禪樂呵呵地半躺在鋪著氈毯的圍屏軟榻上，飲著皇后親手捧來的醒酒湯，細細地品咂著酸甜的湯滋味兒，醉意像一團雲似的沉沉地罩住頭，卻是一種令人舒坦的暈乎。
「嗯，今晚高興。」皇帝年輕的面孔上盛開著喜悅的酡紅，「本來開年一場大雪，下得人提心弔膽，還怕出什麼大差池。幸而只是雪大，民戶沒有受損，當真是天佑季漢。去年風調雨順，收成比前年多了一倍，外無戰事，內無大災，朝政清明，國庫充盈，這般太平日子，豈不值得撫掌相慶！」
他露出興奮的神色，像個得了好彩頭的小孩兒：「今日宴上，諸臣都開懷暢飲，連相父也飲了三爵。我還擔憂他傷胃，後來見他並無異樣，席間談笑風生，我瞧相父竟年輕了許多。」
張皇后也歡喜起來：「是么，相父身體康健，可是我季漢的福氣。」
劉禪用小勺子調著湯水，忽然的心事在微紅的眼睛裡跳躍：「只是……」
張皇后看出皇帝有憂色：「陛下有何憂慮？」
小勺子在青玉碗邊沿輕輕磕擊，劉禪的動作顯得有些僵硬：「我擔心相父又要走。」
「走？走哪裡去？」
「北伐……」劉禪鬱悶地嘆口氣，「相父雖休戰三年，其心無時不念北伐，這兩年來，他人是在成都，卻屢屢行事漢中，不是在黃沙勸農，便是在斜谷積糧。他雖不言，我卻看得出，他這是在為北伐做準備呢。我擔心過了年，他便要走了……」
張皇后卻沒有擅加議論，從來朝堂上的事無論大小，她都不會置喙。她恪守著後宮不問政的婦道，即便聽到再驚心動魄的宮闈秘聞，也不嚼舌根不傳小話，一絲兒風也漏不出去，後宮都說這位六宮之主嘴太嚴，似是用鐵絲縫上。所以劉禪很放心在她面前吐露心聲，有時在外邊受了窩囊氣，也可肆無忌憚地對她喋喋抱怨，痛斥哪個大臣太不留情面，哪篇奏章太啰唆。她總是充當一個安靜的傾聽者，無聲地承受著皇帝的傾訴，彷彿一口幽幽深井，許多的仇恨、埋怨、斥責、哀傷落進去，不見天日。
劉禪似覺得這件事太沉重，也不再提起，一面默默飲湯，一面漫無目的地撒去目光。他因見屋子中央摞著三四個竹笥，還扎了紅綢，問道：「你這是給誰備禮么？」
張皇后微笑：「陛下還不知喜事，這是給果妹妹準備的賀禮。」
劉禪手裡的勺子「當」地摔在碗里，臉色漸漸變了：「賀禮，什麼賀禮？又、又是什麼喜事？」
「昨日太后賜婚，將果妹妹許給姜將軍，可不是喜事么？」張皇后喜滋滋地說，壓根兒沒注意到皇帝的臉已淌下汗來。
「我、我怎麼不知……」劉禪不知自己是怎麼發出聲音的，彷彿那說話的人不是自己，耳中嗡嗡地亂響，他晃了晃頭，什麼也沒有甩出去。
「這事也