紫霧流光中，皇帝的臉像被淡墨皴去輪廓，眉目鼻唇都失了弧度，便似那沒有硬度的軟麵糰。他翻了翻案上厚厚的案情卷宗，也不細看，目光幽幽地望著躬身作拜的董允，懶洋洋地問道：
「李嚴都招了？」
「是，」董允道，「李嚴供認不諱，他稱因天雨絕路，糧草備辦不迭，為推卸責任，便誆騙丞相退兵。」
劉禪彈了彈眉峰：「李嚴起初抵死不認錯，還回成都宣明糧草具辦，廷尉一徹查，這才不過三日，他便招認？」
董允聽出皇帝有懷疑之意，忙解釋：「李嚴初亦不服罪，然丞相出手筆書疏，與李嚴供認陳述對照，前後違錯彰明。李嚴詞窮情竭，故而頓首謝罪。」
「是什麼手書？」
「是丞相與李嚴手書報答，往來信箋，曾提及糧草之事。李嚴寫於丞相的幾份手書，說道漢中霖雨，運糧不繼，望丞相諒其稽遲之責，可知糧草具辦之說是為李嚴謬謊。其要緊節略已謄錄，呈遞陛下預覽。」
劉禪聽言，便在那一紮卷宗里翻出一冊節略匯總來，果然見到李嚴與諸葛亮手書節略，他匆匆地瀏覽了一遍，舉手拍了一巴掌，搖了搖頭：「唉，未曾想到李正方為解己之責，妄生異端，竟敢貽誤國政，犯下此等大罪！」他說得生氣了，噴火似的「哼」了一聲，「董卿，李嚴該定何罪？」
董允小心地說：「首罪是為欺君……」
「那，會大辟么？」劉禪插了一聲，說著這殘酷的刑名，想著一顆血淋淋的人頭滾下塵埃，熱辣辣的血腥味盪開去，卻不禁打了個寒戰。
「最終如何，還需廷尉定刑。」董允面無表情地說。
劉禪「哦」了一聲，他倏地拿捏出帝王的威風，嚴肅地說：「先逮了。」
「已逮下廷尉。」
劉禪好不容易捏起來的帝王威嚴瞬間崩潰了，他在心底苦笑了一聲，這國家也許當真不用他做主，坐纛兒總統國政有諸葛亮，處理具體事務有各公門官吏，他只需點頭搖頭和戳印，甚至這些動作常常也不用做。他最大的價值不過是一個好看的擺設，像一尊外表雕得極精緻的塑像，或許還比不得惠陵的寢廟裡先帝的那幅畫像。多少人會面對先帝畫像痛哭失聲，面對他，除了程式化的叩首稱頌，別的，也就沒有什麼了。
「那就這樣吧。」皇帝最後落寞地說。
一夜之間，驃騎將軍李嚴罪下囹圄，三日後，由諸葛亮公文上尚書，陳述情由始末，公文後署上了二十餘官員的名字，共同聲討李嚴，懇請朝廷罪責李嚴，免官祿，去節傳，收印綬，削爵土。聲勢不可謂不大，這些署名官吏或為宗室，或為功勛，或為新貴。那之後，像是貓聞著魚腥味兒，諸多官吏聞風而動，彷彿是為了表決心，更為了在諸葛亮面前討得好彩頭，雪片兒似的請責李嚴表飛入尚書台，有的痛心疾首，有的感慨如潮，有的趕緊撇清自己和李嚴的關係。便是這成了規模的憤怒責備聲音，讓一干想給李嚴求情的文墨吏全縮了回去，偶有兩篇委婉求告的表疏奏上尚書台，也被浩瀚的請責表湮滅了。因痛斥李嚴的表章太多，尚書台應付不遑，皇帝也懶得看，最後還是丞相諸葛亮授意尚書台，嚴禁朝臣再議李嚴事，才平息那這源源不斷的聲討。
一時樹倒猢猻散，昔日風光無限的託孤大臣淪落下野，別說是期盼朝廷大赦，恢複昔日榮光，能不能保住性命也是未知。
李嚴先是被逮入廷尉牢獄，後來又轉入詔獄，一面離天子丹墀越來越近，一面離自己過去的生活越來越遠，他每每想起來，便覺得是莫大的諷刺。他問看管詔獄的獄官借來筆墨，在簡牘上一筆一畫寫下謝罪答辯疏，交給獄官轉給皇帝，他也不知皇帝能不能看見自己的陳情表，更不知自己還有沒有機會走出這間陰暗潮濕的牢房，他在惶恐的無望中等待著朝廷對他最終命運的判決。
牢房裡開了個天窗，總有煙靄似的陽光灑進來，為這死寂的牢房增添了一抹生氣。他便常常坐在那束光芒里，回想自己這浮雲蒼狗的一生，託孤重臣，封疆大吏，專閫一方，說不得的燦爛風光。他當年在江州跺跺足，偌大的三巴都會伏頭，二十年宦海沉浮，蒙君主厚恩，青雲摶上，鵬程無量，卻忽然從巔峰跌入塵埃，人生際遇，翻轉之間猶如天壤之別。
他和諸葛亮爭了十年，鬥了十年，從白帝城的凄風苦雨開始，處心積慮地步步經營，奈何每走一步都被諸葛亮果斷破局，不惜挖肉補瘡，只為全勝終盤。悲哀的是，拼到而今，他竟淪落牢獄，快成了斷頭台上不甘的冤魂，諸葛亮卻依然手握權柄，仍然是黎民交口稱讚的賢德父母，是皇帝傾心倚重的公忠丞相。
他曾經想過兩敗俱傷的結局，逼急了，大不了魚死網破，只是他太低估了諸葛亮的手腕，最後的結果居然是諸葛亮毫髮無損，而他卻一敗塗地。自己怎麼會遇到這樣可怕的對手，像是一座鋼鐵鑄成的山峰，撬不開一個角，挖不出一抔土。
當諸葛亮把張裔留的賬目轉給他，他起初只是出自本能地恐懼和憤怒，後來才慢慢體會出諸葛亮的用意。諸葛亮握著能將他一擊中的的罪證，既然沒有在這關鍵時刻丟出去，便是逼他服認運糧不濟欺瞞君父的罪。所以在廷尉二次問話時，他便全都認了罪，可當他被關進詔獄，忽然又後悔了。
他不太相信諸葛亮會信守默契，諸葛亮心裡一定是希望自己死的，他怎麼可能饒過自己？誰會讓自己的敵人平平安安地走出牢獄呢？也許諸葛亮在他被逮拿時，便把鹽鐵案的罪證交給了皇帝。他始終以為諸葛亮不可能把罪證都轉給他，諸葛亮一定還留了後手，欺瞞君父加挪用國賦、逼死證人，他李嚴還能不死么？
死……
李嚴打著寒噤，無數殘酷死亡的畫面在腦子裡過了一遍，他幾乎能看見劊子手凶光畢現的眼睛，滴滿了汗珠子的黝黑胸膛，還有那鋒利得足以斬斷陽光的刀，遒勁的手臂一揮，刀砍下來又快又准……他將這些胡思亂想迅速掃走，可思想彷彿和他作對似的，他越是不願意想，血腥的念頭偏要跳進來。
牢房的門開了，一個聲音在外邊冷冰冰地喊道：「李嚴！」
李嚴茫然地轉過頭，一個人低頭走了進來，逆著光，看不清臉，緩緩靠近的影子將李嚴坐守的那束光遮住了。
「陛下！」李嚴像被雷驚了，不顧一切地跳起來，又猛地跪下去，淚像爆開的泉眼，不容控制地飛出來。
蓬頭垢面的李嚴像灰塵堆里打滾的耗子，哪兒見得以往那好尚修飾的影兒，劉禪的心底油然生出深深的同情，他嘆了口氣：「李卿，朕來看看你。」
李嚴哪裡敢奢望能再見到皇帝，至此瞧見天子站在自己面前，還以為是夢，當即便哭道：「陛下，罪臣身犯重過，竟勞動陛下親臨詔獄，罪臣雖死，亦不能報答陛下萬一。」
獄卒殷勤地給皇帝搬來馬扎，用袖子擦了又擦，劉禪還是嫌臟，也沒有坐，只緩緩地踱步：「李卿，你真是個糊塗人，」他沉重地說，「你瞧瞧，你今天的下場，讓人好不痛心！」
「臣蒙蔽心智，為推己之責而犯下不可赦之罪，臣萬死不能辭其罪！」李嚴抽泣道，他心裡忐忑著，皇帝是單純來看顧待罪老臣，還是來拷問他的罪行？這讓他異常緊張，兩隻手扣著地上的石磚，指甲全陷了進去。
劉禪搖頭：「你為何要扯謊，糧草備辦不力，實話實說不好么？偏偏想出這愚蠢的辦法！」
李嚴畏葸地說：「臣擔心受丞相責罰……」皇帝問出這話，他稍稍放心了，照此看，皇帝並不知道鹽鐵虧空，諸葛亮並沒有把他的罪證捅出去，一時心裡五味雜陳，說不得是個什麼混亂滋味。
「相父也不是不通情理之人，你若實言相告，他當能體諒。」
「陛下，」李嚴膝行兩步，「丞相天威，臣不敢……」他把頭深深埋下，也不知是在哭，還是在嘆氣。
劉禪不作聲了，他望著李嚴彎曲得像烏龜殼的後背，恍惚以為那跪地哭泣的罪臣是自己。是呵，舉朝之上，誰能挑戰諸葛亮的權威呢，諸葛亮剛嚴不可犯，犯法者，雖親不避，誰也不能以私情求他網開一面。便是他，當今天子，也不能。
「李卿，」劉禪咳嗽了一聲，「朕並不想讓你落個慘淡收場，可國法無情，朕也不能徇私，但朕不忍託孤老臣受苦……」
李嚴抬起慘敗的臉，他期盼著皇帝說出那句他如焦渴望霖雨的話。可皇帝的嘴唇只是囁嚅著，翕動著，喉頭跳了一跳，最終卻沒有吐出一個字。
劉禪把頭偏去一邊，似乎不忍再見到那凄慘的一幕，他一言不發地走出了牢房。
腳步聲橐橐遠遁，李嚴覺得自己絕望了，連皇帝都救不了他，他真的只有死路一條。他像一坨稀泥般癱下去，登時號哭起來。
他一面哭一面捶著地：「諸葛亮，你好狠！」他把自己像烤焦的煎餅似的翻過去，哭聲越來越大，彷彿垂死的野狼。
風吹得窗前的辛夷樹起舞，彷彿醉意沉酣的美人，因不勝酒力而蹀躞緩步。辛夷早已過了花期，無花的