大雪如淚傾崩，白茫茫猶如蒼天塌陷，聽得大片的雪花沙沙地飄落，好似殘葉墜水，北風嗚咽，一陣緊似一陣。
大雪中的陳倉城肅殺如枯井。
碩大的旗幟在寒風中瑟瑟戰慄，發出呼啦啦如划槳般的聲音，大顆大顆的雪粒不斷地撲上去，讓那墨黑的「魏」字只剩下些微殘肢。
鋪天蓋地猶如狂瀉情緒的大雪讓陳倉城沉陷在一派荒寂中，恍惚讓人以為這是一座空城，死寂、空洞、慘白、枯萎，可若把視線放低一點，會發現覆著雪塵的城樓上鋪滿了人，有活人，也有死人。
守城的士兵有一半蜷曲在城堞下，已疲乏得打起盹；有的已在睡夢中離開了人世，卻沒有夥伴察覺並為他收屍；還有一半縮在避風口，不時跺跺足，搓搓手，仍是不能祛除那鑽入骨髓的寒冷；有支持不住的一頭栽下去，在雪地里撞出一個誇張的人形，口鼻砸出血來，一溜溜地噴出去，很快被大雪掩蓋得毫無痕迹。
「轟！轟！轟！」
巨大的聲響震蕩著沉寂如死亡的雪天，城樓上的士兵從半死半活的僵硬狀態中驚醒過來。有機靈的士兵趴在城樓上向外張望，蒼茫大雪的背景下，一切都被抹去了清晰的輪廓，視線似被白紗遮住，恍惚看見幾個龐然大物正緩緩逼近城樓，彷彿從大海里爬出來的巨型鯨，登岸的一剎掀起了駭人的海浪。
「蜀軍攻城了！」
歇斯底里的號叫便是那催醒士氣的戰鼓，能爬起來的魏國士兵都爬了起來，不能爬的，被同伴又踢又拽，實在叫不醒，便知他已死去，心裡難過了短暫的一瞬，下意識地將屍體用力推去一邊，為其他活著的守城士兵留出空隙。
「那是什麼玩意兒？」有士兵悚然問道。
龐然大物近了，可以看見那物體高有七層，每一層朝向城牆處安了鐵面板，上面嵌著巨大的鐵蒺藜，像一顆顆鋒利的狼牙，底下裝著十六隻大輪子。有上百個士兵在最下一層著力推著這龐然大物前進，原來是攻城所用的衝車，可其形制卻比一般的衝車足足大了一倍，一共有四輛，每一輛都如一座移動的高山。
「好大的衝車！」
士兵們心膽欲裂，這是他們從來沒有見過的戰爭武器，像咆哮的巨獸，用尖利的牙和遒勁的臂撕開了厚重的雪幕，攜帶著劈山的可怖力量，一步步撞向脆弱的城防。
「整兵，整兵！」守城將官揮舞起手中的紅旗，嗓門喊得嘶啞了，出血了，卻不敢放低聲音。
守城士兵硬著頭皮一撥撥靠近城堞，拍打活絡僵硬的手臂，有的拉弓，有的舉刀，有的搬滾木，有的扛石頭。
一場惡戰即將拉開血腥的帷幕。
攻城的蜀軍和守城的魏軍已經對峙了二十天。
當今年冬天的第一場雪還在蓄勢待發時，蜀軍兵出散關，翻過聳峙入雲的秦嶺山麓，悄無聲息地挺近冬眠中的陳倉。那之後，魏蜀兩邊便展開了艱巨的攻守拉鋸戰。
蜀軍的攻城方式不斷地在陳倉城下變換花樣，一開始是搭雲梯強攻，魏軍用強弓和火箭密集防守，雲梯沾著火，呼啦啦一燒到底，許多蜀軍士兵因此葬身火海。這種強攻因為傷亡太大，蜀軍只採用了一次；後來蜀軍又在城外搭起高出城樓的闊大木架，架上站立弓箭手，箭飛如蝗，直射得城上守軍不得已蒙盾而走，守城魏軍便在城樓上修高台，外邊蜀軍加高一丈，裡邊魏軍加高兩丈；再後來，蜀軍又晝夜不停挖地道，想出奇兵突入城中，魏軍便橫著挖一條深溝，讓兩條溝形成丁字形，迫使蜀軍的突兵不能深入腹地，讓蜀軍的攻城計畫再次落空。
這場攻守之戰雖極艱苦，可雙方的死傷卻很少，更像是一場軍事謀略的實戰演繹，而且蜀軍的每一次攻城幾乎都在運用機械，各種機械有的是常見攻具卻加以改良，有的卻是聞所未聞。
為了應付蜀軍的機械攻勢，陳倉守軍費盡心力，滾木用完了，攻具用盡了，迫不得已，竟去挖墳冢，拆了棺槨臨時拼湊成攻具。陳倉老百姓都說這是斷子絕孫的齷齪陰事兒，挖人祖墳者日後不得好死，即便如此，蜀軍攻城的器械仍然層出不窮，彷彿從一眼永不幹涸源泉里湧出來的巨流，魏軍現在只要聽見吱嘎的機括聲，頭皮都會發麻。
這一次，蜀軍又造出巨型衝車，龐大得令人瞠目結舌，魏國士兵不禁懷疑起來，蜀軍統帥到底是在打仗，還是在展示他的機械天才？
衝車前段的鐵蒺藜已快抵住了城牆，城上瘋狂地射下雲團似的飛箭，噹噹地彈在鐵面上，刮出一串串明耀的火花，卻擋不住那龐然大物的沖勢。俄而，聽見震耳欲聾的幾聲撞擊，衝車實實在在地砸向了城牆。
魏國士兵們只覺得腳底下一陣戰慄，彷彿地心被攪動了，身體搖了一搖。那城牆已被砸出幾個大窟窿，殘磚噗噗地直墜而下，滿天的灰塵將白茫茫的雪幕掃開了一隅。
「快，快！」有人嘶吼著。
卻原來是幾百個魏國士兵扛著十來只大石磨盤走到城堞邊，磨盤用手腕粗的麻繩紮緊了，麻繩的一頭由士兵拉拽，眾人一起用力，將磨盤慢慢地擱上城堞。
「一二三，推！」有人發令道。
十來只石磨盤一起墜落，彷彿突然飛入大氣層的隕石，直直地砸向衝車頂部，「通！嘭！轟！」幾聲沉悶的巨響後，磨盤在衝車頂停了一瞬，忽然，那衝車像被剝開的橘子皮似的，一層接著一層坍下去。
嗚嗚！蜀軍中軍吹起了哀長的號角，衝車底部推車的士兵忽然全都撤了出來，像湧出開閘溝渠里的水流，到底有幾個跑得慢，來不及撤出衝車，被垮下來的衝車碎片和石磨盤活活砸成肉泥。
魏軍又一次擊退了蜀軍的衝鋒，確切點說，是砸壞了蜀軍的機械，死了不到十個蜀國士兵，這讓魏軍感到喪氣。決戰貴在消滅敵人的有生力量，奪得兩三輛破爛不堪的陳舊馬車，又不能為我所用，這仗打得著實憋悶。
下一次蜀軍的進攻會在何時呢？魏軍不知道，大雪不因為戰爭而停止飛瀉，退敗的蜀軍跑向一片霧蒙蒙的白色世界，幾支羽箭稀稀落落地落在他們身後，像給他們做了遲到的標識。
站在中軍帳前，馬岱拍了拍肩膀，甲胄上積了太厚的雪，撣落之際，像甩出去的一件灰白披風。他搓了搓僵硬得麻木的手，跨步走了進去。
諸葛亮沒有執筆落字，他正站在那面一直隨軍的巨大輿圖前，他在左邊，姜維在右邊，兩人指著輿圖上的要隘輕聲議論。聽見背後的呼喊，他回過身來，看見凍得滿臉通紅的馬岱，緩緩地綻出一絲笑來。
「又輸了一陣。」馬岱懊喪地說，「四輛衝車都毀了，折了八個兵，可惜。」
諸葛亮一驚：「八個……」他盤算著，「攻陳倉共損兵……」
「七百九十二人。」馬岱準確地說出數字。
諸葛亮緊蹙著眉頭，有一道深色的褶痕從眉心滑下去，七百九十二的數字並不少，足以在他心中激出反思的漩渦。
不到八百人的兵力損失對人口蔭茂的曹魏來說猶如九牛一毛，可對於民生孱弱的蜀漢來說，每個兵都彌足珍貴。故而將官在操演時，有意識地訓練士兵以一當十的臨敵戰術，欲以一州之力對抗九州之力，沒有以少勝多的戰略策略，僅僅拼戰鬥力，蜀漢很快會被耗光。
馬岱也知道，諸葛亮之所以耗費神思設計攻城機械，也是為了減少傷亡。蜀漢幾乎全民皆兵，由於實行十二更休輪換制度，每年都有數萬青壯年回鄉務農，再有必須分配部分兵力去扼守邊關要塞，真正能用上北伐戰場的兵力十萬不到。所以諸葛亮對每一個士兵的生命都特別看重，失去一個兵就意味著少了一份克敵的希望。
「丞相，」馬岱小心地說，「我軍糧草支撐不到下個月。」他的言下之意是要不要繼續在陳倉城耗下去，蜀軍越過散關進抵陳倉，原是趁著江東在石亭之戰大破曹魏，魏國重兵壓往東線，關中防線虛弱，擦著空隙出兵隴右，卻不想在陳倉遇到最頑強的抵抗，這一耗便拖去了二十餘天。
諸葛亮沉吟著：「糧草後繼是一難，曹魏援兵也快來了，我軍深入北國，後無……」他背過身，目光在地圖上尋找著、探索著，又凝定著，最後停在某一處，像落入深潭的石子，久久地不動了，很小聲地說，「陳式將軍現在何處……」
這句問話只有姜維聽見了，他也低聲回了一句：「已過沮縣。」
諸葛亮垂著頭，似在思考什麼難題，半晌，他緩緩轉身：「準備撤兵。」
馬岱怔愣著，過了一會兒才回過神來：「撤兵？」
「對，撤兵，」諸葛亮肯定地說，著力地補了一句，「三日後。」
馬岱本是揣著小心地一問，沒想到諸葛亮不僅考慮到兵圍陳倉的困局，甚至下達了撤兵的軍令，他在心裡迷惑了一陣，也不合反駁，拱手應道：「是！」
待馬岱離開中軍帳，諸葛亮惋惜地嘆道：「七百九十二人，代價大了些。」
「有得必有失，成大局不得不犧牲小卒……」姜維寬解著，說這話底氣卻不足。