天水太守馬遵覺得自己像酵在醬缸里的白菜，霉透了。
離開冀城時還是一派太平景象，春風十里，山巒莽原間煙雲生動，翠色如墨，心情也因旖旎景色而輕盈如風，便在要臨近上邽時，戰爭的消息像忽然的一道閃電，把滿目風光劈了個天昏地暗。
蜀軍來了。
蜀軍主力潛出祁山，直到臨近天水郡的西縣，才被曹魏斥候發覺。蜀軍兵犯邊境的消息像一枚大炮仗，在平靜的隴右炸出了恐懼的大坑。隴右諸郡猝不及防，朝中傳來的戰報明明說蜀軍在郿縣出沒，這一支高擎「漢」字大旗的軍隊又是打哪鑽出來的？深寒的震動讓毫無防備的各郡縣慌作一團，他們不知蜀軍來了多少人，要佔哪座城池，是短暫過路還是長期駐紮。慌亂像颶風般摧毀著本該迅速樹立起來的抵抗心，仗還沒有打，士氣已低落入深谷。
是呵，這支蜀軍是打哪兒鑽出來的？
馬遵還來不及打聽蜀軍的來歷，各郡縣投降的噩耗像漲洪水一樣漫過他本已慌亂無主的心，一路行來，不辨真假的小道消息像飛塵般趕也趕不走。有說蜀軍已連克二十多縣，有說蜀軍在各縣安插了內線，裡應外合致使戰況摧枯拉朽，他本來想回冀城去看一看，可駭人的戰報像淬毒的火焰，把一顆歸心燒成了灰。
風聞郡治冀城也被蜀軍攻佔了，路上遇見幾個驚聞蜀軍犯境逃出來的老百姓，七嘴八舌地說到處都是蜀軍的斥候，有幾個縣城不交一刀便歸順了蜀軍。
這讓本來焦慮的馬遵更惶恐。
他在冀城和上邽之間的傳舍停下來，召集隨從聚會商討，這些從行的人員有功曹梁緒、主簿尹賞、主記梁虔……還有中郎姜維，那一雙雙眼睛像鋒利的鑽子般扎疼了他，他不禁懷疑起來，這幫下屬會不會也有蜀軍的內線呢？人心叵測，忠心像變幻的雲彩，沒有永恆固定的模樣。
「現在怎麼辦？」他無措地問。
「要不，遣人去冀城打聽消息。」功曹梁緒說。
馬遵煩躁地擺擺手：「不用，冀城一定被蜀軍佔領了！」他說得毋庸置疑，他是個武斷的脾氣，面上雖然優柔寡斷，其實心裡很執拗。
「去向郭刺史求救。」梁虔提議道，他是梁緒的弟弟，兩兄弟長得很像，都是甘涼漢子的模樣，粗粗爽爽，彷彿用石炭在羊皮卷上勾出的素描。
馬遵仍是搖頭：「長安懸於千里外，從此馳東求救，再等其遣兵救援，亦不知需多少年月，還來得及么？再說，前日收到的州中兵報，說蜀軍在郿縣出沒，這次忽又在天水出現，卻不知這兩支蜀軍孰為真假。上司至今未曾傳來敵軍戰報，倉促間去長安求援，長安若也身陷戰事，如何騰得出手來？」
眾人又說了幾種可能，不是被否決，便是被辭以當三思，倒讓眾人沒轍了。
馬遵見得眾人皆沒主意，焦煩地說：「罷了罷了，莫若先東去上邽，總之西邊是去不得了！」
「還是回冀城去吧。」一直悶聲不吭的姜維說，他在天水郡公門的地位並不高，郡府僚屬論事，他要麼沉默寡言，要麼根本被上司遺忘，待眾人皆一一各抒己見，輪到他暢談所懷時，公門會議已結束了。
馬遵掃了他一眼：「回冀城？冀城可在蜀軍手裡！」
姜維安靜地說：「我們一路行來，諸般聞說多為謠傳，如今既是真假不明，莫如回去看個究竟，也比如今在此忙亂無措要好……」
「兒戲！」馬遵不等姜維說完話，劈頭便罵過去。
姜維還是溫吞的表情，那不容情的斥罵像掠過臉的灰塵：「大魏律法，守城擅棄者夷三族。明府既身為天水郡守，若貿然棄郡而東走，他日蜀軍退卻，朝廷按律怪罪下來，明府擔不起罪責。故而維以為當復返郡治案行實情，若當真已被蜀軍佔領，或遣兵重奪，若不能克之，當奔他城而起兵退敵。倘依此而行，按照魏律，迫不得已而棄城者，當量權而比輕罪。」
姜維的侃侃而談卻沒讓馬遵動心，馬遵從骨子裡瞧不起姜維，一個寒微的遺孤，不過因為父親曾戰死的烈功，沒在前朝獲恩賜，卻為著本朝的優渥，承著恩蔭賺得了官身，幾年來戰功少立，又不會結交上官，天生一隻不開竅的悶葫蘆。有部分下屬說是他英俊之士，該當重用，可馬遵左看右看也看不出姜維有何過人之處，活脫脫庸人一個，當他腌菜般曬一邊兒，不冷不熱，不咸不淡。偶爾想起來，便提溜出來冷嘲熱諷一番，偏姜維又是個不發火的悶脾氣，任你如何踢打，他一概像溫吞水。
「回去……」馬遵冷淡地說，「伯約以為當復返冀城探究竟，若身犯險境，既不能收復，又為蜀軍所擒，爾以為如何？」
姜維在言辭上總像是磨豆漿，人家已刀砍斧鑿，他還在一顆一顆地擇豆子，不等他說話，梁緒說道：「其實伯約所言，明府可慎思之，大魏嚴法，不當不遵。」
又一個勸自己回去的下屬！馬遵忽然就懷疑起來，越看這幫下屬越覺得可疑，莫不是賺他回去，好獻給蜀軍當肴饌，為自己在敵國謀個好前程，以逞逞這些年來自己壓制他們的怨氣。
「明府，請聽屬下一言。」姜維終於把豆子篩了出來。
馬遵掃視了眾人一眼，恍惚又想起，這些人的家眷都在冀城，便是為了妻小也不會肯和自己投東，他們若投降蜀漢，又保得妻小平安，又能賺來比現在更高的祿位，可謂一舉多得，誰不做這穩賺的買賣呢？倒是自己，在這場骯髒的變節交易里是穩賠的棒槌。
「你們總勸我回去，是什麼意思？」馬遵陰著臉道。
這一次，姜維回答得很快：「為明府所念，亦為天水百姓所念。」
馬遵在心裡呸了一聲，他是口號喊得響亮，還沒交鋒便自挫了銳氣的蔫種，姜維卻是沉悶不做聲，到危難時肯別了腦袋往上沖的犟種，兩人天生便不能和睦相處。
他很想立刻扔下這群心懷叵測的下屬，卻又怕當眾撕破臉，招來不可預想的禍事，不免要耍一下手段：「容我想想，明日再議！」
他不肯再說了，心裡卻謀定了陰事兒，狠抓著手掌心，把不可告人都隱入了不見光的臟腑里。
春色像嫩潤的水，在隴右的蒼涼間漲起來，翻過了崔巍山峰，越過了關城要隘，一徑里潑出去，填滿了世界空寂的面孔。
勝利也像潑辣辣的春色般越漲越高，蜀軍一出祁山，起初預想過的北伐困難都像一觸可碰的透明泡沫，不經意就碎了。
最先崩潰的是南安、天水、安定三郡，郡轄的數十縣像劈竹子般一節一節迎鋒而倒，堅固的城池像泥糊的一般軟綿，風一吹，扛不住地垮下來。
蜀軍最早佔領的城池是天水郡的西縣，還沒攻城，守縣的魏軍便逃了個精光。蜀軍兵不血刃地進了城，有魏國百姓剛打聽到蜀國犯境了，出趟門打探消息，外邊的世界已換了天。
投降的衰敗情緒正在魏國的土地上綿延生長，蜀軍在等待下一次奇蹟，勝利像舉手摘來的一片樹葉，輕易得讓喜悅也變得單薄。
正是晨光微曦時，西縣的城門開了，諸葛喬策馬緩緩跑過了城關，身後是一輛輛堆得老高的糧車。昨夜下了一場雨，地上泥濘不堪，糧車左右顛簸地碾過坑坑窪窪的泥淖，兩三輛糧車的軲轆攪動泥漿陷入水坑裡，甩鞭子趕馬抽不出力氣來。諸葛喬聽見後邊喧嘩，一骨碌跳下馬來，挽起袖子和押糧的士兵將糧車推出來，倒濺得一頭一臉的泥水。
他也不顧自己渾身狼狽，招呼士兵將糧草送去倉曹，自己則策馬趕到西縣的中軍行營，正瞧見楊儀抱著一卷文書大踏步地走過來，後邊是兩個持刀的士兵，中央夾著一個滿臉驚恐的男人，瞧那一身行頭，似是曹魏官吏。
「公子！」楊儀老遠就看見他，熱情地招呼道。
諸葛喬縱身下馬，得體地行了一禮。
「公子要去見丞相么，我正好也去見丞相，咱們同路。」
「不，」諸葛喬禮貌地說，「我得先去見倉官，待不多久，一會兒還得趕往陽平關，那兒還囤著糧谷，最遲在半個月內當運至隴右。」
楊儀讚歎說：「公子當真是公義先行，令人欽佩！……只是如今屯兵西縣，暫消戰事，公子與丞相父子相隔咫尺，公務之餘也可闊敘親情。」
諸葛喬很平靜：「丞相若是公務暫歇，我或能一見，權宜而行吧。」他又行了一禮，自與楊儀背道而行。
楊儀望著諸葛喬的背影目送，才發現諸葛喬的半身都濺滿了泥點子，像跳進泥水裡撲過浪，他詫異了一陣，卻想不透那是什麼原因，只是奇怪地感覺諸葛喬的背影像諸葛亮。哦，不僅僅如此，連他剛才說話的語氣、行事的方式也像從諸葛亮的魂里摳出來的影子，莫非真是父子血脈一體么？可其實他們並不是親生父子，說是叔侄更貼切。
也許，離諸葛亮太近的人或多或少都會受著他的影響吧，丞相府的僚屬各自都帶著諸葛亮的烙印，蔣琬有諸葛亮的沉穩容讓，馬謖有諸葛亮的干識睿達，張裔有諸葛亮的機捷敏銳，向朗有諸葛亮的循循雅量……有人玩