蜀漢建興五年，成都。
杏花疏影的季節到來了，春風如郵驛，十里百里地把沉甸甸的綠意傳向成都平原，年輕的將軍跨馬行在蜀錦般爛漫如花的成都街肆，聞得滿街飄轉的春暖氣息，不禁醉意朦朧。他在丞相府門前勒馬停住，輕捷地跳上台階，丞相府的司閽早識得了他，也不攔阻問話，自放了他進去。
他才跨入府門，還沒走到議事廳，迎面走來的白面官吏看著他便笑起來：「龍佑那，許久不見！」
「我現在叫張鉞。」他更正道。
張裔仍是笑得合不攏嘴：「對對，你現在是我本家，咱們一個姓。」
昔日的龍佑那，今日的張鉞禮貌地笑了一下，他不太喜歡張裔，他想不通諸葛亮為什麼會器重通身儇薄氣的張裔。張裔這種陰陽面孔的男人在南中會永遠娶不了老婆，三月三的山歌會上也沒有女子願意和他對情歌。
「我還要去見丞相，咱們以後再說。」他拱拱手，徑直去了。
張裔還在笑，他始終把張鉞當成不曉禮秩文明的蠻子。自諸葛亮平南之後，大量徵召蠻夷勇士參加蜀軍，張鉞因驍勇善戰，如今成了蜀漢新組建的夷人飛軍的將領，著了漢裝，束髮加冠，身上的蠻夷氣卻洗脫不掉，不會咬文嚼字為聖人立言，說話沒有文采，做事沒有規矩，更不懂漢人之間虛與委蛇的禮儀，經常鬧出大笑話來。
張鉞總覺得張裔不懷好意，可他沒有漢人曲里拐彎的繁複心思，很快便把張裔忘記了，趨步走到了議事廳。
諸葛亮依然坐在堆滿了文宗捲軸的書案後，正和乾瘦臉的蜀郡太守楊洪、個子高挑的司鹽校尉岑述熱議公事。修遠跪坐在一隅，一面整理文書，一面抬頭對張鉞點頭微笑。
張鉞在屋中央行下禮去，諸葛亮向他點點頭，示意他稍等，仍轉過臉和岑述說話。
岑述正向諸葛亮彙報建興四年的鹽鐵官營情況，國家賦稅比建興三年翻了一番，民間鹽鐵售賣價格也沒有增升。
諸葛亮道：「各郡縣的均輸官吏報上來的表疏，我皆閱過，臨邛為鹽鐵大縣，所收鹽鐵量為國家之冠，輸給漢中郡，價格是成都的五倍不止。雖說均輸之法施行後，饒薄不一，可這差離也太大了，百姓私下頗有怨言。」
諸葛亮果然是不辭繁瑣，蜀漢上百個縣都設有均輸官吏，每年年末掌管政務貨殖的官吏，包括均輸官吏都會奔赴各郡治所上計。統一匯總事務和經濟數目後，郡上再遣吏往成都做全國性的上計，把各郡縣的年度事務呈交給大司農或尚書台。這些繁複的奏表干係著蜀漢百萬生民的方方面面，大到農田水利國防建築，小到修橋補路民人糾紛，每年做統計都是讓各級官吏頭疼的麻煩事，待到書寫成文，更是浩瀚如山，難道這些數目字文書諸葛亮都閱過么？岑述覺得額頭冒汗，他不敢在諸葛亮面前狡辯，誠實地說：「丞相教訓的是，均輸之法，原本是為了饒地賣去薄地，憑藉中間差價為國家增收賦稅，這其中或可能出現兩地物價相差過大之弊。」
諸葛亮沉吟：「成都設有平準官，平抑各地物價，這樣吧，於各郡皆設平準官，事情做細一點。」他微一停，「這事也不要草率，可下朝官辯議。」
岑述唯唯地答應著，顯得很謙遜，也沒提出反對意見。蜀漢三代理財官，劉巴如雷霆風雨，手段獨到，往往於尋常處挖掘財富之源，王連精打細算，不放過分分厘厘斂財，因而不免慳吝刻薄。與前兩任相比，岑述更溫吞綿軟，可守成卻不能創新，他管理下的鹽鐵府沒有劉巴治下的雷厲風行，也沒有王連治下的斤斤計較。
與岑述敘完，諸葛亮這才對張鉞道：「玉符，這兩年你在江陽訓練夷人飛軍，而今初有成效，這次特召你回成都，是朝廷有新命宣傳。」
張鉞問：「是何新命？」
「率飛軍前往漢中。」
張鉞一愕：「去漢中？」漢中和江陽隔著千里之遙，和他生活的南中更是不相鄰近，像是天涯海角。
「對，去漢中，暫受魏延將軍節制。」諸葛亮不忘記補充道，「魏將軍已進封涼州刺史。」
張鉞迷迷糊糊，他隱約感到諸葛亮告訴他調飛軍北上，和漢中太守魏延陞官是一個強烈的信號，也許能對應上坊間傳說的諸葛亮將揮師北伐的事，可他不能刨根問底，只好把疑問埋了下去。
他鄭重道：「遵令。」
諸葛亮微微一笑，他於是讓岑述和張鉞離去了，卻獨留下楊洪，也不急著說話，似在琢磨什麼棘手事，良久才道：「季休，丞相府諸屬吏中，爾以為孰人為優，孰人可交託大事，孰人能解心腹之憂？」
諸葛亮的問話讓楊洪也想到了坊間的諸葛亮北伐傳言，他小心地說：「丞相是否要北伐？」
諸葛亮不動容地看了他一眼，也不說要不要，倒輕輕撥動著案上的一冊文書。
「季休先回答亮吧。」
楊洪認真想了想，坦率道：「恕洪直言，蔣公琰忠勤國事，循循君子，可托後事；向巨達雍容謙遜，清儉約己；楊威公理事如流，機理速捷，性本偏狹，不容於人；張君嗣，」他遲疑片刻，還是說道，「天姿明察，長於治劇，然性不公平，可隨從目下，不可專任。」
諸葛亮默想著楊洪的評價：「如此說，季休以為蔣琬與向朗最佳？」
「是。」
諸葛亮又問道：「若不得已置兩長史，該擇何人？」
「蔣公琰。」
諸葛亮嘆息：「蔣公琰一人之力，不足任大事也，張君嗣雖有一二缺損，卻是不可多得的人才，取其長棄其短吧。」
楊洪知道諸葛亮很賞識張裔，在丞相府的諸官吏里，也唯有張裔能全心體會諸葛亮的意圖，手腳偏還麻利，他人三日做完的事，他一夜之間即能清清爽爽地完成，而且少見紕漏。他摸著了諸葛亮的心意，說道：「丞相若必用君嗣，莫若多備輔佐，俾得差漏少有，事體完備。」
諸葛亮思慮著：「也可，」他慢慢兒數出幾個人的名字，「蔣公琰、張君嗣……岑元儉……讓他也入府參贊機務吧。」
「元儉現管著鹽鐵府，恐怕分身乏術。」楊洪憂慮道。
諸葛亮淡然一笑：「王文儀當日以司鹽校尉之職兼丞相長史，也曾兩職不誤。我之所以調元儉入府，是為鹽鐵之務關係國家命脈，需謹慎為之，挪至丞相府，正為諸臣襄助以成。」
楊洪明白了，從諸葛亮今日的一番話聽出，北伐是板上釘釘，丞相若遠赴北方前線，後方權位空虛，政務和財務都會出現巨大的管理真空。諸葛亮是謹慎嚴密的人，蜀漢的草草木木他都放心不下，何況是掌管國家財富的鹽鐵府。若將理財公門挪入丞相府，縱算遠隔千里之遙，也能密切掌控，也不至國家財賦無端流失，同時也能為北伐更方便地提供軍需。
「丞相所慮，為長久計，洪深以為是。」楊洪不得不承認諸葛亮的縝密心機。
諸葛亮緩緩道：「季休，你兼任蜀郡太守，後方之事，望你多多留心。」他靜靜地看住楊洪，目光意味深長。
蜀宮嘉德殿外，綢緞似的春光鋪滿了齊整如玉腰帶的月台，幾十個宮女宦官圍著皇帝，遊戲正在酣暢處。
「噗」的一聲，劉禪口中銜著的絨球吐了出去，骨碌碌滾了很遠，他像烏龜似的趴在地上，盯著那絨球一直往前滾，遠端勾了一個紅圈，絨球在接近紅圈時減緩了速度，眼瞧著將停在圈裡，卻到底歪了過去。
「啊呀！」他懊惱地嘆道，接著挽起袖子，拍著地叫道，「重來重來！」
黃疸面的宦官顛顛地跑向皇帝，懷裡捧著的竹籃里裝滿了絨球、金球、銀球，他討好地笑道：「陛下選哪一樣？」
劉禪抓住一隻金球一口叼了，把身子壓了下去，咽喉一聳，張口又吐將出去，奈何這次力量太大了，金球噹啷啷跳躍著飛開了，離那紅圈更遠，直氣得皇帝捶地大罵。
「陳申！」劉禪喊道。
黃面宦官蹲下身來：「陛下有何吩咐？」
劉禪坐起來：「你試試！」
陳申諂笑道：「小奴笨，不敢效法陛下。」
劉禪用力摁下他：「朕讓你試就試，哪兒這麼多廢話！」
陳申只好放下竹籃，叼了一隻絨球，蛋殼似的匍匐下去，他也不經心，只想討皇帝歡心，隨口便是一吐，絨球滾得很慢，卻一直不見停下，壓著紅圈緩緩地進了一寸，竟破天荒地停住了。
陳申瞠目結舌，陰差陽錯的結局讓他措手不及，劉禪揚手給他一巴掌：「狗奴，準頭真好！」
陳申笑也不是，認錯也不是，尷尬著一張乾癟的臉，像沉痾不愈的重病人，活潑潑的生氣正在消亡。
劉禪把鞋也脫了，兩隻青絲履摔在陳申臉上：「不玩兒了，你敢贏朕！」
陳申著急地磕頭：「小奴不敢冒犯陛下，是小奴交了狗屎運！」
劉禪越發覺著這個遊戲有趣，他光著腳丫跳起來，招呼道：「來來，大傢伙一併來，誰今日不中，誰便給朕一直投下去。」