還是早食時，蜀軍軍營便似被正午的驕陽熾烤，軍營的旮旯角落都沸騰起來，有事無事的士兵都往中軍行營轉悠，連哨樓上值崗的士兵也把目光偷偷地遞下來。誘人的好奇催醒了年輕士兵們騷動的青春，原來是氂牛種和大牛種送來了二十位蠻夷女子。
足足二十個女子，大的十八九，小的十五六，都嬌嫩新鮮得像從清水裡撈出來的蒜瓣，水汪汪、脆生生。
這些女子頭回進到軍營里，周圍都是些陌生而年輕的男人面孔，一片的口哨聲響起，那一雙雙野狼似的目光彷彿要剝光她們的衣服，嚇得她們抖作一團，已有一半在哭了。
二十個女人便候在中軍帳外，個挨著個，彷彿擠得太緊的沉香片，香味兒散得很拘謹。修遠從中軍帳里走出來，抬頭便看見二十張怯然生暈的臉蛋，俏麗是誘人的，害怕也是憐人的。
他搖搖頭，徑直從她們身邊走過，直走到別營，掀開營簾一瞧，龍佑那正杵著竹杖發獃。
「蠻子牛，」他喊了一聲，「你們蠻子女人來了，你不去看看？」
龍佑那也聽說了氂牛種和大牛種送了女子來軍營，他沒精打采地說：「有什麼好看的？」
「再不看，待會就見不著了。」
龍佑那一呆：「見不著？」
修遠把手裡揣著的油布包丟給他，裡邊卻是熱騰騰的兩個麻餅：「我們丞相會把她們送回去。」
「為什麼要、要送回去？」龍佑那迷糊，送上門來的艷福還能再退回去么，漢人不都好色么？
修遠瞠目道：「把我們丞相當什麼人了，他能稀罕你們的蠻子女人？」
龍佑那反唇相譏：「他不稀罕，怎麼，他還能在哪兒尋得更美的女人，比我們夷人女兒還美？」
修遠啐了他一口：「我們丞相不好這口。再說了，丞相夫人比你們的蠻子女人強多了。容貌不用說，謀略過人，明慧賢淑，比男人還能幹呢。」
龍佑那隻當修遠在說胡話，壓根就不信世上有這種女人：「你們丞相不近女色，那他天天做什麼？」
修遠抓過龍佑那手裡的油包，掰著麻餅自己吃了：「你懂什麼，天下男子難道除了沉溺女色綺靡，便無事可做？我們丞相要忙的事很多，平日里朝政要務一樁接著一樁，喘口氣的時間也沒有，罷了，說了你也不懂。」
龍佑那覺得自己被看扁了，他梗脖子道：「誰說我不懂，你們漢人的朝廷又不是藏在水裡的魚，我怎的不知？」他哼了幾聲，本不想搭理修遠，卻因對諸葛亮好奇，又說道，「你們丞相不是漢人最大的官么，怎的還忙呢？我聽說漢人的高官都不做事，只管在朝堂上磕頭說諛詞。」
修遠嘆了口氣：「我們丞相事必躬親，百事皆要過手方才放心。你若是哪一次見著他做事便知道了，他能幾十個時辰不吃不喝，累得犯病也不肯停手。」
龍佑那在腦子裡想像著諸葛亮瘋狂忙碌的樣子，想到最後竟浮現出一隻飛到死也不停的蜜蜂，他獃獃地說：「為什麼呢？」
修遠很難回答，他認真地想了想：「為天下之任，亦為知遇之恩。」
那更是龍佑那全然陌生的概念，是他從不曾經歷的生活和理想，不同於南中高山峽谷的迷霧寒流，也不是蜻蛉旖旎山水間的幽情，那和不堪的經歷、深重的責任有關，像一把緊合的鎖，鎖住的是一整個豐富的世界。
龍佑那不吭聲，修遠也不插話，百無聊賴便一口接著一口吃餅，卻發現自己把本來拿給龍佑那的麻餅吃光了，他不好意思地拍拍身上的碎餅沫子：「我再給你尋餅來。」
龍佑那還在出神，修遠出去了也不知道，帳內安靜如扣在一隻瓦罐里，悶濕的氣在遲鈍地流淌，卻找不到出口。
也不知過了多久，營帳內又有腳步聲悄然響起，有人走了進來，龍佑那抬起雙瞼，來的人不是修遠。
「阿勐！」龍佑那驚得跳起來，又被腳傷拉拽下去。
阿勐衝過去一把摁住他，壓聲道：「別嚷！」
龍佑那不敢相信地晃晃腦袋：「你怎麼來了？」
阿勐左右看看，笑聲壓在喉嚨里說：「大牛種和氂牛種給漢人送女伎，我混在使者里，悄悄地溜進來。」
龍佑那也不管阿勐用什麼法子溜進軍營，能見著好夥伴已令他格外開懷，他喜悅地說：「你能來看我就好，可悶壞我了！」
「我待不了多久，」阿勐警惕地頂著營帳口，「有件事得趕緊說，」他湊近了龍佑那的耳朵，「你做好準備，三日後我們的人會假冒氂牛種大牛種遣使來軍營，到時，我便可以救你出去。」
龍佑那驚愕：「這是要做什麼？」
阿勐搡了他一把：「笨牛！」
龍佑那看著阿勐弔詭的笑，忽然醒悟了，他險些脫口而出，匆匆扼住了聲音：「你們，你們……是要……」
阿勐掐住了他的胳膊：「別說。」他又叮嚀道，「我走了，記得我說的話，等斬了諸葛亮的頭顱，咱們一塊兒回蜻蛉。」
龍佑那怔愣著，他本想問得更清楚些，可待他從迷霧似的惶惑中掙扎出來時，阿勐已經不見了，只有一綹橘色光芒在腳邊蕩漾。
八月的陽光已微有冷意，照得中軍帳一片雪白的光，諸葛亮靜靜地聽著楊儀說話，抬眼見馬岱走了進來，他示意楊儀住了聲。
楊儀因知諸葛亮欲和馬岱有私話要說，行了一禮後退了出去。
諸葛亮盯視著馬岱的臉，馬岱恭謹的神色里摻著絲絲糾纏的惱，像白面里和著黑灰，已積攢了半月的氣還沒消，那氣不只馬岱有，蜀軍將士或有一半都憋著窩囊氣，勝仗一個接著一個打，捷報接到手裡，歡喜還沒回味過來，便變成了喪報，勝利像荒唐的笑話般無趣。他們想不明白，費了很多力氣擒獲的勝利果實，為什麼丞相一聲軍令便放走了，那之前的努力又是為什麼呢，莫非南征只是為操演軍隊？若是一場遊戲，那些看得著摸得準的犧牲又該如何彌補？
「伯瞻，」諸葛亮慢騰騰地說，「孟獲生擒了幾次？」
「三次！」馬岱的回答像不過腦的衝口而出。
孟獲第三次被擒就在第二次生擒的二十天後，他親率蠻夷斥候探看蜀軍營寨，還沒挨著圍寨的邊兒，便被蜀軍哨兵發現了。當下哨兵去報告了張翼，張翼當機立斷，從左營撥出百人小隊兩面抄掠，一隊虛張聲勢，做出大軍合圍的樣子，另一隊分割包抄，便是這一百人把孟獲逼得無路可退，竟以為蜀軍傾巢出動逮拿他，驚慌出逃時落入了蜀軍為捕獵在營外挖的陷阱里，捆野豬似的送入中軍，他照樣是不服氣不投降。氣急了的將軍們險些要違反軍令，以私仇相戕，諸葛亮力排眾議，還是放了孟獲出營，卻著了三十餘人護送。從中軍帳到轅門短短的距離，義憤填膺的士兵都湧出來，咒罵聲不絕於耳，若不是各營將官嚴令，孟獲已被他們撕成肉片。
馬岱自上次違令欲擅殺五百蠻夷後，一直被諸葛亮禁在營中躬自反思，可他越反思越如火上澆油，衝動是淡了，恨意卻深了。
諸葛亮自然知道馬岱那不能稀釋的氣恨，像是故意地說：「還會有第四次。」
馬岱很想一刀把自己捅死，他想諸葛亮一定是瘋了，對一個犟蠻夷屢加恩護，罔顧南征將士犧牲，他不服地說：「丞相，為何？」
諸葛亮緩緩道：「若孟獲歸服，不會有第四次，若他依然負隅頑抗，只能再行釋放。」他惘然一嘆，「孟獲為南中蠻夷首領，他若歸順，即其麾下蠻夷也當俯首，他日南中太平，蠻夷心安，朝廷少有征伐，忍一時為百世利。」
「一味寬以懷柔，便沒有盡頭么？」馬岱憤然地說。
諸葛亮肯定地說：「有。」
「何時？十次百次後？」馬岱儼然在說氣話了。
諸葛亮依然溫和：「不會超過兩個月了，十月天寒，大軍不得不回朝。」
「那孟獲若仍不歸順呢？」
諸葛亮頃時默然，羽扇撫在案上，卻在一冊文書上久久不動：「沮朝廷平叛，不得已，」他微微揚起羽扇，用力地磕下去，「以軍法行之。」
馬岱怔怔地注視著冷穆的諸葛亮，像看見被霧水包圍的雕塑，神秘莫測，又堅不可摧，他迷惑道：「既是丞相有殺孟獲之心，為何如今一而再再而三地忍讓？」
「孟獲為我一擒再擒，而乃一縱再縱，他縱算不服，卻能宣示優渥於諸蠻夷種落，頑固不經之孟獲尚獲朝廷綏撫，況他人何？旬月以來，已有諸種落渠率或服膺王化，或遣使關白，他日不得已動用國家法典，亦是先以德化後加刑罰，斷不為諸蠻夷所非。倘若初一構難便加妄殺，民心驚散，轉相嘯聚，得其地不得其民，南中反側之心不消，王化不行，後方不穩，何以穩固社稷？」
馬岱從來沒有認真想過擒縱孟獲的背後原來還藏著如此深的謀算，諸葛亮並不是不願殺孟獲，若是迫於形勢，他一樣會舉起斬首的刀刃。
「那，丞相還會對孟獲施懷柔之術？」馬岱的語氣明顯柔和多了。