蜀軍剛剛在蜻蛉紮下營寨，永昌郡功曹呂凱的死訊便傳來了。
呂凱死在從永昌不韋到越嶲蜻蛉的路上，才踏上瀾滄江東岸濕漉漉的土地，還不曾來得及眺望蜻蛉的翠峰紅樹間飄揚的蜀漢旌旗，便在江畔遭到狂熱的反漢蠻夷的襲擊。一行一百三十四人只逃出五人，呂凱身上中了三十多刀，筋骨全碎，血流入瀾滄江，江水染赤。
他其實有機會逃出，只因為要保護《南中志》，拖延了逃生的時間。那是他在永昌功曹任上，歷十年之力，走遍了南中的高山急水、種落部族，書寫的關於南中歷史博物習俗的史志，共有三十多萬字，裝了整整一具竹笥，本來想獻給諸葛亮，以為朝廷管理南中之便。可惜半道上遭遇慘禍，書冊一多半被掀翻入江，剩下的幾冊被拚死殺出重圍的永昌屬吏帶入了蜻蛉的朝廷中軍。
殘稿用永昌特產的桐花布包住，原本白生生的布已浸染鮮血，像誰的魂在蒼白的死亡天幕開出的血紅大麗花。
逃出生天的永昌屬吏一見到諸葛亮，哭得滿臉血淚交迸，一面傾訴呂凱橫死瀾滄江的不堪回首的慘景，一面將血跡斑斑的殘稿呈遞上去。
殘缺的《南中志》在諸葛亮面前緩緩展開，干成花斑的血深深烙在濮竹削成的書冊上，頗似舊年慘淡的桃花。
淚水忽然攫住了諸葛亮的眼睛，他從來沒有見過呂凱，不知這人的身高形貌、聲音言舉，更不要說有過面之緣，可又彷彿是認識了很久，「呂凱」這個名字曾經無數次跳上他那被躁亂、匆忙、焦慮堆滿的案頭。在昭烈皇帝駕崩後的兩年里，蜀漢和他一起經歷了最痛苦的煎熬，在那些艱難得透不過氣的日子裡，當南中的叛亂像毒焰般吞噬著朝廷的邊疆，當紊亂的朝政像山一樣壓住他日漸消瘦的肩臂，總有一個溫暖的聲音告訴他，永昌郡仍然太平，因為那裡有功曹呂凱誓死守衛，南中還有希望，蜀漢還有希望。他為此上表朝廷，請示褒獎，誇讚「永昌風俗敦直乃爾」，他已決意擢升呂凱為鎮守南中要吏，只等孟獲服膺，朝廷在南中樹立威信。
呂凱卻等不得了，他一生的輝煌彷彿只是為了幫助蜀漢渡過最艱辛的難關，把所有的智慧、忠誠、節義都凝聚在那座秦代流徙罪犯的不韋城，當邊郡的危險漸趨離散，他的使命也完結了。
諸葛亮忽然後悔自己貿然把呂凱調來蜻蛉，他應該繼續讓呂凱待在永昌，等著南中叛亂徹底掠定，再召呂凱相見，偏偏為這等不得的心急害死了耿耿忠臣，真像是上天對自己無情的錘擊。
帳內的將軍們聽說呂凱的事，都哭花了眼睛，馬岱頭一個切齒道：「蠻子好狠的手段，絕不能饒過他們！」話音落塵，周圍是一派附議之聲，沒有附議的，也權作默認。
諸葛亮的傷情被這殺氣騰騰的氣氛扼住了，他環顧周遭，只有龔祿保持安靜的哀傷，哈哈臉上雖然有淚，卻並不激憤。
他心裡拿住了主意，散帳後，把龔祿獨留了下來，請教道：「德緒以為此次蜻蛉之戰如何？」
龔祿道：「再次生擒孟獲並不是難事，只是有兩點疑慮。」
「哪兩點？」
「一為要孟獲俯首難，二為將士心有不甘，欲擅行殺戮。」
龔祿話一出口，諸葛亮便謀定了自己所料無差，贊同道：「德緒所慮甚是，將士深入南中腹地日久，戰事久拖不決，諸般變故或會驟生。」
龔祿沉著道：「丞相頒南中軍令，以攻心為用兵之道，將士會依令執行，卻未必會心服。夷漢讎隙非旦夕能泯，唯有擇可用之臣鎮守邊陲，恩以賞功，威以懲罪，天長日久或可消弭夷漢隔閡。但那是叛亂平息之後，目下最要緊者，在於孟獲一人，只有他歸附，諸持兩端的種落必會望風而動。」
諸葛亮感慨一笑：「德緒深謀也，」他揮起羽扇輕飄飄一搖，「此次生擒孟獲的主帥，非爾莫屬！」
龔祿驚住：「諸將皆勇武善戰，我何以敢當！馬將軍前次生擒孟獲，已有必勝之心，何不遣他？」
諸葛亮搖頭：「德緒適言及攻心軍令未必人人心服，既要真正服膺夷人，必要擇一能明白軍令者為帥。馬岱勇猛過人，可他太過剛硬，我怕他傷了孟獲。」他不禁笑起來。
龔祿不能推辭了，俯身一拜：「遵令。」
蜀軍十里一鼓，鼓聲響起來，烈風吹拔，峰巒呼喝，蜻蛉的山水被鋪天蓋地的聲音海洋罩了個結實，那聲音彷彿是百萬大軍擁旗席捲，剎那間號角連營，整個世界已被硝煙掩去了真面目。
從蜀軍的中軍帳望出去，霧靄繚繞的禺同山撩開了厚重的面紗，火紅的光在煙水縹緲間飛逝，彷彿傳說中騁光倏忽的金馬碧雞。那曾驚動漢天子的奇異神相在南中的荒蠻中長久地流傳，光芒一直落入綿麗澄潔的蜻蛉河裡，宛如一聲久遠的嘆息在時間的悠長綿延間沉沒。
孟獲在禺同山設了二十寨，蜀軍一寨接著一寨攻拔，每攻一寨便開示降意，俘虜的蠻夷若是反抗太強烈皆捆了暫押，若是溫順，便放了去給後寨的蠻夷宣布蜀軍撫民之意。如此一面以武力摧伐，一面以懷柔相慰，蠻夷的戰心像黃沙堡壘般紛紛垮落，越往後戰事越容易，一寨比一寨更快地瓦解，到最後只剩下五寨，卻也如風中紙燭，燒不了多久了。
收到戰報的楊儀去中軍帳報給諸葛亮，笑道：「龔將軍果真了得，方才半日，我軍便連克蠻夷十五寨，孟獲二次被擒只在掌握。」
諸葛亮卻沒有太多喜色，他想的不是戰事勝利，勝利一直在他的運籌中，戰勝素無軍紀訓練的蠻夷於蜀軍來說並不難。他想的是能不能真正降服孟獲，讓那一顆倔強的頭顱匍匐在朝廷的大纛下，讓南中人心柔化無反叛，讓瀘水平靜，瘴氣消散，讓夷漢的讎隙如冰雪融化。
只有把南中完完整整地納入國家版圖，讓一顆顆猜忌仇恨的人心在懷柔中平和，國家方能後顧無憂，他才可以，可以……他微微仰起臉，營外有透明的白光照進來，多像飛過北方年年遷移的候鳥留在天空的痕迹，誓言般蒼硬而永恆。
新的戰報又到了，楊儀這次面有難色：「丞相，孟獲燒寨了，後邊五寨連著燒成一片。」
諸葛亮神色微起了漣漪，他先是靜了一下，忽然像是意識到了什麼，倏地站起來，大步走出了中軍帳。
營外大火燒天，血似的火光燒燙了半邊天，灼熱的氣流被風吹向蜀軍營帳，濃重的熱腥味兒撲在臉上，嗆得留守軍營的士兵噴嚏連連。天邊的紅紫色更濃更廣了，彷彿天被剝了皮，撕爛的血肉正在殘忍地顯露出來。
諸葛亮心中莫名一緊，他也不管身邊站著的是誰，不容置疑地命令道：「去告訴龔祿，速速把火撲滅，不能燒著了民居！」
孟獲本來不想燒寨，可十五寨被蜀軍攻克的消息接踵報來，他那昂揚的鬥志像被冷水澆了，蔫成了百年老腌菜。
難道蜻蛉又將成為他孟獲的恥辱之地么，這裡可是漢朝皇帝遣特使拜祭金馬碧雞的聖地，蠻夷的神不保佑蠻夷，卻去保佑漢人，神也會見風使舵么？
羞恥的憤怒讓他失了理智，與其在漢人手上遭受失敗的侮辱，不如自我毀滅，那還能獲得轟轟烈烈的悲壯讚美。
他犟脾氣衝上來，兩把火丟將下去，火像惱羞成怒的情緒，患了狂躁的風魔病，頃刻間連成了不可遏制的氣勢。
龔祿遠遠看見五座營寨燒著了火，火隨風勢，便似那得逞的毒蛇，呼嘯著噬滅一切生命，眼見著火勢越發猖狂，一條粗重的火線迅速蔓開，燎著了寨後的民居，一片接著一片尖銳的喊叫聲炸開了鍋。
「快救火！」他顧不得所以，親自策馬奔入火場。
待得諸葛亮傳令滅火的使者奔到時，龔祿早和麾下士兵潑風般在火場來往進出，因那兵寨設在當道，半里之外便是長滿了茂密順林的山，若是火勢繼續肆虐下去，燒去了山上，樹木易燃，又是密得不透風的原始森林，大火三日也熄不了。山上的蠻夷看見火起了，都慌得從屋裡逃出來，一窩窩地往山下跑，因太急，十來個人直摔下山崖，不是砸在火海里成了灰燼，便是跌落絕壁粉身碎骨，只聽得一聲聲慘叫被熱風拋起來。
傳令兵好不容易在烈焰肆虐中找到龔祿，捂著口鼻，嗆著聲音斷斷續續地說：「龔將軍，丞相、丞相，救火……」
龔祿滿臉黑灰，因嫌礙事，把鎧甲也褪了，手裡不知從哪裡尋來一隻大水桶，一個勁地潑出水去，口裡連聲道：「知道、知道，回去告訴丞相，他放心。」
蜀軍都釋甲棄兵，到處搜來可用的盛水器皿，幸而此處離蜻蛉河不遠，取水容易，便從河畔到火場甩出去十來支長隊，盛水器便在一雙雙手間迅速傳遞，「嘩嘩」的潑水聲和「嗶剝」的噬燃聲不協調地融在一處。
蠻夷士兵和百姓四散逃離，彷彿一隻只爬出地窖的土撥鼠，身後帶著明亮的火團，身前撲來耀眼的火苗，知道的在心裡害怕地罵著孟獲，不知道的還道這把火是漢人所放，驚慌之餘不免又生出幾分恨意。
龔祿已深入了火場最裡面，直奔到蠻夷民居前，衣服被