就在諸葛亮的南征大軍離開成都進入越嶲郡時，盤踞在越嶲郡的高定便收到了朝廷平叛的消息，他一面分兵部勒要塞，一面遣使者攜求援信飛馬送給益州郡的雍闓。
雍闓那時也剛剛獲知庲降都督李恢率兵南下，自己的門口燒著一盆火，尚要分出力氣去為別人家滅火，這於他難度太大。他向來不是義字當頭的烈俠之士，做不了救人危難的義舉。可他和南中諸叛渠一榮俱榮，一損俱損，如果坐看高定覆滅，幫手死在朝廷屠刀下，朝廷大軍的兵鋒會一起朝向他，於他更不利。
他拿著求援信問孟獲：「要不要去？」
三十歲的孟獲像頭犁田的水牛般壯實，左耳扎著大耳洞，一隻碩大的銀耳圈穿洞而過，走一步，耳圈搖晃起來，耀眼的光芒閃暈了人眼，亦讓他粗率的臉流溢出金燦燦的王者氣度。用漢人的眼光看，他和英俊挺拔、軒朗出塵、風度翩翩沾不著邊。他絕不是漢人尊尚的腹有詩書的風雅君子，他更像孔武有力的統兵大將，一身曬得黝黑的肌肉彷彿城堞似的凸起來，行動起來虎虎生風，著實像一座活動的肉身城池。
用夷人的眼光看，他是不折不扣的美男子，更是威風凜凜的首領，是神的代言人。信奉巫蠱的蠻夷輕易便把一個人當作信仰，願意把身家性命交付出去，家世高貴、能文能武的孟獲很早就成了夷人心目中的神。關於他的神奇傳說在南中遍地開花，有說他一夜之間射殺九頭兇悍的蛟龍，有說他能飛上哀牢山的巔峰然後縱身跳下，有說他敢沉入滇池睡上三天三夜，人們崇拜他、信奉他，甚至還編出了歌謠，南中三歲小孩兒也會唱。
南中分布著上百個族群種落，彼此經常為地盤和女人大打出手，因沒有國家刑法約束，私鬥至兇狠處乃至血流遍野，這個時候領袖的作用便凸顯出來。孟獲並不能號召所有種落，但西南夷的渠率都知道他的名號，他若是出面說話，各方種落多少得賣他的面子。
當雍闓把問題拋給他時，他沒所謂地說：「去吧。」他的漢話說得相當漂亮，他的身上流淌著四分之一的漢人血統、四分之一的青羌血統、二分之一的南夷血統。「孟」雖然是漢姓，可孟獲的祖先是相當純正的蠻夷，因為臣服漢化，才把拗口的夷名改掉，後來又和漢人聯姻，越加沾染上漢風，南中把他們這種與漢人通婚的家族稱為遑耶。
許多蠻夷通過與漢人世代通婚，而使自己的後代變成真正的漢人，孟獲的祖先原來也是這個打算，只是到孟獲的父親那一代，觀念忽然變了。
和做漢人相比，孟獲的父親更願意做夷人，他於是娶了夷人為妻，生下了孟獲，孟獲將父親重返夷人陣營的遺願發揚光大，他十歲便被父親送往南中，學得一身夷人的神奇本事，二十歲已在南中名噪一時，二十五歲走遍了南中的犄角旮旯，到如今三十歲，他成了蠻夷的精神領袖。
雍闓正是了解孟獲父子倔強的夷人情結，才將孟獲拉入反叛陣營，憑著孟獲在南中的影響力，這場叛亂如虎添翼。
他聽孟獲不假思索地贊同馳援高定，自己倒猶豫了。他不想為旁人的安危搭進本錢，賠本生意他不做，腦子裡平放著一桿秤，動輒便要權衡輕重，他和面似的說：「先別忙，看看局勢吧。」
「坐觀成敗么？」孟獲打著哈欠問。
雍闓被說中了心事，他不高興地瞪了孟獲一眼，義正詞嚴地說：「李恢正調兵往南而來，我不能丟了益州郡不管，越嶲有硬仗，益州沒有么？」
孟獲哈哈一笑：「隨便你。」
雍闓思量著利弊：「若是要去越嶲，我率兵前往馳援。你留守本郡，抵住李恢來敵，只要堅壁清野，諒他李恢也討不著好處。」
孟獲古怪地打量著他：「偏染上漢人的狡詐習性，事事算得太精！」
「我又算計什麼了？」雍闓生氣地說。
孟獲毫不退讓地說：「你是想借著為高定馳援，以出兵為名，先坐觀他和諸葛亮兩敗俱傷，再把他的地盤一併攏過來！」
他也不等雍闓反駁，不容情地道：「討厭漢人的機詐陰險，很討厭！」他呼嘯了一聲，縱身一跳，已經消失在門背後。
真是個難以駕馭的蠻夷！雍闓心裡又恨又無奈，同樣是遑耶，他的漢化程度比孟獲深多了。學漢話，著漢服，行漢禮，娶漢人為妻妾，生活習性與漢人並無二致。而不似孟獲，通身一派顯眼的蠻夷氣息，赤足光膀子吊耳墜，攀山越嶺，不居華屋，信鬼神，會放蠱，把野蠻荒疏當作比文明禮教更幸福的生活。
自由地放飛在山野間是南中蠻夷的生活信仰，所以孟獲熱愛無拘無束的放肆快樂，雍闓要的是王霸一方的尊榮。孟獲擔心漢人攫取夷人的自由，雍闓不要漢人管轄屬於他的地盤，兩人雖目的不同，卻都有共同的敵人——漢人，像惡魔一樣的漢人。
把漢人趕出南中，讓西南夷世世代代佔據自己的土地，不要光鮮的文明，不要富庶的約束，原始的自由比什麼都高尚。這是蠻夷們樸素的理想，卻無辜地成了野心家牟取暴利的工具。
雍闓在收到求援信後停留了好些天，直到聽說高定的軍隊即將和諸葛亮的西路大軍開戰，終於率軍出發。
駐紮在卑水的西路平南軍已經等待了十天。
高定的援軍正從定筰和氂牛道源源不斷地趕來，本分兵扼守關隘的高定軍原來以為諸葛亮大軍會立即發起攻擊。可這支遠道而來的軍隊在抵達卑水後，竟修屯築建營壘，像是要在這裡長期駐紮下去，每日瞧著炊煙從營房上裊裊升起，彷彿打招呼的一隻手，越嶲的夷兵都傻了眼。
高定是個沒耐心的人，他等不到雍闓的援兵來到，何況雍闓的援兵走得太慢，十天了，才走了一百里。有報信的斥候回來說，雍闓在路上看風景，走走停停，有時休整軍隊便是一整天。他於是知道雍闓不可信，人家這是要坐觀成敗呢。他一咬牙，輕易發出了全軍出動殲滅諸葛亮大軍的軍令。
駐次卑水的蜀軍靜若山嶽，四周有腥臊的風漸次圍攏，彷彿成千隻飢餓的野獸正在悄悄逼近，那是死亡的氣息，冰冷、濁臭。
這一戰讓所有的蜀軍將士都噤若寒蟬，說不出的恐懼像蠱毒般鑽入他們的臟腑血液，彷彿面對的敵人不是未曾開化的蠻夷，而是傳說中口吐毒液的魔鬼。
蚩尤的子孫和黃帝的子孫數千年來發生了數不清的戰爭，有過仇恨，亦有過和睦，最終的統一是他們永恆的結局，只是統一前必得經過殘酷的紛爭、艱難的說服、沉重的糾纏。
群山懷抱的地方風很大，那風猶如壯士丟出去的甲胄，重若萬鈞，其巨大的力量壓服得萬壑低頭、翠微俯首。盛大的綠意都澎湃起來，浪頭般衝上藍得失真的天空，又墜下凡塵，這蔥蘢翡翠的世界本不該做戰場，卻不幸被戰神的眼睛選中了。
蜀軍斥候瘋一樣地拍馬沖入中軍，噴火似的喊道：「丞相……」
諸葛亮打斷了他的話：「看見了。」
不只諸葛亮看見，所有蜀軍將士都看見了，漫山遍野的綠意呼嘯著撲向淵靜的蜀軍，奔得近了，才發現原來不是風卷青翠，卻是披戈掛甲的越嶲夷兵，亦不知到底有多少人，只覺得把一壁山都佔滿了。粗魯的吼叫聲像惡狠狠宣洩力氣的重鎚，敲在天空這面不勝堅硬的鼓上。一抹似黃似紅的流雲恰恰滑落山巔，總讓人以為是蒼天流的血。
諸葛亮回頭看了一眼馬岱，那張年輕的面孔被戰場的風煙吹得通紅，隱約透出馬超的猙獰來，他用疑問的語氣說：「怎樣？」
馬岱想了想：「氣勢頗足，但與隴右西羌相比，差太遠！」
諸葛亮從容一笑：「有幾成勝算？」
馬岱又認真一思：「若是有我兄長在，有八成，我不如兄長遠矣，唯有五成。」
諸葛亮又笑了：「老實話，」他舉起羽扇，輕輕掃過餓狼般撲來的越嶲夷兵剪影，「現在幾成了？」
馬岱舉目望了望，夷兵已離蜀軍中軍唯有五百步，彷彿一道龐大的波浪，捲起綠黃相間的塵埃，像飛覆蒼天的蠻夷筒裙，他肯定地說：「有六成了。」
夷兵又近了，澎湃的氣勢震撼的天地慘淡，而那波浪卻始終也拉不直，小浪頭太多，衝撞得行陣歪歪扭扭，馬岱又道：「七成！」
「八成！」
「九成！」
「十成！」
這一聲斷喝後，中軍樓車上有校尉揮了揮小紅旗，剎那間，靜默不動的蜀軍彷彿忽然騰出地下的一捧烈火，整齊地呼嘯出殺戮的狂號。
馬岱把兜鍪一甩，索性裸著腦袋，歇斯底里地吼道：「殺！」他像壓制不住的狂潮，迎著那巨浪對撞而去。而後，蜀軍似乎被激怒了，對蠻夷巫蠱的恐懼被戰場的嗜血味道沖刷乾淨，心中只剩下殘酷的軍人本能。
南征的第一戰在青山綠水的詩意風光間拉開帷幕，熱辣辣的血很快染紅了那恣意蔓延的綠意。
這場戰鬥太過慘烈，沒有人看得清到底誰佔了更大勝算，在生死搏殺面前，所有的策略、兵謀、智術都像刀下切斷的一顆頭顱，