蜀漢建興三年（公元225年），成都。
「轟轟！」成都大城的直道抖動起來，像是路上滾著一隻巨大的石磨，壓得路基上下戰慄，把那聲波傳入道路曲折繁複的成都城。鄰街的父老還以為是地震了，慌得抬頭去看房梁，偏那屋子卻沒有搖動。集市上吃著熱湯麵擺龍門陣的閑人們也嚇得跳起來，面片兒不小心蕩出海大的陶碗，倒潑得正舀湯的夥計一臉水沫。
眾人皆循聲奔去，卻見那寬平筆直的通衢大道上塵埃滾滾，高擎彩旗的虎賁侍衛隊走得氣勢洶洶，簇擁著浩浩蕩蕩的東吳使團。那發出巨大聲響的東西原來是兩頭黑滾滾的長鼻子巨象，象背上嵌著牛皮鞍子，兩個馭手騎在上面，手裡持著軟綿綿的彩毛鞭子，將這兩頭龐然大物馴服得如同溫順的長毛狗。
竟然是兩頭象！
眾人各處打聽了一番，方知這兩頭象是吳王孫權送給皇帝的禮物，大多數成都人從沒有見過象，乍見著世間還有這般大得像棟房子的動物，新奇得滿街跟著跑起來。有調皮的孩子怯怯地去拉象尾巴，手才小心翼翼地伸出去碰了一碰，卻被象鼻子噴了一臉水，那勁道兒十足，殃及了旁邊的一排大人，諸人躲避不迭，一窩蜂地摔做一團，卻也不惱，反而你推我、我打你地鬧將起來。
隊伍一徑里走到蜀宮門口，使臣張溫跳下馬，有黃門令迎候他入宮，跨過宮門，卻看見諸葛亮已經等候在承明門外，身後是衣冠楚楚的蜀漢官吏，便是一色兒的玄色朝服，諸葛亮也有種鶴立雞群的超拔氣質。
張溫慌忙行禮：「怎敢勞動丞相親迎。」
諸葛亮伸手輕輕握住了張溫：「惠恕前番使漢，宣達使命，得成盟信，陛下甚為讚歎。今番再使，足知惠恕可堪良使。」
張溫謙虛地推讓了幾句，諸葛亮領著張溫往正宮走去，緩緩道：「江陵侯前番宣傳書意，稱曹魏有南下之圖，臨江邊境而今可有動向？」
江陵侯指的是陸遜，他鎮守荊州，為江東守護長江，孫權給他便宜之權，乃至把王印也放在陸遜幕府中，以便隨事所宜。他經常與諸葛亮書信往來，倘若有國體之事商度，信上加蓋的還是孫權的印章。
張溫道：「承蒙丞相掛心，北邊傳來消息，曹魏確已在調動舟師，吾江東嚴兵以待。」
諸葛亮點點頭，卻也不再問了。
轉眼已走到宣室，一隊黃門迎出來，請了張溫入宮，須臾，劉禪已站在面前，他這是親自下席接應使者，算作是兩國外交的最高待遇。
張溫一面誠惶誠恐地行禮，一面用餘光打量劉禪，和兩年前初次見面相比，他似乎長高了，人也胖了，臉圓溜溜的像飽滿的白玉璧，曾經與陌生人謀面時藏不住的羞澀也淡化在冠冕堂皇的辭令間，他已經很像一個皇帝。
是很像，卻非就是一個皇帝，總有些地方差了一點。與其說他是皇帝，莫若說他是大富人家的紈絝子弟，他身上養尊處優的富貴氣太濃厚，皇帝這頂冠冕壓在他不知愁緒的腦袋上，不免太沉重，也太不匹配。
同樣是十九歲，孫策已身經百戰，「孫郎」的稱號早就名蓋東南；孫權已持掌江東印信，接受著無數英才俯首稱臣；曹操即將踏上舉孝廉的仕途道路，他不拘一格的雄才大略正在嶄露頭角；而劉禪的父親劉備雖仍是涿縣寂寂無聞的落魄皇族，滿懷的雄心卻已在家鄉聚合起一群為他效死的徒眾。那些留名千古的英雄們可能會歷經很長一段歲月的艱苦磨礪，卻必定在早年間有超拔常人的非凡表現，一言一行一笑一顰已透露出他日可高山仰止的卓越氣度。
過去的英雄們死了，老了，孤單了，而今在世上稱王稱霸的是他們虛弱的後嗣，像軟綿的年糕，模樣兒捏得精緻美好，卻撐不起堅固的英雄心。
十九歲的劉禪身著皇帝的華貴冠冕，說著皇帝專有的威正言辭，仍然像披著皇帝禮服的膏粱子弟。他骨頭裡的水太多，泡軟了他的意志，他達不到他父親的雄壯偉烈，也少有冒險精神，至多做一個太平天子。可惜他生不逢時，在殘酷的亂世，只有嗜血的狼才能生存，做一個弱勢皇帝是這個血腥的時代對他的諷刺，他要麼被強者消滅，要麼借著外力勉強支撐住搖晃的皇位。
招待使臣的宴席很盛大，蜀漢朝廷的重要人物都出席了，張溫在席間呈上了孫權送給蜀漢的禮物清單。
劉禪捧著禮單看了半晌，他像是遇著了什麼棘手事，眉心輕輕攢著：「象……」
張溫笑道：「我主進獻陛下巨象兩頭。」
劉禪還從來沒有養過這麼大的寵物，蜀漢的上林苑最大的動物是老虎，他又不好遊獵，天生不好武力，弓也少拉，至多隔著柵欄聽聽虎嘯。皇家園林一直空閑著，有一半劃拉出去做了農田，如今收到東吳送來的大象，竟不知該怎麼處理這兩頭龐然大物，不能殺不能拖去犁田更不能轉手送人，留在宮裡還沒地方養，盟友的好心反倒釀成了難事。
他把禮單放下，索性不去想了，不就是兩頭大象么，宴會結束後問問諸葛亮吧，他已習慣了百事問諸葛亮，一應瑣碎小事也派黃門令去丞相府問結果。
他努力讓自己保持帝王的笑：「禮尚往來，吳主盛意，朕心甚樂，為聊表盟友之情，朕也備下薄禮回贈。」他點點頭，有黃門令捧著禮單草本遞給張溫。
「有百匹蜀錦相贈。」劉禪著意提及了這樣禮物，蜀錦是蜀漢最為得意的特產，甚至遠銷到曹魏，是為國家財資所仰。
張溫開心地說：「蜀錦乃精美之物，江東上下皆甚喜愛，陛下厚意，每每以蜀錦相贈，吾主深為快慰。」
「喜歡就好。」劉禪歡喜地一笑，像是小孩兒收藏的寶貝得到他人讚許，不免露出自得的神色，這一瞬的不經意讓他脫去了帝王的沉重，顯出十九歲少年的天真爛漫。
他緩緩地又恢複了皇帝的莊重模樣：「朕有一議，請使臣轉告吳主。漢吳兩國邊境設立互市，互通有無，以資國用，此事朕也當手書報吳主知曉。」
張溫自然覺得這個提議好，實際上吳蜀兩國邊界的商貿買賣早就在悄悄進行，即便當年兩國交兵時，章武皇帝劉備還私許軍吏與東吳邊將做輜重買賣，他讚許道：「陛下明達，下臣定當轉達良意。」
劉禪妥當地笑了笑：「使臣此番西來，朕許你特權，可隨處走走看看。蜀地風物不輸江東，難得來一次，飽了眼福再走不遲。」
「陛下盛情，下臣求之不得，臣此番西來，沿途所見，好一派政通人和，欣欣之榮，足見陛下治理之功。」張溫由衷地說。
他雖然以為劉禪不那麼像一個威風凜凜的皇帝，卻很喜歡劉禪的孩兒脾氣，也很欣賞諸葛亮，更讚歎蜀漢政治清明，秩序井然。如果說兩年前他見到的蜀漢是剛行冠禮的青蔥少年，面對成年還有著迷惘和焦慮，兩年後的蜀漢已是遊刃有餘的成年人，其在宗廟場合的揖讓周旋，在世俗煩亂中的應變便宜都趨於爐火純青。他親眼目睹了一個國家的成長，這種成長曾經付出了慘痛的代價。他為了重新煥發力量，可以讓敵人重新成為朋友，可以吞咽下屈辱和仇恨，可以把淚涔涔的過去埋在傷心的土裡，可以用前赴後繼的犧牲換取長治久安，他掙扎著從血泊中站起來，終於綻放出嶄新而美好的面目。
張溫雖然身為東吳使臣，卻不得不感動於蜀漢的改天換地，這個國家的勃勃生機令他震撼。
他在宴席將散時也不忘記真心地說：「臣以為漢之美政，足堪表率。」
宴會結束後，劉禪果然把諸葛亮留下來，問他怎麼處置那兩頭大象。
諸葛亮尋思了一會兒：「莫若在檢江畔修一座象苑，著專人管理，也不佔皇城的土地，陛下以為如何？」
在城外空地建象苑，又挨著河，襯著檢江邊的錦官司、車官城、石室這些公門建築，卻成了獨特的一景，劉禪眉開眼笑，撫掌道：「好好，就依相父之議！」
皇帝爛漫的笑讓諸葛亮本來一直揪著的心事稍稍放鬆了，他慢慢兒地轉入話題：「陛下，如今朝廷內事有序，外事平穩，臣想辭別陛下幾日。」
「相父要告假？」劉禪以為諸葛亮要休沐。按照漢制，朝廷官吏入朝值省，五日一放假，可諸葛亮自秉政以來，從來沒有休沐，便是元旦冬至這等大節令，他也只休息半天，丞相府一年到頭不歇事。
諸葛亮輕輕搖頭：「臣非休沐，而是想去南中平定叛亂。」
劉禪恍然了：「相父原來要去南中平叛？」
「是，南中叛亂已曆數年，只因國家新喪，敵寇在北，諸事不平，臣一直隱忍不發。如今國家內外安撫，南中叛亂越烈，後方堪憂。再者，江東傳來戰報，北方曹魏有南下之意，南北交戰，卻為我季漢贏得空隙，因而臣思慮再三，不得不親赴。」
劉禪茫茫然地說：「南中叛亂……相父要親自去？」
「是。」
永遠是這親力親為的脾氣，無一事不關心，無一事不過問，以至於你不得不把所有事都交給他，他忙得喘不過氣來，你卻成了百事不問的閑人。