柴房的門「吱嘎」開了，秋涼的風忽地竄進來，噤得蜷在角落裡的南欸渾身一個哆嗦，抱著雙臂把自己夾得更緊，卻似刺蝟似的豎起防備，一動不動地盯著門口一個影子緩緩地走進來，軟鞋底踩著草甸，「嚓嚓」的很是刺耳。
「你……」南欸認出了來人，她有些難以置信，對於一個官家逃奴，等待她的命運只有監禁和殺戮。主人根本不用出面，只需遠遠地點個頭，自有人處理得妥妥帖帖，更不用屈尊面見。何況在這種骯髒、雜亂的場所，南欸以為自己在做夢，眨了眨眼睛，那人影沒有消失，反而離她更近了。
黃月英看著眼前這個蓬頭垢面的女子，活似個遭了饑荒的難民，很難和幾日前那個容顏絕倫的美人兒聯繫起來。她緩緩地蹲下身，拈走了貼在南欸臉上的一葉草。
「你為什麼要逃走？」
南欸咬著唇，把臉偏去一邊，她不領這種殺人前撫慰的偽情。
黃月英不疾不徐地說：「你不說實話，便依逃奴之律處置，輕則戍邊，重則殺頭。若是擬了罪，你便是天大的不得已，也無處說去。」
南欸顯然是被驚懾住了，她緩緩地回過臉，干白的唇翕動了一下：「我，我……我想回去看我父親……他沒幾天日子了……」
淚像她悲痛的情緒，衝出她不甚堅固的閥門，在抹了黑灰的臉上洗出兩行清晰的水路。
「那何必逃走？」
「夫人不信我，我沒法子……」
黃月英嘆了口氣，她從袖子里取出一塊手絹，遞給南欸，溫言道：「以後要出府，告訴我一聲，我會給你便宜，再不要擅自逃離。這次幸而是本府尋到，若被有司擒獲，我也救不了你。」
南欸驚得忘記擦淚，婆娑的淚眼望著黃月英朦朧的臉，磕磕巴巴地說：「夫人，你、你信我了？」
黃月英溫柔地一笑：「以前不信，現在信了。」她輕輕攙起南欸，撣了撣她肩上灰塵，「為赴孝義，連死都不懼，我不能不信。我向你道歉，上次是我太固執。」
這親切的丞相夫人讓南欸措手不及，她不敢相信自己聽到的言辭，世上有這樣的官家夫人么，會向一個奴婢道歉，不惜紆尊降貴與奴婢交心，沒有一點兒傳說中高官夫人該有的驕矜架子。
她怎麼會這樣呢？南欸迷惑了，她偷偷盯了一眼黃月英，卻不敢注視，怕自己失禮。黃月英和藹的微笑如那一夜忽然的春風，目光里含著讓人想要擁抱的溫柔，像姐姐，亦像母親，她心裡的忐忑瓦解了。
「謝謝夫人。」她像剛學會說話的嬰兒，每個字都咬得很生疏，說完這話，她哭了。
從敞開的窗望出去，蕭條秋色在院落里隨風蕩漾，牆垣上青幽幽的藤蔓轉了微黃，像漸入枯槁的容顏，淚涔涔地看著自己韶華飄落，化作滿地殘紅枯黃。
幾片落葉飄起來，與那滿園凋敝相比，驕傲地招搖著最後的綠色，那星點的綠意繞著盤根錯節的樹榦久久不落，似乎想尋找根結的起頭和結束，卻永遠徒勞地在複雜如盤絲似的虯枝間迷了方向。
諸葛亮盯著那棵大榕樹看了很久，失了神的軀殼竟不知身處何地，涼風調皮地拂著他，也不覺得冷，很久才回過身來，也不知有心還是無意，目光恰好落在對面蘭錡扣著的劍上。
是章武劍。
他彷彿被無形的召喚牽引，不由自主地走過去，伸手一撫，冰冷的劍身像塵封多年的一句叮嚀，勾起記憶深處脈脈涌動的傷情，他將章武劍取了下來。
他緊緊地扣住了劍柄，一種拔劍的衝動衝上了被風吹涼了的胸臆，手腕顫抖起來。
拔劍，並不太難，握住劍柄，抵住劍鐔，讓手臂醞定的力量傳入手腕，而後用一個適當的力量抽拔。封在劍鞘里多年的章武劍會龍吟嘯天，冰寒的劍光將刺破陰翳，運用武力的殘忍去塑造不可抗拒的國家尊嚴。
拔劍吧！
章武劍在諸葛亮的手中微震，他幾乎能聽見藏在劍鞘里的金聲玉振，那是一個英雄的吶喊，他在風煙疊嶂的烈火戰場揚起驕傲的面孔，出鞘的長劍揮舞出他可擎蒼天的雄心壯志。
孔明，國家需要忍耐……
忍耐！
屬於白帝城的聲音隨著長江漸漲的潮頭飛上雲天，把世間的一切都蓋過了，焦慮、憂煩、愁苦，統統消弭了。那是專屬於他的聲音，只在他心底響起，催醒他的疲沓，振奮他的頹唐，緩和他的焦躁，沉定他的浮亂。
拔劍很容易，忍耐卻很難，人總是趨易避難，可他必須反其道而行之，把最難的抉擇如同一根鐵釘子敲在骨骸里，夯結實了，哪怕血流如注、痛苦不堪。
他把章武劍重新放了回去。
「丞相不拔劍么？」背後一個聲音說。
諸葛亮不回頭也知道是誰：「元公以為如何？」
趙直很有力度地說：「非常人能為。」
諸葛亮笑了一聲，他於是轉過身：「只是不得不為。」他輕輕撫住書案上鋪開的幾冊文書，一冊壓著一冊，像摩肩接踵的數副殘軀，他幽幽地說，「牂牁郡，益州郡、越嶲郡、永昌郡……四郡叛亂迭生，國家新遭大喪，國事蜩螗，民生衰力，不忍何為。」
趙直想著諸葛亮的話，輾轉出一個疑問：「聽說丞相把常房交給了朱褒處置？」
「是。」
「丞相這是把他往死路上送！」趙直不忍地說。
諸葛亮從案上拿起白羽扇，語調平穩地說：「亮知道，可常房干涉地方政務，擅動私刑，逼死地方官吏，論律，本也該處刑。」
「太殘忍，」趙直瞧著那張鎮定的臉，一顆人頭落地，竟還能自若地談論，彷彿說的不是人命，而是一隻雞一條魚，他有些不寒而慄，「恕我直言，丞相不是依法處置犯官，而是縱容朱褒，用常房的命去堵住朱褒的嘴。」
諸葛亮沒有被激怒，他竟笑了：「謝謝你的直言，就算是這樣吧。可常房的死能讓朱褒對朝廷暫時卸下戒心，不致牂牁郡叛亂即生，為國家贏得時間。若是元公能想到更好的法子，既保住常房的命，又不讓朱褒造反，亮願意採納！」
趙直啞然了，他磕巴了一下：「可丞相犧牲了常房，能讓朱褒不叛亂么？」
「不能，」諸葛亮冷靜地說，「但是足以將朱褒反叛的時間往後拖。」
「可惜常房了。」趙直惋惜地嘆道。
「若是舍一命能保住國家穩固、社稷安泰，亮也願意。」諸葛亮說起慷慨的話用的卻是平靜的語氣，可是沒人會懷疑他的誠心。
趙直沉默著，他在想諸葛亮的話，以殘忍的手段犧牲個人利益，從而保住國家的穩固，於個人不公平，於國家，甚或於更多的人，也許是最大的好處。
沒有人能阻擋諸葛亮的殘忍，蜀漢是他的全部信仰。為了這個國家，這個由他親手建立的國家，他可以犧牲一切，包括自己。他願意把自己放在國家的祭台上當作歆享，只要能讓蜀漢薪火相傳，讓那社稷壇上的神聖火光持續燃燒。
「丞相之心，是為國也。」趙直最後總結了一句。
誇讚的話卻透著股批判意味，諸葛亮聽出來卻不在意，他將案上的文書一冊冊拿起來又放下去：「越巂郡的高定元殺了太守，益州郡的雍闓殺了太守正昂，又挾持了新太守張裔送往東吳，牂牁郡則有太守朱褒早具反意，永昌郡也蠢蠢欲動，南中叛亂一觸即發。本應遣兵略定，奈何如今國家百廢待興，不能率軍平叛，不得已暫忍一時癬疥之痛。」
四個郡的叛亂像連串的螞蚱，跳起來便沒完沒了，趙直也覺得頭痛：「克定南中叛亂，丞相需要什麼？」
「時間。」諸葛亮緊緊地盯住趙直。
趙直恍惚猜出了諸葛亮的意思：「丞相，要我做什麼？」
「為國家贏得時間。」諸葛亮目光清亮。
趙直為難地皺起了臉：「不是吧，你不會是讓我去朱褒那裡吧？」
諸葛亮仰面一笑：「元公是聰明人，不錯，亮希望你去牂牁郡，憑著你昔日與朱褒的幾面之緣，為國家拖住朱褒叛亂之足。」羽扇搭住趙直的肩，「朱褒素信巫術神讖，凡舉一事行一策皆要問神請占，唯有元公能勸阻他，他人沒有這個能耐，望元公不辭！」
趙直覺得自己收到一桶炸藥，引子已點燃了，不知什麼時候就一轟而爆，他試探道：「我若是不去，丞相會怎麼處置我？」
諸葛亮眯著眼睛：「以亂言謗訕罪棄市，族妻孥。」
「真狠，」趙直無可奈何，「罷了，罷了，我去，不過，我不想落得如常房一般的下場。」
諸葛亮微笑：「亮向你保證不會。再者說，元公聰穎過人，怎樣的結果都在爾之掌握。」
說到聰穎，自負的趙直也不得不承認自己遇著了對手。諸葛亮這種人，不一定要去仰觀天象，俯察讖緯，他的心已包容了整個世界，細微和廣大都納入他的法眼，他不必效法佔夢者追問既往，他總是看向未來，不一定會勝利，也不一定會實現理想，可他不會停止前進。